Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
LUKA-LUKA YANG TERSEMBUNYI
Anton bersandar di kursi malas sayap medis, bernapas lebih teratur dengan bantuan masker oksigen yang menutupi hidungnya. Desis alat itu adalah satu-satunya suara di sudut ruangan.
Abran, yang mengamati semuanya dari kejauhan dengan mata membelalak, melepaskan sendok supnya. Ia turun dari kursi perlahan dan melangkah dengan ragu-ragu ke arah ayahnya. Bocah kecil itu tampak takut kalau-kalau si raksasa Bratva bisa pecah berkeping-keping.
Menyadari kedekatan sang pewaris, Anton menyingkirkan masker oksigen dari wajahnya sejenak. Suaranya keluar agak serak, tetapi tegas.
"Papa baik-baik saja, Abran," ucap Anton, berusaha menenangkan putranya.
"Aku takut..." Abran mengaku lirih, meremas jari-jari mungilnya sendiri.
"Tidak perlu takut, anakku. Papa itu kuat," jawab Anton, mengulurkan tangan besarnya untuk mengelus rambut bocah itu.
Abran tampak mencerna kata-kata itu dan, sambil menoleh ke seberang ruang depan tempat Ania berusaha membersihkan si bayi merah dibantu para perawat, ia menegakkan tubuh dengan sikap kakak yang penuh tekad.
"Aku mau bantu Tante Ania merawat bayinya," bocah itu mengumumkan, hendak berbalik badan.
Anton langsung mengeraskan raut wajahnya, mengembalikan wibawa ke dalam suaranya, bahkan di balik oksigen.
"Hormati bayi itu, dia bukan adikmu, Anna, jadi jangan sentuh dia sekarang. Dia sangat kecil dan rapuh. Bantu Tante Ania hanya soal popok, ambilkan barang-barang yang dibutuhkan bayi itu, tanpa menyentuhnya untuk saat ini. Mengerti?"
Abran merapatkan kedua tumitnya, serius bagai prajurit mafia cilik.
"Siap, Papa!"
Begitu bocah itu menjauh untuk menjalankan misinya, Emily melangkah maju. Ia menyilangkan kedua lengan dan menatap tajam dokter keluarga Kozlov, yang baru selesai memeriksa kadar oksigen di alat portabel.
"Dokter, dia benar-benar baik-baik saja?" tanya Emily, nadanya sarat kecemasan dan keseriusan.
Dokter itu menyimpan stetoskopnya dan melempar senyum menenangkan kepada Ratu Bratva yang baru.
"Ya, Nyonya, paru-paru Don sudah bersih, itu hanya reaksi akut terhadap asap kimia. Dia hanya perlu melepas pakaian kotor yang penuh residu ini, mandi air hangat untuk membersihkan sisa-sisa zat dari kulit, dan beristirahat sepanjang hari."
Mendengar itu, Anton menyunggingkan senyum sudut yang begitu puas, menatap Emily dengan kilat nakal yang bahkan oksigen pun tak mampu memadamkannya. Ia sudah membayangkan cara memanfaatkan "istirahat" ini di kamar.
Emily menangkap tatapan suaminya di udara dan seketika berkacak pinggang, mematahkan segala niat sang mafioso.
"Kamu dengar kata dokter: kamu perlu istirahat. Tidak ada seks hari ini, Anton. Jangan berpikir yang macam-macam."
Anton melepaskan tawa yang teredam masker, menyingkirkan alat itu dari wajahnya lagi, dan menatap sang dokter dengan raut pura-pura tersinggung.
"Dokter... tolong beri tahu dia bahwa seks itu bukan aktivitas fisik. Itu cuma relaksasi."
Dokter itu, yang tahu betul temperamen sang bos tetapi lebih mementingkan kesehatannya, menahan tawa, berdeham, dan membetulkan kacamatanya dengan segala keseriusan profesional sedunia.
"Sebenarnya, Don Kozlov... seks memang aktivitas fisik. Dan menghabiskan cukup banyak energi. Jadi, istri Anda sepenuhnya benar: Anda butuh istirahat total. Tidak boleh ada aktivitas berat hari ini."
Emily melepaskan tawa penuh kemenangan, menyilangkan kedua lengan lagi dan menatap suaminya dengan satu alis terangkat. Anton hanya mendengus, memutar kedua mata birunya dan memasang kembali masker oksigen, sadar bahwa melawan dokter dan istrinya sekaligus, bahkan seorang Don Bratva pun tak punya daya untuk menyerang balik.
Anton menaiki tangga perlahan, tubuhnya berat oleh keletihan akibat gas dan pertempuran, tetapi kedua mata birunya terpaku pada Emily di setiap langkah. Begitu mereka masuk ke kamar utama, Emily tak buang waktu: ia menyalakan pancuran pada suhu hangat yang nyaman dan membantu suaminya melepaskan pakaian yang kotor oleh jelaga dan darah.
Begitu Anton masuk ke bawah guyuran air, Emily mengambil spons bersabun dan mulai mengusapkannya dengan hati-hati ke punggung Anton yang lebar dan berotot. Namun, sentuhan lembut tangannya pada kulit basah lelaki itu sudah cukup untuk menyalakan api si mafioso. Anton melepaskan erangan rendah, tubuhnya menegang, lalu mencengkeram pinggang Emily dengan kuat, menariknya lebih dekat ke bawah air, dengan kejantanannya yang sudah jelas menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
"Tenanglah, Anton!" Emily protes, mencoba menjauh dengan senyum setengah serius. "Kata dokter kamu harus mengistirahatkan paru-parumu. Berhenti bergerak-gerak."
Anton merapatkan pinggulnya ke pinggul Emily, menyunggingkan senyum sudut yang sepenuhnya nakal, napasnya masih sedikit terseret.
"Tidak mungkin bisa tenang kalau kamu menyentuhku dengan cara yang menggairahkan begini, Emily... Mustahil tubuhku tidak bereaksi padamu."
Emily menghentikan sponsnya, menatap dalam-dalam ke mata Anton, dan mengangkat sebelah alis, berpura-pura sama sekali tak tertarik.
"Oh, ya? Kalau begitu, karena aku cuma mengganggu, kamu bisa menyelesaikan mandimu sendiri."
Ia menaruh spons di tangan suaminya, menepuk pelan dada Anton, dan keluar dari bilik pancuran, tertawa melihat wajah bengong lelaki itu yang ditinggalkan menggantung penuh hasrat di bawah guyuran air.
Beberapa menit kemudian, Anton keluar dari kamar mandi dengan handuk terikat di pinggang, rambut gelapnya masih meneteskan air. Kabut candaan dan kegenitan dari kegiatan mandi tadi telah lenyap sepenuhnya dari wajahnya. Raut sang Don kini berubah menjadi topeng keseriusan dan kekhawatiran murni.
Emily sedang duduk di ujung ranjang, merapikan beberapa lembar seprai bersih, ketika ia menyadari perubahan drastis pada sikap suaminya.
"Anton? Ada apa? Kamu masih sesak napas?"
Ia berjalan menghampiri Emily, duduk di sisinya, dan menggenggam kedua tangan istrinya erat-erat. Tatapannya terpaku, dalam, dan penuh lindungan.
"Paru-paruku baik-baik saja, Emily. Tapi aku harus menceritakan sesuatu yang serius tentang apa yang terjadi di gudang itu," Anton memulai, suaranya berat menggema di dalam kamar. "Don Vory v Zakone, Maksim Borodin... dia berhasil kabur sebelum aku sempat menembak. Tapi sebelum melepaskan gas... dia melihat cincin kawin di jariku."
Emily menelan ludah, merasakan getar dingin menjalar di tulang punggungnya melihat betapa gawatnya ekspresi sang suami.
"Dia tahu bahwa aku sudah menikah," Anton melanjutkan, rahangnya terkatup oleh kebencian. "Dan dia mengancamku secara langsung, Emily. Bajingan itu bersumpah akan mencari tahu siapa kamu dan berkata, dengan sejelas-jelasnya, bahwa dia akan membunuh Ratu Bratva baru dengan tangannya sendiri. Kamu telah diancam, sayang. Dan mulai hari ini, pengamanan untukmu dan anak-anak kita akan dilipatgandakan tiga kali. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu meski seujung jari."
Kamar itu tenggelam dalam keheningan yang pekat setelah terkuaknya ancaman Maksim Borodin. Emily mencerna informasi itu dengan tenang, menyerap beban menjadi Ratu Bratva, tetapi pikirannya akhirnya melayang ke apa yang terjadi di lantai bawah. Bayangan Ania yang mendekap bayi yatim piatu berlumur darah itu dengan begitu putus asa tak mau hilang dari benaknya.
Ia menyandarkan diri di dada Anton, yang kini mengenakan celana yang nyaman, dan memecah keheningan dengan sebuah pertanyaan yang mengetuk-ngetuk dadanya:
"Anton... boleh aku bertanya sesuatu soal adikmu?"
"Tentu, sayang, ada apa?" jawabnya, mengelus bahu Emily.
"Kenapa, ketimbang Ania mengadopsi bayi itu atau menghadapi perang dengan keluarga Xavier gara-gara itu, mereka tidak coba saja punya anak biologis lagi? Dia kelihatan begitu mencintai menjadi seorang ibu..."
Anton menghentikan gerakan tangannya sejenak. Ia menghela napas berat, menatap langit-langit kamar, dan ekspresinya berubah muram.
"Tidak semudah itu, Emily," Anton mengungkapkan, suaranya keluar lebih rendah. "Adikku punya masalah yang sangat serius untuk hamil. Anak kembarnya, satu-satunya anak yang berhasil ia kandung, adalah buah dari proses inseminasi buatan yang menyakitkan. Secara alami, dia tidak bisa."
Emily menatapnya, terkejut dan tersentuh oleh derita sang ipar. Namun, apa yang Anton katakan berikutnya membuatnya bahkan lebih terguncang.
"Dan sejujurnya... aku juga punya kesulitan kesuburan yang besar," ia melanjutkan, memalingkan wajah untuk menatap Emily dengan kerapuhan yang utuh. "Abran tidak datang ke dunia secara alami. Dia juga dikandung lewat inseminasi buatan bersama Alison."
Emily mengerjap, tak tahu harus berkata apa. Anton meraih tangan istrinya dan menaruhnya di atas dadanya sendiri, di tempat beberapa bekas luka lama tersembunyi di bawah kulit.
"Tubuhku dan tubuh adikku mengalami kerusakan berat di masa muda kami karena ayah kami. Pemukulan, hukuman fisik yang kejam, tekanan ekstrem, dan trauma-trauma jasmani meninggalkan sisa cedera yang dalam dan permanen pada organ tubuh kami. Kami dihancurkan dari dalam dengan begitu banyak cara, Emily... hingga bahkan kemampuan kami untuk menciptakan kehidupan pun ikut terpengaruh. Itulah sebabnya Ania begitu terikat pada gadis kecil itu. Bagi kami, seorang anak tidak pernah sekadar pilihan. Ia selalu keajaiban yang sulit diraih."
