Katie Wilson sudah lelah dengan drama kencan yang selalu berujung gagal. Dia ingin segera menemukan pria yang serius untuk menikah. Karena merasa tidak berbakat menilai laki-laki, Katie meminta bantuan sahabat lamanya, Mark Barrington, untuk menjadi "konsultan" pribadinya.
Rencananya jelas: Mark bertugas menyeleksi kandidat pria dan melatih Katie agar tampil lebih memikat saat berkencan. Mark pun setuju, apalagi itu artinya Katie akan mempraktikkan semua pesonanya hanya kepada dirinya.
Namun, situasinya jadi kacau saat "ciuman latihan" yang mereka lakukan terasa terlalu nyata. Katie mulai bingung dengan perasaannya sendiri, sementara Mark mulai kesulitan bersikap profesional sebagai pelatih.
Sekarang, Mark harus berjuang meyakinkan Katie bahwa dia tidak perlu mencari pria lain. Sebab, suami yang selama ini Katie cari sebenarnya sudah ada di depan mata.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Meyrna Pratiwi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 23
"Mereka hanya membutuhkan kami untuk mengobati mereka kapan pun mereka terlibat konflik dengan faksi suku setempat yang sedang berperang," lanjut Katie Wilson.
Mark Barrington menggelengkan kepalanya, tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Ia akan mengalami mimpi buruk tentang apa yang mungkin terjadi pada Katie jika ia sudah berada di sana.
Katie melihat sekeliling saat ledakan tawa yang sangat keras menarik perhatiannya. Semua orang di pesta itu tampaknya bersenang-senang, jadi mengapa ia tidak? Dan yang lebih buruk, ia tidak mendapatkan banyak latihan dalam berbicara dengan orang lain.
Dengan Mark di sisinya, semua orang memusatkan percakapan mereka padanya. Ia hanya menerima beberapa perhatian kecil yang sopan sesekali, yang tidak melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya.
Ia menyuarakan pikirannya dengan keras, "Aku harus mencoba berbaur sendiri untuk sementara waktu".
"Kamu belum siap," kata Mark.
"Benar," aku Katie, "tapi aku butuh latihan. Bagaimana kalau aku berjalan perlahan ke meja penyegar dan melihat apa yang terjadi?".
"Aku tidak menyukainya".
"Aku juga tidak, tapi aku harus mencoba. Mungkin seseorang akan berbicara kepadaku, dan aku bisa berlatih pada mereka".
"Tapi—".
"Dan jika aku butuh bantuan, aku selalu bisa menemukanmu".
"Baiklah," Mark mengalah, "Tapi jangan berani-berani pergi dengan siapa pun".
"Tidak akan," Katie meyakinkannya, bersungguh-sungguh. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menuju ke ujung meja penyegar di mana seorang pria gemuk sedang memuat udang ke piringnya.
Pria itu menafsirkan sapanya yang gugup sebagai undangan untuk menceritakan kisah hidupnya. Pada saat Katie mampu melarikan diri hampir satu jam kemudian, ia tahu jauh lebih banyak tentang Ed daripada yang ia inginkan.
Memutuskan bahwa ia membutuhkan beberapa menit sendirian untuk mengatur napas dan mengumpulkan keberanian untuk mendekati orang lain, ia berjalan kembali ke rumah pemandian di ujung kolam renang. Sangat melegakan baginya, tempat itu sepi.
Katie berjalan perlahan ke dalam bayang-bayang di samping rumah pemandian dan mengamati kerumunan orang di sekitar tepi kolam renang. Meskipun ia tahu seharusnya berada di sana bersama mereka untuk melatih keterampilan sosialnya, ia tidak bisa memaksakan diri untuk bergerak.
Katie hanya ingin bersembunyi dari kebisingan dan ketegangan karena harus terus berusaha mempertahankan percakapan.Ia dengan cermat memindai area tersebut untuk mencari Mark, dan akhirnya menemukannya berdiri di dekat pintu teras yang terbuka.
Seorang wanita berambut cokelat yang berpakaian rapi sedang mencondongkan tubuh ke arah Mark, sambil memberi isyarat dengan penuh penekanan menggunakan tangannya. Mark mendengarkan wanita itu dengan ekspresi kosong yang membuat Katie tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan pria itu.
Katie berpikir bahwa tidak heran jika Mark bersikap sinis, karena malam ini adalah contoh khas bagaimana orang-orang memperlakukan dirinya. Selama Mark berada di sisinya, Katie telah kehilangan hitungan jumlah orang yang meminta sesuatu kepada Mark, mulai dari pengemis munafik hingga mencoba menarik minatnya pada investasi bisnis.
Bahkan istri seorang pendeta, yang tampaknya menyukai Mark, juga menginginkan sesuatu, dan fakta bahwa dia tidak menginginkannya untuk dirinya sendiri tidak membuat perbedaan, karena Barbara tetap menginginkan sesuatu dari Mark.
Katie memperhatikan dengan perasaan jengkel saat wanita berambut cokelat itu meletakkan tangannya di kerah jaket Mark, seperti predator yang takut mangsanya melarikan diri. Sudah jelas bagi Katie, wanita itu juga menginginkan sesuatu dari Mark, yaitu menginginkan tubuh Mark.
Jujur saja, Katie mengakui bahwa ia pun menginginkan hal yang sama. Ia ingin melepaskan pakaian Mark dan menjelajahi bentuk serta tekstur tubuhnya, merasakan otot-otot yang bergerak di bawah kulitnya yang hangat dan lentur, serta merasakan kekuatan lengan Mark yang memeluknya erat.
Katie ingin merasakan bibir Mark bergerak di atas tubuhnya dan mengikuti perasaan eksplosif yang sudah dinyalakan oleh ciuman Mark hingga tuntas. Katie ingin bercinta dengan Mark, dan ia menghadapi kenyataan itu secara langsung meskipun ia tahu tidak ada masa depan dalam hubungan tersebut.
Katie Wilson menarik napas panjang dan berusaha menenangkan diri. Dia sadar bahwa dirinya sangat tertarik kepada Mark Barrington, namun dia mencoba menepis pikiran tersebut. Tidak ada gunanya berharap, karena Mark Barrington tentu tidak akan tertarik padanya ketika banyak wanita yang lebih percaya diri berusaha menarik perhatian pria itu.
Meskipun Katie Wilson tidak lagi merasa tidak percaya diri dengan bentuk tubuhnya seperti dahulu, dia masih membawa luka batin yang membuatnya merasa rentan.
"Halo, di mana saja kau selama ini?" sebuah suara pria yang terdengar halus dan penuh rasa percaya diri membuat saraf Katie Wilson menegang. Keinginan pertamanya adalah untuk pergi. Dia merasa lelah dan tidak memiliki energi untuk mencari tanggapan yang pantas dalam percakapan basa-basi di kerumunan tersebut.
Namun, Katie Wilson mengingatkan dirinya sendiri bahwa pengalaman berinteraksi dengan pria bisa menjadi pelajaran berharga. Dia pun memaksakan senyum di wajahnya.
Pria itu melangkah lebih dekat ke arahnya, dan Katie Wilson secara naluriah mundur ke belakang, hingga langkahnya terhalang oleh bangunan di belakangnya. "Aku pasti akan mengingatnya jika kita pernah bertemu sebelumnya," ujar pria itu. Matanya menatap tubuh Katie Wilson dengan cara yang membuatnya merasa tidak nyaman.
"Saya Warren White," pria itu mengulurkan tangannya.
Terpaksa mengikuti konvensi sosial, Katie Wilson menyambut uluran tangan tersebut meski merasa enggan, lalu bergumam, "Katie Wilson."
"Dan dari mana asalmu, Katie?" jari-jemari Warren White mengencang di sekitar tangannya.
Pria itu jelas membutuhkan pelajaran mengenai batasan sosial, pikir Katie Wilson dengan ketus, namun dia tidak memiliki cukup keberanian untuk mengatakannya secara lantang. Sebagai gantinya, dia menjawab dengan lirih, "Saya lahir di sini."
"Dan aku belum pernah bertemu denganmu!" alis Warren White terangkat dalam ekspresi pura-pura terkejut. "Untungnya, kita bisa memperbaiki itu. Mengapa tidak masuk ke ruang kerja, agar kau bisa menceritakan segala hal tentang dirimu?".
"Seperti laba-laba yang mengajak lalat," pikir Katie Wilson.
"Malam ini terlalu indah untuk masuk ke dalam," ujarnya, berusaha mencari alasan.
Meskipun tidak memiliki banyak pengalaman dengan pria, Katie Wilson cukup sadar bahwa pergi ke tempat privat dengan pria ini adalah ide yang sangat buruk.
Mulut Warren White menegang sesaat karena kesal, lalu ia memaksakan senyum yang tampak dibuat-buat. "Sesuai keinginanmu. Kita bisa berbicara di sini saja," katanya. Dia meletakkan tangannya di dinding di samping bahu Katie Wilson dan mencondongkan tubuh ke depan, secara efektif membatasi ruang gerak wanita itu dari keramaian pesta.
Katie Wilson menelan ludah dengan gelisah. Meskipun tidak ada alasan logis, ia merasa terancam. Ia ingin Warren White menjauh, tetapi ia tidak memiliki keterampilan sosial untuk memintanya dengan sopan, dan gagasan untuk membuat keributan di sana terasa mustahil bagi Katie Wilson. Ia menarik napas dalam-dalam, mengingatkan dirinya pada tujuan pribadinya, dan bersiap untuk bertahan.
"Jika kau berasal dari sekitar sini, bagaimana mungkin aku tidak pernah bertemu denganmu?" Warren White mengulangi pertanyaannya.
"Saya baru saja kembali dari empat tahun di Afrika," ujar Katie Wilson sebagai kontribusi dalam percakapan itu.
"Afrika! Aku selalu ingin pergi berburu hewan besar di sana. Aku sudah sering berburu di sekitar sini. Apakah kau melakukan perburuan?" tanya Warren White.
"Tidak, saya mendapatkan makanan dari toko seperti kebanyakan orang Afrika," jawab Katie Wilson, di mana kemarahan atas keinginan pria itu untuk membunuh sesuatu sesaat mengalahkan rasa malunya.
Warren White tampak mengira Katie Wilson sedang melucu dan tertawa terbahak-bahak. "Aku suka itu pada seorang wanita. Mantan istriku sama sekali tidak memiliki selera humor," kekehnya. Katie Wilson sangat curiga bahwa memiliki pria seperti Warren White sebagai suami akan cukup untuk memadamkan semangat yang paling ceria
sekalipun.
Bersambung .....
