Kultivator Mata Keranjang

Di kediaman Bong Keng, Puncak Logam Sekte Es Abadi, udara di lantai bawah tanah terasa sedingin tulang, namun bukan kesejukan yang menenangkan. Ruangan itu remang-remang, diterangi cahaya pucat yang memantul dari dinding batu yang lembap. Di tengah ruangan, terpasang sebuah lempengan batu hitam yang tertanam kokoh di dinding, Plakat Kehidupan, tempat nama-nama murid yang diangkat menjadi pengikut pribadi Bong Keng tertulis dengan tinta cahaya yang tak pudar.

Kini, nama Gu Beng telah lenyap sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah permukaan batu yang retak berantakan, seolah dihantam kekuatan dahsyat dari arah yang tak terlihat. Tanda itu tak bisa disalahartikan: Gu Beng telah tewas.

Bong Keng mengepalkan kedua tangannya, urat-urat di lehernya menonjol. Amarah membakar dadanya, panas yang tak wajar di tempat yang seharusnya membeku. Sepuluh tahun ia merawat pemuda itu, melatih dan membimbingnya, menunggu hari di mana ia akan membawa hasil gemilang, namun yang kembali hanyalah kabar kehancuran.

Ia berbalik cepat menuju meja batu di sudut ruangan. Di sana tergeletak benda sebesar kepala manusia, berbentuk seperti telur yang bercahaya samar keperakan, Orb Cahaya Bulan, alat komunikasi kuno yang hanya digunakan untuk urusan paling rahasia dan terlarang. Bong Keng duduk bersila di depannya, menata napas dengan tangan gemetar, lalu menggerakkan jemarinya mengikuti pola formasi yang rumit. Cahaya di dalam bola itu berputar perlahan, dari pucat menjadi terang, hingga akhirnya sebuah wajah muncul di permukaannya, wajah yang kasar, berbulu tebal di rahangnya, dengan mata yang tajam dan mengancam.

"Tuan Beruang Hitam," sapa Bong Keng, suaranya rendah dan bergetar. "Saya datang melaporkan sesuatu yang mendesak."

Suara berat menggelegar dari seberang, seakan bergema dari kedalaman gua yang tak tersentuh cahaya, "Ada apa? Bukankah sudah kukatakan, jangan hubungi aku jika Ketua Sekte Es Abadi masih berada di wilayahmu? Aku tidak ingin rencana kita terbongkar sebelum waktunya."

"Ini mengenai Han Bing," jawab Bong Keng cepat. "Murid yang memiliki Inti Es Istimewa itu. Hari ini ia baru saja meninggalkan Kota Daun. Arah perjalanannya mengarah ke wilayah Sekte Lembah Ungu."

Ada keheningan sesaat di seberang sana, lalu suara itu terdengar lebih tajam dan dingin: "Mengapa baru sekarang kau melaporkannya?"

"Saya mohon ampun, Tuan," Bong Keng menunduk dalam, keringat dingin mulai menetes di pelipisnya. "Awalnya saya yakin murid saya mampu menyelesaikan tugas ini sendirian. Saya mengira Gu Beng dapat membunuh anak itu. Namun... justru murid saya yang tewas di tangannya."

Tawa rendah, berat dan mengerikan terdengar. "Jadi gagal total? Kekuatan yang kuberikan sia-sia begitu saja?"

"Saya tahu kesalahan saya, Tuan..."

"Baiklah," potong Beruang Hitam, nadanya berubah tegas dan mengancam. "Aku akan mengutus beberapa orang yang jauh lebih mampu. Mereka akan menyusul dan membunuh Han Bing, lalu membawakan Inti Es-nya kepadamu. Tapi ingat, jangan lupa tugas utamamu. Formasi Jiwa di sektemu harus selesai sebelum musim dingin tiba. Jangan sampai ada yang menyadarinya, dan jangan gagal kali ini."

"Saya mengerti," jawab Bong Keng, dadanya sesak. "Dan minta mereka mengambil pedang inti es yang kini berada di tangan Han Bing. Benda itu juga berharga."

"Baiklah. Keduanya akan kusita."

Cahaya di dalam Orb Cahaya Bulan perlahan memudar, bayangan wajah itu lenyap, dan ruangan bawah tanah kembali sunyi senyap. Bong Keng menghela napas panjang, namun rasa leganya tak bertahan. Ia tahu, jika kali ini pun gagal, bukan sekadar jabatannya yang hilang. Nyawanya sendiri menjadi taruhan.

Sementara itu, jauh di pegunungan yang berawan, Han Bing dan An Huo melanjutkan perjalanan mereka. Langit sore berwarna jingga keunguan, dan angin berhembus lembut membawa wangi dedaunan yang lembap. Mereka berjalan beriringan, rencana awalnya jelas: menuju Sekte Lembah Ungu, tempat kabarnya Nuying pergi. Namun ketika matahari mulai turun ke ufuk barat, langkah Han Bing tiba-tiba melambat, lalu berhenti sepenuhnya seakan ada dinding tak kasat mata menghalangi jalannya.

An Huo ikut berhenti, menatapnya cemas. "Ada apa? Apakah merasakan bahaya?"

Han Bing menggeleng pelan, matanya menatap ke arah hutan lebat di sebelah kanan, arah yang berlawanan dari jalan menuju Sekte Lembah Ungu. "Nuying tidak berada di sana."

An Huo mengerutkan kening. "Bagaimana kau bisa begitu yakin? Bukankah semua orang mengatakan ia pergi ke Lembah Ungu?"

"Bukan aku yang tahu keberadaannya," jawab Han Bing lembut, menempelkan telapak tangannya ke dada tempat Mutiara ketiga bercahaya samar. "Mutiara miliknya... ia memanggilku. Bagian dari dirinya yang menyatu dengan Nuying menarikku ke arah lain, seakan tahu persis di mana ia berada."

An Huo menatapnya lekat, lalu mengangguk mantap tanpa pertanyaan lain. "Kalau begitu kita ke sana. Ke mana pun kau pergi, aku ikut."

Mereka pun berbelok, meninggalkan jalan utama. Tiga hari berlalu, menembus hutan tua yang rimbun, menyeberangi sungai yang jernih, dan mendaki bukit yang tertutup kabut tipis. Tujuan mereka kini berubah menjadi Kota Cahaya, kota yang berdiri di kaki gunung yang disinari matahari lebih lama dari tempat lain. Di sana, keluarga Wu memegang kekuasaan besar, namanya dikenal luas, perniagaannya merambah ke desa-desa sekitar, dan pengaruhnya terasa di mana-mana.

Namun ketika gerbang kota mulai terlihat di kejauhan, Mutiara di dada Han Bing berdenyut lebih kuat, mengarahkannya menyimpang dari jalan utama.

"Bukan masuk ke kota?" tanya An Huo.

"Belum," jawab Han Bing, menatap lereng bukit yang tertutup pepohonan lebat di sebelah kota. "Ke sana. Sesuatu memanggilku lebih kuat dari sebelumnya."

Mereka memasuki hutan di kaki bukit itu, naik perlahan menyusuri jalan setapak yang sempit, hingga akhirnya mencapai dataran tinggi yang terbuka. Di bawah sana, tepat di depan mulut gua yang gelap dan berasap tipis, berkumpul kerumunan orang yang tampak gelisah. Para penambang berdiri berkelompok, wajah mereka pucat dan penuh ketakutan, sementara beberapa orang berpakaian rapi, keluarga Wu, berbicara dengan nada tinggi namun bercampur cemas.

Han Bing dan An Huo turun perlahan, mendekat hingga berdiri di pinggir kerumunan. Dari percakapan para penambang, mereka perlahan memahami apa yang terjadi.

Goa tambang batu roh ini adalah milik keluarga Wu. Beberapa hari yang lalu mereka menemukan urat roh yang lebih kedalam jadi mereka membuat terowongan baru, berharap mendapatkan batu roh yang lebih baik. Namun ketika mereka menembus lapisan tanah yang lebih tua dan lembap, sesuatu yang lain terbangun.

"Ular itu..." bisik seorang penambang dengan suara gemetar. "Bukan ular biasa, Ular Perak Tingkat Tiga. Tubuhnya berkilau seperti perak murni, matanya menyala dingin. Ia bergerak tanpa suara, dan siapa pun yang dilihatnya seakan membeku."

"Saat kami masuk lebih dalam," tambah penambang lain yang kakinya masih gemetar, "ia melesat keluar dari celah batu... tiga orang teman kami tidak sempat lari. Mereka tewas seketika, tubuhnya membeku seolah terkena dingin yang tak tertahankan."

Orang-orang dari keluarga Wu yang berdiri di depan saling berpandangan dengan wajah tegang. "Itu bukan ular biasa," ucap salah satu pemimpin mereka dengan suara berat. "Itu Ular Perak Spiritual. Makhluk roh yang terbangun karena kami mengganggu kediamannya."

"Kita tidak bisa terus menambang seperti ini," keluh penambang pertama. "Siapa yang berani masuk ke sana sekarang? Siapa yang tahu kapan ia akan muncul lagi?"

Pemimpin keluarga Wu mengangkat tangannya mencoba menenangkan mereka. "Kami akan mencari cara untuk mengusir atau menaklukkannya. Kalian akan dibayar penuh untuk hari-hari ini, tapi kalian juga harus tetap siap kembali bekerja begitu jalannya aman."

Namun kerumunan itu tampak tak tenang. Tak ada yang mau menjadi orang pertama yang kembali melangkah masuk ke mulut gua yang gelap itu.

Han Bing berdiri diam, menatap mulut gua yang mengeluarkan uap dingin samar. Di dalam sana, Mutiara di dadanya berdenyut paling kuat.

"Nuying ada di sini," gumamnya pelan.

An Huo menatapnya. "Apakah dia masuk ke dalam gua itu?"

Han Bing mengangguk perlahan. "Sepertinya begitu.

"Kau mau masuk?" tanya An Huo, matanya melebar. "Tanpa tahu kekuatan makhluk itu?"

Han Bing menoleh padanya, tatapannya tegas namun lembut. "Aku harus tahu. Mutiara itu memanggilku dari dalam sana, mutiara itu tidak akan berhenti sampai benar-benar terkupas semuanya."