KAISAR SEMBILAN ALAM

Setelah momen terobosan yang mengejutkan, Wang Ling tidak ingin berlama-lama di kamar pemurnian yang kotor.

​Wang Ling: "Kepala Keluarga Wu, kita tidak bisa berdiskusi bisnis penting di ruangan yang berbau herbal busuk ini."

​Wu Tong, yang kini sangat menghormati Wang Ling, segera mengerti.

​Wu Tong: "Tentu saja, Tuan Wang. Ikuti saya."

​Setelah berbasa-basi sejenak, ketiga orang itu—Wang Ling, Wu Tong, dan Lao Wu—berpindah tempat. Wu Tong membawa mereka ke ruang tamu kecil yang tenang di bagian belakang toko. Kini ketiganya berada di sebuah ruangan yang cukup bersih dan lebih rapi, dengan meja teh dan bantal duduk yang nyaman.

​Setelah teh disajikan dan Lao Wu menutup pintu, Wu Tong berbicara dengan nada yang sepenuhnya serius.

​Wu Tong: "Tuan Wang Ling, saya telah melihat sendiri kekuatan Anda. Keluarga Wu menghormati bakat langka. Apa pun yang Anda inginkan, kami akan berusaha memenuhinya."

​Wang Ling: (Duduk bersila dengan santai, menatap lurus ke mata Wu Tong) "Bagus. Mari kita singkirkan basa-basi. Lao Wu sudah menceritakan dasar-dasar kesepakatan kita. Aku akan mengatakannya sekali lagi, dan aku ingin kejujuranmu."

​Di ruangan itu, Wang Ling mengungkapkan keinginannya pada Wu Tong sekali lagi, tetapi dengan lebih terperinci:

​Wang Ling: "Aku ingin sumber daya, bukan emas. Aku akan memberimu teknik untuk menyempurnakan Pil Tingkat Rendah menjadi grade tinggi, yang akan membuat Keluargamu mendominasi pasar di Kota Yunhai. Lao Wu akan menjadi pemegang pasar itu, di bawah pengawasanku."

​Wang Ling: "Sebagai gantinya, Keluarga Wu harus menjamin pasokan tak terbatas dari semua herbal yang gagal, yang busuk, dan yang dianggap sampah di wilayah ini. Terutama, Benih Bintang Tiga Rasa yang ada harus menjadi milikku."

​Wu Tong: (Mengangguk perlahan) "Itu adalah kesepakatan yang adil, Tuan Wang. Keuntungan Pil grade tinggi jauh melampaui biaya herbal yang gagal. Tapi ada satu hal lagi yang diminta Lao Wu—Tungku Alkimia tua di kamar itu."

​Wang Ling menyeringai kecil.

​Wang Ling: "Tungku itu adalah yang utama. Itu adalah kunci rahasiaku untuk membuat Pil Tingkat Tinggi. Tungku itu harus menjadi milikku. Keluarga Wu akan mendapatkan teknikku, keuntungan dari Pil grade tertinggi, dan perlindungan tidak langsung dariku."

​Wang Ling: "Namun, ada harga lain untuk aliansi ini, Wu Tong. Kerahasiaan. Tidak ada seorang pun di luar ruangan ini yang boleh tahu tentang keberadaanku, atau keberadaan tungku itu. Jika Keluarga Wu berkhianat atau menjual rahasia ini kepada Sekte lain..."

​Meskipun Wang Ling hanya Pemurnian Tubuh Tingkat Delapan, tatapan dan ancamannya membawa bobot seorang Kaisar Abadi. Wu Tong bergidik.

​Wang Ling: "Maka aku akan memastikan Keluarga Wu lenyap dari Kota Yunhai. Pilihan ada di tanganmu: mitra rahasia yang membawa kemakmuran abadi, atau musuh yang tidak akan pernah kau lihat datang."

Wu Tong terdiam dan berpikir cukup lama. Ia mempertimbangkan risiko dan imbalan. Keuntungan sangat besar: dominasi pasar, kekayaan tak terbatas, dan akses ke teknik langka. Risiko juga besar: ancaman pemuda misterius ini.

Wang Ling mengamati keheningan Wu Tong. Ia tahu bahwa Wu Tong sedang menimbang kemungkinan pengkhianatan dan risiko yang ditimbulkan oleh ancamannya. Wang Ling memutuskan untuk memotong keraguan itu dengan umpan yang lebih manis.

Wang Ling: (Nada santai, tetapi meremehkan) "Kepala Keluarga Wu, jangan membuang waktuku dengan keraguan fana. Aku sudah menawarkan kendali atas pasar herbal. Apa yang kurang?"

Wang Ling: (Mencondongkan tubuh sedikit) "Baiklah. Aku akan menambahkan satu hal lagi."

Wu Tong mengangkat kepalanya, matanya sedikit melebar.

Wang Ling: "Aku akan menambahkan teknik pemurnian ramuan tingkat kedua dengan hasil grade yang sama—yaitu grade tertinggi."

Pernyataan ini menghantam Wu Tong jauh lebih keras daripada ancaman apa pun. Pil Tingkat Rendah hanya untuk pedagang dan tentara bayaran. Pil Tingkat Dua adalah yang digunakan oleh kultivator sekte dan keluarga kaya untuk kultivasi mereka!

Lao Wu, yang berdiri di sudut ruangan, terkesiap, tangannya menutupi mulutnya.

Wu Tong: (Suaranya bergetar karena emosi) "Teknik... pemurnian Pil Tingkat Dua dengan grade tertinggi? Itu... itu bisa membuat kita bersaing langsung dengan Sekte Awan Hijau!"

Wang Ling: (Mengangguk pelan) "Tepat. Itu akan menjadikan Keluarga Wu sebagai sumber Pil Tingkat Dua terbaik di Kota Yunhai. Keluarga Wu tidak hanya akan menjadi pedagang herbal, tetapi akan dikenal sebagai Keluarga Alkemis yang kuat."

Wang Ling: (Senyum tipis dan provokatif) "Apa kau tidak ingin Keluarga Wu menjadi keluarga alkemis ternama? Keluarga yang akan dipuja dan dicari oleh semua kultivator? Keluarga yang memiliki kekayaan dan pengaruh yang dapat menyaingi kekuasaan militer Sekte manapun?"

Wu Tong menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam, menelan ludah. Risiko yang ada tiba-tiba terasa jauh lebih kecil dibandingkan dengan janji dominasi mutlak ini.

Wu Tong: (Membuka mata, tatapannya kini dipenuhi tekad) "Tuan Wang Ling, saya telah mengambil keputusan. Keluarga Wu setuju. Kami akan mengikuti semua perintah Anda. Kami akan menjamin kerahasiaan Anda dan mengumpulkan semua sampah herbal, termasuk Benih Bintang Tiga Rasa, untuk Anda. Anda adalah Master Alkimia rahasia Keluarga Wu, dan Tungku Langit adalah milik Anda."

Wang Ling: (Wajahnya kembali dingin dan puas) "Pilihan yang bijak, Kepala Keluarga Wu. Sekarang, mari kita bicarakan detail tentang bagaimana kau akan menyembunyikan Tungku itu dan bagaimana Lao Wu akan memulai operasinya."

Setelah kesepakatan rahasia terjalin, suasana tegang namun bersemangat melingkupi ruangan itu. Wu Tong telah mengangguk setuju, menerima semua persyaratan Wang Ling.

Tiba-tiba, dari sudut ruangan, Lao Wu yang sedari tadi membisu, angkat bicara.

Lao Wu: (Berjalan maju, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran yang beralasan) "Master Wang, Kepala Keluarga... Persaingan pasar mungkin akan terjadi, dan itu wajar. Kami bisa mengatasinya dengan Pil grade tertinggi ini."

Lao Wu: "Namun, bagaimana dengan Keluarga Yu? Mereka adalah pesaing utama kita dalam bisnis herbal. Mereka pasti akan sangat marah jika kita menguasai pasar dengan pil yang mereka tidak miliki."

Lao Wu: "Keluarga Yu tidak hanya mengandalkan uang; mereka memiliki ahli kultivasi yang sangat kuat, termasuk dua ahli Pendirian Fondasi."

Lao Wu: "Dan yang paling penting, Sekte Awan Hijau! Mereka memiliki Tetua Alkimia yang mengawasi seluruh pasar pil di Kota Yunhai. Jika kualitas pil kita melampaui standar mereka, atau jika kita mulai mengancam monopoli mereka, Sekte Awan Hijau juga mungkin akan bertindak!"

Lao Wu menatap Wang Ling dengan cemas. Menguasai pasar berarti memprovokasi entitas yang jauh lebih kuat dari Keluarga Wu.

Wu Tong: (Menghela napas) "Lao Wu benar, Tuan Wang. Keluarga Yu bisa menjadi masalah. Sekte Awan Hijau adalah ancaman yang jauh lebih besar. Mereka memiliki kekuatan tempur yang tak tertandingi di wilayah ini."

Wang Ling: (Mengambil cangkir teh, menyesapnya perlahan, sama sekali tidak terganggu) "Keluarga Yu dan Sekte Awan Hijau?"

Wang Ling: (Meletakkan cangkir tehnya, senyum sinisnya muncul) "Lao Wu, kau hanya seorang pedagang. Kekhawatiranmu adalah laba dan rugi. Wu Tong, kekhawatiranmu adalah kekuatan militer."

Wang Ling: "Dengar. Jika Keluarga Yu datang, biarkan saja mereka datang. Kau, Wu Tong, harus menunjukkan bahwa Keluarga Wu kini memiliki ahli yang mampu melindungi kekayaan barunya. Anggap itu sebagai latihan untukmu dan ahli Pendirian Fondasi di keluargamu."

Wang Ling: "Mengenai Sekte Awan Hijau..."

Wang Ling memiringkan kepalanya sedikit, pandangannya penuh percaya diri yang absolut.

Wang Ling: "Biarkan saja mereka bertindak. Jika mereka mendekat, aku akan membiarkan mereka melihat Pil Tingkat Tinggi yang aku buat dari Benih Bintang Tiga Rasa yang gagal. Pil yang dibuat dari herbal sampah, tetapi mampu menembus Tingkat Delapan dalam satu malam."

Wang Ling: "Mereka akan menyadari bahwa orang yang bisa melakukan itu tidak seharusnya menjadi musuh. Sebaliknya, mereka akan datang meminta bantuanku. Sekte Awan Hijau tidak memiliki Pil grade tertinggi seperti milikku. Mereka hanya memiliki kesombongan. Kesombongan itulah yang akan menjadi kejatuhan mereka, dan peluang bagi kita."

Wang Ling: "Fokus pada pasarmu, Lao Wu. Aku yang akan mengurus naga dan harimau di kota ini."