Toko Roti Cinta Sepoi-sepoi

Di balik semak-semak lebat di pinggir jalan setapak yang membelah hutan kecil di belakang toko, suara langkah kaki yang terhuyung-huyung dan napas tersengal terdengar jelas. Sesosok tubuh kecil tergeletak di balik rimbunan daun, berusaha menahan rasa sakit dan menyembunyikan dirinya sekuat tenaga. Pakaiannya yang dulunya berwarna hitam legam kini robek-robek dan bernoda darah serta debu. Kulitnya pucat, penuh luka goresan, dan ada noda hitam aneh yang perlahan menyebar dari bahu ke dadanya.

Itulah dia, sosok yang dirasakan oleh indra batin Mei Lin. Seseorang yang lari membawa ketakutan luar biasa, namun juga membawa keinginan kuat untuk hidup dan membebaskan diri.

Tiba-tiba, suara langkah kaki cepat mendekat dari arah jalan utama. Diikuti suara desisan angin yang tajam dan dingin.

"Di sini! Dia pasti bersembunyi di sekitar sini! Bau tenaga dalamnya masih tercium kuat!"

Suara itu kasar, berat, dan bergema tanpa ada wujud yang terlihat jelas. Sesaat kemudian, kabut hitam tipis meluncur cepat melewati jalan setapak itu, berputar-putar mencari jejak, sementara di udara, dua makhluk berbentuk seperti serigala raksasa yang seluruh tubuhnya terbuat dari asap hitam melayang rendah, hidung mereka terus mengendus bau tanah dan udara.

Mereka adalah Pemburu Bayangan, pasukan khusus milik Nyonya Sari. Makhluk ciptaan ilmu hitam yang tugasnya memburu dan membunuh siapa saja yang berani mengkhianati atau melarikan diri dari kekuasaannya.

Sosok yang bersembunyi di balik semak-semak itu menahan napasnya sekuat tenaga, tubuhnya gemetar hebat. Keringat dingin bercucuran di dahinya. Ia tahu, kalau tertangkap, kematian bukanlah hal yang paling mengerikan. Hal yang lebih buruk dari kematian menanti mereka yang dianggap pengkhianat oleh Nyonya Sari.

Namun, saat kabut hitam itu hampir menyentuh semak-semak tempat ia bersembunyi...

WUSSS!

Dari arah belakang pohon-pohon besar di dekat sana, tiba-tiba berhembus angin sepoi-sepoi yang sangat kencang, bersih, dan berbau damai. Angin itu berputar kencang, meniup kabut hitam pemburu itu menjauh, seolah menyapu bersih jejak bau dan energi orang yang bersembunyi itu.

Di saat yang sama, dua sosok melompat turun dari atas pagar pembatas hutan, mendarat ringan dan gagah di depan semak-semak itu, menghalangi pandangan para Pemburu Bayangan.

Itu Mei Lin dan Jun Jie!

Jun Jie berdiri tegak di depan, dadanya membusung penuh keberanian. Di tangannya, ia memegang erat sepotong Roti Kokoh Tanpa Rasa hasil latihan mereka pagi tadi. Cahaya perak lembut namun padat memancar dari seluruh tubuhnya, membentuk perisai tak kasat mata yang kokoh.

Di belakangnya, Mei Lin berdiri dengan tenang, matanya bersinar emas, mengendalikan angin sepoi-sepoi agar terus mengacaukan indra penciuman dan penglihatan para makhluk hitam itu. Di samping mereka, samar-samar terlihat wujud Kakek Wangsa yang berdiri diam bersandar di pohon, hanya mengawasi sambil tersenyum tipis, membiarkan kedua muridnya ini menguji kemampuan mereka sendiri.

"Mundurlah! Kalian tidak boleh lewat dari sini!" suara Jun Jie lantang dan tegas, bergema di seluruh penjuru hutan kecil itu.

Kabut hitam itu berputar kencang, lalu berkumpul menjadi satu wujud tinggi besar bermata merah menyala.

"Anak-anak kecil yang lancang... Kalian berani menghalangi tugas Nyonya Besar? Serahkan pengkhianat itu, atau kalian akan hancur bersama hutan ini!" geram makhluk itu, lalu memberi isyarat pada dua serigala asap di sisinya.

Dua makhluk berbentuk serigala itu mengaum mengerikan, lalu melompat tinggi menerjang ke arah Jun Jie dengan cakar-cakar tajam yang beracun.

"Jangan biarkan mereka mendekat! Tenaga hitam mereka bisa merusak aliran energi tubuh!" teriak Kakek Wangsa memberi aba-aba.

Jun Jie tidak mundur selangkah pun. Saat serigala pertama hampir menyambar dadanya, ia mengangkat tangan kanannya yang memegang Roti Kokoh itu ke depan.

DANG!

Suara dentuman logam keras terdengar, padahal tidak ada besi di situ. Saat tubuh serigala asap itu menyentuh aura yang keluar dari Roti Kokoh Tanpa Rasa itu, makhluk itu berdesis kesakitan hebat, tubuhnya terbakar dan meleleh seperti es terkena api panas, lalu terlempar jatuh ke belakang dan menguap sebagian wujudnya.

Kekuatan roti itu bukan untuk menyerang, tapi pertahanannya mutlak. Energi jahat dan kotor tidak akan bisa menembus atau menyakiti siapa pun yang dilindungi olehnya.

Mei Lin bertindak cepat. Ia menggerakkan kedua tangannya, memerintah angin sepoi-sepoi untuk mengikat kaki-kaki makhluk hitam itu, membuat gerakan mereka jadi lambat dan berat seolah berjalan di dalam lumpur kental.

"Jun Jie! Sekarang! Bawa dia pergi ke tempat aman!" tulis Mei Lin cepat di buku catatannya sambil terus memusatkan tenaganya menahan gerak musuh. "Aku akan tahan mereka di sini!"

Jun Jie mengangguk mengerti. Ia berbalik sekejap, menyibakkan semak-semak itu dan melihat sosok yang tergeletak di sana. Itu ternyata seorang pemuda seusia mereka, wajahnya masih muda tapi penuh ketakutan dan kepayahan. Kulitnya abu-abu, matanya samar-samar berkilat merah, sisa bekas pengaruh sihir hitam.

"Ayo, ikut aku! Kami kawanmu!" bisik Jun Jie cepat sambil mengulurkan tangan.

Pemuda itu menatap Jun Jie ragu dan takut, tapi saat ia melihat cahaya perak murni yang memancar dari tubuh pemuda itu, dan merasakan rasa damai yang aneh namun menenangkan, ia tahu ini satu-satunya harapannya. Ia mengangguk lemah, menerima uluran tangan itu, dan berusaha bangkit.

Dengan satu gerakan cepat, Jun Jie mengangkat tubuh lemah pemuda itu, menggendongnya di bahu, lalu berlari cepat menjauh kembali ke arah halaman belakang toko, tempat aura pelindung Roti Pelindung Cahaya bersinar terang dan aman.

Di belakangnya, Mei Lin masih berdiri tegak, memutar-mutar kedua tangannya. Angin sepoi-sepoi kini berubah menjadi pusaran angin kencang yang berisi butiran-butiran cahaya emas halus, menyerap dan memecah kabut hitam yang mencoba mendekat.

"Kalian tidak akan bisa mengejarnya! Selama aku ada di sini, kalian tidak akan bisa lewat!" tantang Mei Lin dalam hatinya, matanya menatap tajam ke arah makhluk hitam raksasa itu.

Makhluk itu mengamuk marah. Ia tahu kalau pengkhianat itu sampai masuk ke dalam wilayah perlindungan Toko Roti Lian Hua, maka semuanya akan berakhir. Rahasia-rahasia mereka akan terbongkar semua.

"Kalian meremehkan kekuatan kami! Kalian pikir angin kecil dan cahaya samar itu cukup?!" Makhluk itu mengangkat tangannya, mengerahkan seluruh tenaga hitamnya. Tubuhnya membesar dua kali lipat, matanya merah menyala terang benderang. Ia bersiap melepaskan serangan dahsyat yang bisa meratakan seluruh hutan kecil itu ke tanah.

Namun, sebelum serangan itu sempat dilepaskan...

"Sudah cukup untuk hari ini."

Suara lembut namun berwibawa terdengar tepat di samping telinga makhluk itu. Kakek Wangsa yang sedari tadi diam saja kini berdiri tepat di depan wajah makhluk raksasa itu tanpa diketahui.

Dengan satu gerakan tangan sederhana seolah mengusap debu di baju, Kakek Wangsa mengeluarkan gelombang energi putih yang sangat besar namun sangat tenang.

WUSSSSHHH!

Sama seperti kabut tipis tertiup badai besar, wujud makhluk hitam raksasa itu langsung hancur lebur, terurai menjadi asap tipis dan hilang tak berbekas seketika itu juga. Dua serigala bayangan yang tersisa melolong ketakutan, lalu lari terbirit-birit kembali ke arah bukit, tidak berani menoleh lagi.

Hening sejenak. Hanya suara angin sepoi-sepoi yang kembali berhembus lembut dan damai.

Mei Lin menghela napas panjang, menyeka keringat di dahinya, lalu menoleh ke arah Kakek Wangsa dengan mata berbinar kagum.

"Kerja bagus, Nak..." puji Kakek Wangsa sambil tersenyum hangat. "Kau sudah belajar menggunakan angin bukan cuma sebagai sahabat, tapi juga sebagai tameng dan penahan. Dan Jun Jie... dia sudah mengerti inti dari Roti Kokoh itu: melindungi nyawa orang lain di atas segalanya. Ayo kita kembali. Tamu kita pasti sudah menunggu, dan dia punya banyak sekali cerita penting untuk kita."

Mereka berdua berjalan beriringan kembali ke halaman belakang toko. Di sana, di bawah naungan pohon besar dan cahaya pelindung abadi, Jun Jie sudah duduk bersila di samping pemuda asing itu. Pemuda itu kini berbaring di atas tikar anyaman, napasnya sedikit lebih teratur, namun wajahnya masih pucat dan penuh rasa sakit.

Begitu melihat Mei Lin dan Kakek Wangsa datang, pemuda itu berusaha bangkit untuk memberi hormat, tapi tubuhnya terlalu lemah.

"Jangan bergerak dulu, Nak..." ucap Kakek Wangsa lembut sambil duduk di dekatnya. Ia meletakkan tangannya yang hangat di atas dahi pemuda itu.

Seketika, rona merah mengerikan di kulit pemuda itu perlahan memudar dan menghilang. Warna kulitnya kembali memerah sehat, dan napasnya jadi jauh lebih ringan.

Pemuda itu menatap wajah-wajah di depannya satu per satu dengan mata berbinar lega dan haru. Ia tahu, nyawanya selamat berkat orang-orang ini. Ia tahu, ia sudah berada di tempat yang benar-benar aman.

"Saya... nama saya Bara..." suaranya parau tapi jelas. Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam penuh rasa syukur. "Terima kasih... Terima kasih sudah menyelamatkan saya. Nyawa saya adalah milik kalian sekarang. Saya siap menceritakan semuanya. Segala hal mengerikan, segala rahasia, dan segala rencana jahat Nyonya Sari... saya akan katakan semuanya sebagai balas budi."

Jun Jie duduk di sebelah Kakek Wangsa, menatap pemuda bernama Bara itu dengan tatapan tajam namun bersahabat.

"Kami mau mendengarnya, Bara. Tapi pertama-tama, kenapa kau lari? Kau anak buahnya, kan? Kenapa kau berani mengkhianatinya dan mengambil risiko sebesar ini?"

Wajah Bara berubah sedih dan marah bercampur jadi satu. Ia menatap lurus ke depan, matanya berkaca-kaca mengingat masa-masa mengerikan di tempat itu.

"Saya bukan anak buahnya karena mau, Tuan... Kami semua di sana, anak buah, pengawal, pasukan... kami semua adalah anak-anak yatim piatu, anak-anak yang hilang, atau orang-orang lemah yang diculik atau dibujuk masuk ke sana. Kami diajari ilmu hitam, kami diberi makan makanan yang dicampur sihir jahat, sehingga perlahan-lahan hati kami berubah dingin, kami tidak punya rasa takut, tidak punya rasa kasihan, dan kami terikat sumpah setia yang mengerikan. Siapa pun yang berani melawan atau berpikir lari, tubuhnya akan membusuk dari dalam secara perlahan dan menyakitkan."

Bara menunjuk bekas noda hitam yang tadi ada di bahunya, yang kini sudah dihapus oleh tenaga dalam Kakek Wangsa.

"Ini sumpah itu. Saya bertahan hidup sampai sekarang karena saya masih kecil saat diambil, dan ada sedikit sisa hati nurani yang belum hilang sepenuhnya. Tapi hari ini... saya melihat sesuatu yang membuat saya sadar kalau saya tidak bisa lagi diam saja."

Ia menatap Mei Lin, lalu menatap Jun Jie bergantian.

"Nyonya Sari makin gila. Dia marah besar setelah kalah kemarin. Dia bilang kalau dia akan mengerahkan Sihir Kabut Abadi. Dia akan menebarkan kabut hitam itu ke seluruh kota, ke seluruh desa tetangga, sampai ke kota besar di sebelah sana... sampai seluruh wilayah ini berada di bawah kekuasaannya. Dan untuk melakukan itu... dia butuh banyak sekali tenaga. Dia menyuruh kami menangkap anak-anak, orang tua, siapa saja... untuk dijadikan bahan bakar sihirnya."

Mei Lin menutup mulutnya kaget dan ngeri. Matanya langsung menatap Jun Jie dan Kakek Wangsa dengan pandangan cemas dan marah.

"Kemarin malam..." lanjut Bara dengan suara gemetar menahan amarah, "Saya melihat sendiri... dia mengorbankan dua teman saya yang sakit dan tidak berguna lagi. Dia menyedot seluruh tenaga hidup mereka sampai kering... hanya untuk mengisi ulang kekuatannya. Saat itu saya sadar... kalau saya tetap tinggal di sana, saya akan berakhir sama. Dan lebih buruk lagi... saya akan ikut membantu dia menyakiti ribuan orang tidak bersalah. Itu sebabnya saya nekat lari. Saya rela mati asal rahasia ini sampai ke telinga kalian."

Suasana jadi hening dan mencekam. Rencana Nyonya Sari ternyata jauh lebih besar dan jauh lebih mengerikan dari yang mereka bayangkan. Dia tidak cuma mau ambil warisan keluarga Mei Lin, dia mau menguasai seluruh negeri ini, tidak peduli berapa banyak nyawa yang harus melayang.

Kakek Wangsa mengusap janggutnya pelan, wajahnya serius dan tegas.

"Kabar yang sangat buruk... tapi sekaligus kabar yang sangat berguna. Berkat keberanianmu, Bara, kita jadi tahu apa yang akan dia lakukan. Kita punya waktu untuk bersiap, kita punya waktu untuk mencari kelemahannya, dan kita punya waktu untuk melindungi semua orang sebelum dia bertindak."

Kakek Wangsa lalu menatap Mei Lin dan Jun Jie.

"Anak-anakku... Ujian kita makin berat. Nyonya Sari sudah gila kekuasaan. Dia tidak peduli lagi aturan atau moral apa pun. Tapi berkat Bara, kita punya keuntungan besar. Sekarang tugas kita bukan cuma menjaga toko atau warisan ini... tapi menjaga nyawa ribuan manusia yang tidak bersalah."

Mei Lin mengangguk mantap. Ia menulis pesan singkat dan tegas di buku catatannya, pesan yang mewakili isi hati mereka bertiga:

"Kita akan hentikan dia. Kita selamatkan semua orang. Dan kita bebaskan semua anak buahnya yang terperangkap seperti Bara."

Jun Jie menggenggam tangan Mei Lin, lalu menatap Bara dengan senyum hangat dan mengundang percaya.

"Terima kasih, Bara. Kau pemberani. Di sini kau aman. Mulai hari ini, kau bagian dari keluarga kita. Kau akan kita ajari cara menghilangkan sisa sihir jahat di tubuhmu, dan kau akan kita ajari cara menggunakan kekuatanmu untuk hal yang benar."

Bara menangis terharu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan kehangatan, keamanan, dan kasih sayang yang tulus. Ia bersumpah dalam hatinya, ia akan berjuang mati-matian di sisi orang-orang ini, demi kebaikan, demi kebenaran, dan demi membalas kebaikan yang diterimanya.

Namun, di atas bukit yang tertutup kabut abu-abu... Nyonya Sari berdiri di depan cermin besar yang berkabut, menatap ke arah Toko Roti Lian Hua dengan mata menyala penuh amarah dan kebencian.

"Jadi pengkhianat itu sudah sampai ke tangan mereka... Tidak apa-apa. Biar mereka tahu rencanaku. Biar mereka bersiap. Justru perang ini makin seru! Aku akan tunjukkan pada mereka apa bedanya kekuatan anak-anak kecil dengan kekuatan penguasa kegelapan sejati!"

Nyonya Sari mengangkat kedua tangannya ke langit kelabu.

"Pasukanku! Makhluk-makhlukku! Bersiaplah... Besok, saat bulan purnama mencapai puncaknya... Kita serang habis-habisan! Dan kota ini akan tenggelam selamanya dalam kegelapan milikku!"

Angin kencang bertiup dari arah bukit, membawa suara lolongan mengerikan ribuan makhluk malam yang bersiap bergerak. Pertempuran terakhir yang paling besar, paling dahsyat, dan paling menentukan nasib semua orang... tinggal menghitung jam lagi.