Terikat Oleh Perjodohan

“Pernikahannya akan dilaksanakan dalam waktu enam bulan,” kata Jarvis. “Waktu itu sudah cukup untuk merencanakan pesta yang layak tanpa harus mengulur-ulur waktu terlalu lama. Namun, pengumuman resmi ke publik harus segera disebarkan.”

Dia tersenyum, sama sekali tidak memperlihatkan sosok ular yang bersembunyi di balik nada suara dan ekspresinya yang ramah.

Kami telah berpindah ke ruang makan tak lama setelah kedatanganku, dan pembicaraan langsung berbelok ke ranah perencanaan pernikahan.

Rasa muak menjalar di dalam diriku. Tentu saja pria itu ingin seluruh dunia tahu secepat mungkin bahwa putrinya akan menikah dengan seorang anggota keluarga Romanov.

Pria-pria seperti Jarvis akan melakukan apa saja demi menaikkan status sosial mereka, termasuk nekat memerasku dua minggu lalu, tepat setelah kematian kakekku.

Api kemarahan kembali membakar dadaku. Jika menuruti keinginanku, dia tidak akan bisa meninggalkan New York dengan tulang yang masih utuh. Sayangnya, tanganku terikat dan sampai aku menemukan cara untuk melepaskannya, aku harus bersikap manis.

Yah, untuk sebagian besar hal.

“Tidak, tidak bisa.” Aku melingkarkan jari-jariku di gagang gelas anggur dan membayangkan bahwa yang sedang kucengkeram adalah leher Jarvis. “Tidak ada orang yang akan percaya aku menikah dengan seseorang dalam waktu sesingkat itu, kecuali jika ada masalah.”

Contohnya, putrimu hamil duluan, dan ini adalah pernikahan akibat kecelakaan.

Isyarat sindiran itu membuat semua orang bergeser canggung di kursi mereka, sementara aku tetap mempertahankan wajah datar dan nada suara yang terkesan bosan.

Menahan diri bukanlah sifat alamiku. Jika aku tidak menyukai seseorang, aku akan memastikan orang itu tahu. Namun, situasi yang luar biasa membutuhkan tindakan yang luar biasa pula.

Bibir Jarvis menipis. “Lalu apa usulmu?”

“Satu tahun adalah rentang waktu yang lebih masuk akal.”

Tidak pernah menikah sama sekali sebenarnya jauh lebih baik, tetapi sayangnya itu bukan pilihan. Satu tahun cukuplah. Waktu itu cukup singkat hingga Jarvis mau menyetujuinya, dan cukup panjang bagiku untuk menemukan dan memusnahkan bukti pemerasan itu. Semoga saja.

“Pengumuman ke publik juga harus ditunda dulu,” kataku. “Waktu satu bulan memberi kita kesempatan untuk menyusun skenario yang masuk akal, mengingat putrimu dan aku bahkan belum pernah terlihat bersama di depan umum sebelumnya.”

“Kita tidak butuh waktu sebulan hanya untuk karangan cerita,” potongnya tajam.

Meskipun pernikahan yang dijodohkan adalah hal biasa di kalangan masyarakat kelas atas, pihak-pihak yang terlibat akan berusaha keras untuk menyembunyikan alasan sebenarnya di balik pernikahan tersebut. Mengakui bahwa suatu keluarga bersatu dengan keluarga lain hanya demi status dianggap sebagai hal yang kampungan dan tidak berkelas.

“Dua minggu,” kata Jarvis. “Kita akan mengumumkannya pada akhir pekan saat Anastasia pindah ke rumahmu.”

Rahangku mengencang. Di sampingku, tubuh Anastasia menegang, jelas kaget oleh pernyataan bahwa dia harus pindah ke rumahku sebelum pernikahan.

Itu adalah salah satu syarat Jarvis agar dia tetap bungkam, dan aku sudah merasa muak membayangkannya. Aku benci orang lain mengusik ruang pribadiku.

“Aku yakin keluargamu juga ingin pengumuman ini keluar lebih cepat daripada ditunda-tunda,” lanjut Jarvis, memberikan penekanan lembut pada kata keluarga. “Bukankah begitu?”

Aku menatap matanya tanpa berkedip sampai dia menjadi serba salah dan mengalihkan pandangannya. “Baiklah, dua minggu.”

Tanggal pengumuman sebenarnya tidak penting. Aku hanya ingin membuat perencanaan ini semenyusahkan mungkin baginya.

Yang penting adalah tanggal pernikahan.

Satu tahun.

Satu tahun untuk memusnahkan foto-foto itu dan membatalkan pertunangan ini. Meskipun nanti akan menjadi skandal besar, tetapi reputasiku sanggup menahan dampaknya. Sementara keluarga Clifford tidak akan sanggup.

Untuk pertama kalinya malam itu, aku tersenyum.

Jarvis bergeser canggung lagi dan berdehem. “Bagus sekali. Kita akan bekerja sama untuk menyusun......”

“Aku yang akan menyusunnya. Lanjut ke pembahasan berikutnya.”

Aku mengabaikan tatapan tajamnya dan menyesap anggur merlot ku lagi.

Percakapan berlanjut menjadi pembahasan membosankan yang membuat pening tentang daftar undangan, bunga, dan sejuta hal lainnya yang sama sekali tidak kupedulikan.

Rasa amarah yang tak tenang bergejolak di dalam diriku saat aku mulai mengabaikan Jarvis dan istrinya.

Alih-alih mengerjakan kesepakatan bisnis Santeri atau bersantai di Klub Valhalla, aku malah terjebak meladeni omong kosong mereka di Jumat malam seperti ini.

Di sampingku, Anastasia makan dengan tenang, tampak melamun.

Setelah beberapa menit diselimuti hening yang kaku, dia akhirnya bersuara. “Bagaimana penerbanganmu?”

“Lancar.”

“Aku menghargai usahamu meluangkan waktu untuk terbang ke sini, padahal kita bisa saja bertemu di New York. Aku tahu kamu pasti sibuk.”

Aku memotong sepotong daging sapi muda dan memasukkannya ke dalam mulut. Tatapannya seolah menusuk pipiku selagi aku mengunyah dengan santai.

“Aku juga pernah mendengar bahwa makin banyak angka nol di rekening bank seseorang, makin sedikit kata yang mampu mereka ucapkan.” Suaranya yang manis dan menipu itu bisa saja memotong mentega bagaikan pisau tajam. “Kamu sedang membuktikan bahwa rumor itu benar.”

“Kukira putri ahli waris kelas atas sepertimu tahu batasan untuk tidak membahas soal uang di tengah percakapan yang sopan.”

“Kata kuncinya adalah sopan.”

Senyum tipis samar-samar melintas di bibirku. Dalam kondisi normal, aku mungkin bisa saja menyukai Anastasia.

Dia cantik dan memiliki selera humor yang tajam di luar dugaan, dengan mata cokelat yang cerdas serta struktur tulang wajah anggun alami yang tidak bisa dibeli dengan uang sebanyak apa pun. Namun, dengan anting mutiara dan setelan jas bahan tweed Chanel miliknya, dia tampak seperti jiplakan ibunya dan setiap putri ahli waris kaku lainnya yang cuma peduli pada status sosial mereka.

Lagipula, dia adalah putri Jarvis. Bukan salahnya terlahir dari pria brengsek itu, tapi aku tidak peduli. Kecantikan setingkat apa pun tidak akan bisa menghapus noda cacat di rekam jejaknya itu.

“Tidak sopan berbicara kepada tamu dengan cara seperti itu,” sindirku pelan. Aku meraih tempat garam. Lengan bajuku menyenggol lengannya, dan dia terlihat jelas menegang. “Apa yang akan dikatakan orang tuamu?”

Aku sudah bisa membaca kelemahan Anastasia bahkan sebelum satu jam kami saling mengenal. Perfeksionis, menghindari konflik, dan sangat haus akan pengakuan dari orang tuanya.

Membosankan, membosankan, membosankan.

Matanya menyempit. “Mereka akan mengatakan bahwa tamu seharusnya mematuhi etika kesopanan sama seperti tuan rumah, termasuk berusaha menjalankan percakapan yang sopan.”

“Oh, ya? Apakah etika kesopanan juga mencakup berpakaian seperti baru keluar dari pabrik Stepford Wives di Fifth Avenue?” Aku melirik ke arah setelan jas dan mutiaranya.

Aku tidak peduli jika orang-orang seperti Celliana memakai pakaian seperti itu, tetapi Anastasia terlihat sangat tidak cocok mengenakan pakaian kuno itu, seperti sebuah berlian yang dimasukkan ke dalam karung goni.

Hal itu membuatku kesal tanpa alasan yang jelas.