Takdir Kaisar Primordial

​Saat Lin Xuan melangkah keluar dari Paviliun Seribu Ramuan, ia tidak menyadari bahwa sepasang mata seindah kristal ungu tengah menatap kepergiannya dari jendela lantai lima.

​Pemilik mata itu adalah seorang wanita muda berkerudung sutra putih. Auranya begitu dalam dan tak terduga, jauh melampaui Tetua Yan maupun para ahli bela diri terkuat di Kota Azure. Di tangannya, selembar salinan resep Pil Pengumpul Qi milik Lin Xuan memancarkan cahaya spiritual yang redup.

​"Menarik," gumam wanita itu dengan suara merdu yang sedingin es. "Teknik alkimia ini membalikkan prinsip dasar dari jalan lurus, mencampurkan elemen yang saling bertentangan secara ekstrem. Ada jejak jalan iblis yang sangat murni di dalamnya... Siapa pemuda itu?"

​Seorang pelayan wanita berpakaian hitam muncul dari bayangan dan berlutut di belakangnya. "Nona Suci, apakah Anda ingin saya menyelidiki latar belakangnya?"

​"Tidak perlu," wanita berkerudung itu mengangkat tangannya. "Kita di sini hanya untuk mencari Teratai Emas Sembilan Daun. Jangan buat masalah yang tidak perlu di kota fana ini. Tapi... jika takdir mengizinkan, kita mungkin akan bertemu dengannya lagi."

​Sementara itu, Lin Xuan telah tiba kembali di halamannya yang terpencil di sudut perumahan Klan Lin. Ia segera mengunci pintu rapat-rapat, menutup jendela, dan mengeluarkan Kuali Naga Api dari cincin penyimpanannya.

​Kuali perunggu setinggi setengah meter itu mendarat di lantai dengan suara dentuman berat. Permukaannya diukir dengan sembilan naga yang tampak hidup.

​Lin Xuan duduk bersila di depan kuali. Ia menutup matanya, menyelam ke dalam Dantiannya, dan menatap Mutiara Kekacauan Primordial yang berputar lambat di tengah ruang hampa kosmik.

​"Senior," panggil Lin Xuan dalam batinnya. "Kau telah memberiku kehidupan kedua dan warisan alkimia yang luar biasa. Tapi sampai sekarang, aku belum tahu siapa dirimu sebenarnya."

​Mutiara abu-abu itu bergetar pelan. Suara kuno yang menggema tempo hari kembali terdengar, kali ini terdengar lebih sinis namun penuh dengan kebanggaan yang absolut.

​"Siapa aku? Di eraku, triliunan makhluk hidup bersujud di bawah kakiku. Para dewa munafik dari Pengadilan Surgawi gemetar hanya mendengar gelarku. Mereka memanggilku sebagai Sang Demon Venerable."

​Lin Xuan menahan napas. Gelar itu... hanya dengan mendengarnya saja, ia bisa merasakan lautan darah dan gunung mayat yang tak terhitung jumlahnya.

​"Jalan yang kau tapaki sekarang bukanlah jalan lurus yang lemah," lanjut Sang Demon Venerable. "Seni Penempaan Tubuh Kekacauan Primordial akan merobek aturan langit. Dengan mewarisi mutiara ini dan pengetahuanku, kau pada dasarnya sedang menjalani takdir reinkarnasi Sang Demon Venerable di era ini. Jika kau lemah, Surga akan menghancurkanmu hingga tak bersisa. Apakah kau takut?"

​Mata Lin Xuan terbuka. Di dalam pupil hitamnya, seolah ada bintang-bintang yang hancur dan tercipta kembali. "Takut? Surga telah membiarkanku diinjak-injak selama bertahun-tahun. Jika menjadi iblis adalah satu-satunya cara untuk membantai mereka yang mengkhianatiku dan membelah ketidakadilan ini, maka aku akan menjadi iblis yang paling menakutkan!"

​Sang Demon Venerable tertawa terbahak-bahak di dalam benaknya. "Bagus! Mulailah pemurnianmu. Biarkan aku melihat seberapa jauh kau bisa mengendalikan Api Kekacauan!"

​Tanpa membuang waktu, Lin Xuan menjentikkan jarinya.

​Wusss!

​Bukan api merah atau biru yang muncul dari telapak tangannya, melainkan seberkas api berwarna abu-abu pekat yang tidak memancarkan panas sedikit pun ke sekelilingnya. Namun, saat api itu menyentuh bagian bawah Kuali Naga Api, kuali perunggu itu langsung memerah.

​Dengan gerakan tangan yang gesit bak bayangan, Lin Xuan melemparkan puluhan bahan obat spiritual ke dalam kuali secara berurutan. Rumput Angin Spiritual, Buah Darah Besi, dan Inti Kayu Berumur Seratus Tahun.

​Jika alkemis lain melihat ini, mereka akan menjerit ngeri karena memasukkan semua bahan sekaligus pasti akan memicu ledakan. Namun di bawah kendali Api Kekacauan, bahan-bahan itu meleleh seketika, menyingkirkan semua kotoran dalam sekejap mata, dan menyisakan esensi obat yang paling murni.

​Hanya dalam waktu satu jam—waktu yang sangat tidak masuk akal bagi seorang alkemis—aroma wangi yang luar biasa pekat memenuhi ruangan.

​Lin Xuan menepuk kuali itu. Tiga puluh butir pil seukuran mutiara melesat keluar dan mendarat mulus di telapak tangannya. Setiap pil berwarna hijau zamrud, memancarkan cahaya redup, dan yang paling mengerikan... masing-masing memiliki empat lapis pola awan di permukaannya!

​"Pil Pengumpul Qi Tingkat Sempurna!" Lin Xuan tersenyum puas. Ia tidak ragu sedikit pun. Seperti memakan kacang goreng, ia meraup lima butir pil sekaligus dan menelannya.

​BOOOM!

​Energi spiritual yang liar dan masif meledak di dalam perutnya seperti tsunami. Jika kultivator Kondensasi Qi biasa melakukan ini, tubuh mereka akan meledak karena kelebihan energi. Namun, meridian Lin Xuan yang telah ditempa oleh Mutiara Kekacauan menyerap energi itu dengan rakus layaknya lubang hitam.

​Aura di sekitar tubuh Lin Xuan mulai melonjak drastis. Udara di dalam kamar kecil itu berputar membentuk pusaran angin.

​Kondensasi Qi tingkat 6... tembus!

​Sepuluh pil lagi masuk ke mulutnya. Terdengar suara retakan tulang yang sedang diperkuat.

​Kondensasi Qi tingkat 7... tembus!

​Lima belas pil terakhir ditelan habis. Lin Xuan menggertakkan giginya menahan rasa sakit saat otot-ototnya dikompresi dan diperkeras hingga sekuat baja.

​Kondensasi Qi tingkat 8... tembus!

​Baru setelah mencapai puncak Tahap Kondensasi Qi tingkat 8, badai energi di dalam tubuhnya perlahan mereda. Lin Xuan menghembuskan napas keruh berwarna abu-abu. Ia membuka matanya, dan seberkas cahaya setajam pedang melesat membelah kegelapan kamarnya.

​Hanya dalam dua hari sejak pengkhianatan di Puncak Teratai Hitam, ia telah merebut kembali semua kekuatannya dan bahkan melampaui pencapaian tertingginya di masa lalu. Kekuatan fisiknya kini setara dengan sepuluh ribu kati—cukup untuk menghancurkan tubuh seorang kultivator tingkat 9 dengan tangan kosong.

​BRAK!

​Tepat saat fajar menyingsing, suara tendangan keras yang menghancurkan gerbang halaman rumahnya memecah kesunyian.

​"Lin Xuan! Keluar kau, keparat! Beraninya kau memukul anak buahku!"

​Sebuah suara kasar dan arogan menggema dari luar. Itu adalah Lin Hu, sepupu jauh yang juga menjadi kepala penjaga gerbang, yang saat ini berada di Tahap Kondensasi Qi tingkat 7.

​Lin Xuan perlahan bangkit dari ranjangnya. Ia membersihkan debu dari jubahnya yang perlahan turun. Sebuah senyum dingin, sedingin jurang es, tersungging di bibirnya.

​"Tepat waktu. Aku baru saja butuh karung pasir untuk menguji kekuatanku."