Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

Lima puluh lima botol pil puasa dan tiga puluh botol Pil Myriad Wonders. Ini adalah pencapaian luar biasa Luo Chen setelah satu bulan bekerja keras.

Dia sebenarnya hanya memurnikan lima puluh botol pil puasa; lima botol tambahannya adalah bagian dari barang jarahan milik si bodoh yang berumur pendek kemarin. Sedangkan tiga puluh botol Pil Myriad Wonders adalah sebuah kejutan yang sangat menyenangkan. Kali ini, dia telah berhasil memurnikan tiga batch kuali sukses, yang seluruhnya berada di kualitas tingkat rendah.

Sambil menata botol-botol pil tersebut di atas slab batu biru lapaknya, Luo Chen berdiri berkacak pinggang, menantikan hari pasar kali ini dengan penuh antusias. Pak Tua Chen tetap datang sedikit lebih lambat darinya. Begitu melihat sosok Luo Chen, sepasang mata tuanya langsung dipenuhi oleh rasa dongkol dan dendam yang mendalam.

Lima puluh batu spiritual! Baru saja dia berhasil menagihnya dengan susah payah terakhir kali, eh bocah ini malah nekat merayu dan meminjamnya kembali. Dia sudah memantapkan hatinya, seberapa pintar pun Luo Chen bersilat lidah hari ini, dia harus memastikan utang itu dilunasi tanpa tapi! Harus!

"Xiao Luo, keahlian pemurnian pilmu meningkat lagi, ya!"

Di masa lalu, bagian kecil lapak yang dia alokasikan untuk Luo Chen tidak pernah terisi penuh. Namun hari ini, areanya padat dipenuhi oleh botol-botol giok, setidaknya ada lima puluh atau enam puluh botol hingga nyaris meluap dari batas meja. Ini dengan jelas menunjukkan bahwa keahlian memurnikan pil Luo Chen telah melangkah jauh ke tingkat berikutnya.

Luo Chen terkekeh geli. "Ini semua berkat kemurahan hati Anda, Rekan Daois Chen. Tanpa bantuan modal dari Anda, aku tidak akan memiliki kemampuan finansial untuk memurnikan pil sebanyak ini."

"Hmph, baguslah kalau kamu tahu diri," Pak Tua Chen mendengus pelan sebelum berkata dengan nada tegas, "Aku meminjamkannya kepadamu murni karena niat baik, jadi hari ini, kamu wajib mengembalikan batu-batu spiritual itu."

"Tentu saja, tentu saja!" Luo Chen langsung memasang wajah yang sangat tulus, patuh, dan penurut.

Baru setelah itulah ekspresi Pak Tua Chen sedikit melunak. Fakta bahwa ada orang yang masih menunggak utang kepadanya benar-benar membuat teh paginya terasa hambar dan makanannya tidak nikmat!

Tiba-tiba, mata pria tua itu membelalak dan mengeluarkan suara terkejut, "Eh?"

*Glek!*

"Xiao Luo, kamu sudah mencapai tahap keempat Pemurnian Qi sekarang?!"

Luo Chen bertanya penuh rasa penasaran, "Bagaimana Anda bisa tahu?"

"Aku melatih Mantra Mata Spiritual, jadi mengamati aura dan merasakan fluktuasi energi spiritual seseorang hanyalah keahlian kecil bagiku," kata Pak Tua Chen dengan nada sombong, sebelum menambahkan dengan ekspresi agak bingung, "Bukankah kamu seorang kultivator dengan lima akar spiritual yang seimbang? Bagaimana bisa kamu berhasil menerobos ke tahap menengah Pemurnian Qi di usia sepertimu?"

Mantra Mata Spiritual adalah mantra tingkat rendah yang meningkatkan penglihatan menggunakan energi spiritual, memberikan kemampuan untuk mengamati intensitas aura dan mendeteksi fluktuasi spiritual seseorang. Di antara jajaran mantra tingkat rendah, teknik ini dianggap sebagai salah satu dari lima teknik dasar yang wajib dipelajari bagi setiap kultivator Pemurnian Qi, berdampingan dengan Bola Api, Mantra Pengendali Angin, Mantra Pengendali Objek, dan Mantra Penyembuh.

Sayangnya, selain Bola Api, Luo Chen tidak menguasai satu pun dari teknik dasar lainnya. Mantra Pengikatan dan Bola Api didapatkan oleh Luo Chen yang asli selama sebuah petualangan tak terduga di dalam gua gunung dulu. Sedangkan mantra Pembersihan, yang merupakan salah satu mantra paling tidak berguna di dunia fiksi, ditukarnya murni dengan sebotol pil puasa di pasar loak.

Pak Tua Chen menatap Luo Chen dengan ekspresi yang sangat rumit. He kemungkinan besar tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti Luo Chen akan menjadi seorang kultivator tahap menengah Pemurnian Qi, berdiri sejajar dengan dirinya sendiri. Meskipun perbedaan kekuatan antara kultivator tahap menengah dan tahap awal tidak terlalu masif, kapasitas maksimal energi spiritual di dalam tubuhnya melonjak hingga dua kali lipat! Hal ini memungkinkan eksekusi berbagai taktik pertempuran berjalan jauh lebih mulus tanpa jeda kehabisan energi.

Kultivator tahap awal adalah lapisan masyarakat kasta terbawah di Pasar Dahe. Tanpa adanya keahlian khusus, mereka hanya bisa melakukan pekerjaan kasar dan selalu berada di bawah perintah orang lain. Namun kultivator tahap menengah berbeda; mereka sudah memenuhi syarat untuk bergabung dengan berbagai faksi faksi lokal dan mengambil misi-misi berbahaya dengan bayaran tinggi. Bisa dibilang, kultivator tahap menengah Pemurnian Qi adalah mereka yang bener-bener memiliki modal sejati untuk bertahan hidup secara mandiri di Pasar Dahe.

Menghadapi rasa penasaran pria tua itu, Luo Chen hanya tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya sedang beruntung saja."

Kenyataannya, prosesnya memang berjalan alami. Sebutir Pil Penutrisi Qi jarahannya memberinya energi spiritual dalam jumlah besar, mendorong bar progres ranahnya langsung ke angka 96/100. Sisa energi spiritual untuk memicu terobosan didapatkannya melalui latihan kultivasi tanpa henti selama lebih dari dua puluh hari terakhir, memanfaatkan Seni Musim Semi Abadi tingkat Sempurna serta bantuan dupa penenang pikiran. Menerobos ke tahap keempat Pemurnian Qi pun berjalan dengan sangat alami tanpa hambatan.

Sambil membantu Pak Tua Chen menata kertas jimat, Luo Chen menunjuk ke arah lapak kosong yang biasanya ditempati Wang Yuan dengan penuh rasa penasaran. "Apakah Kak Wang belakangan ini tidak pernah datang membuka lapak lagi?"

"Apa kamu benar-benar tidak tahu tentang peristiwa besar yang sedang bergejolak di area luar kota belakangan ini?" Pak Tua Chen balik bertanya sambil menatapnya dengan pandangan terheran-heran.

Luo Chen menggelengkan kepalanya, tampak benar-benar kebingungan.

"Ah, masuk akal juga. Kamu tinggal di pelosok barat daya yang sangat terpencil; jika tidak sengaja mencari tahu, kamu bener-bener tidak akan tahu apa-apa," Pak Tua Chen berbicara pada diri sendiri, lalu melanjutkan dengan nada penuh minat, "Baru-baru ini, Geng Dajiang dan Aliansi Dagang Lianyun resmi membentuk aliansi pertahanan."

"Bukankah itu hal yang sangat normal?"

Aliansi Dagang Lianyun adalah faksi kultivator mandiri yang sangat terkenal di Wilayah Kuali Giok, dengan gurita bisnis yang tersebar di berbagai pasarnya. Bisnis utama mereka melibatkan transportasi dan perdagangan sumber daya langka dari berbagai wilayah berbeda, meraup keuntungan melimpah dari selisih harga jual. Tentu saja, hal ini melibatkan jalur logistik yang sangat besar.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kantong penyimpanan bukanlah barang murah yang bisa dimiliki oleh sembarang kultivator mandiri, dan bahkan beberapa buah kantong saja tidak akan cukup untuk perdagangan logistik skala besar. Oleh karena itu, Aliansi Dagang Lianyun sejak dulu selalu menjaga hubungan kerja sama yang sangat baik dengan Geng Dajiang lokal untuk mengamankan jalur air.

Geng Dajiang sendiri menggantungkan hidup dari jalur Sungai Lancang di sekitar Pasar Dahe. Sepanjang sejarah, baik di masa kuno maupun modern, transportasi air selalu menjadi salah satu bisnis paling basah dan menguntungkan, yang melibatkan rantai industri tak terhitung jumlahnya. Sangat logis bagi Aliansi Dagang Lianyun untuk bersekutu dengan Geng Dajiang demi kolaborasi bisnis yang lebih mendalam.

Pak Tua Chen mengangkat bahunya acuh tak acuh. "Namun ketertarikan mendadak Geng Dajiang pada bisnis perdagangan di area pegunungan belakangan ini bener-bener di luar kewajaran."

"Bisnis perdagangan pegunungan?" Luo Chen bertanya terkejut. "Bukankah itu adalah wilayah kekuasaan mutlak milik Geng Poshan?"

"Cuh!" Pak Tua Chen mendengus meremehkan. "Wilayah kekuasaan Geng Poshan? Pegunungan Sejuta Besar di Belantara Timur adalah milik para binatang spiritual yang ganas. Bahkan enam sekte besar di Timur Jauh sekalipun tidak akan berani mengklaim tempat itu sebagai milik pribadi mereka. Kasarnya begini, Geng Dajiang sedang mengincar jalur-jalur aman di dalam gunung yang telah dirintis dan dieksplorasi oleh Geng Poshan selama satu abad terakhir."

Pak Tua Chen memang sangat hobi mengorek rahasia faksi lokal, karena informasi intelijen semacam itu biasanya tidak bernilai bagi kultivator bawah. Namun terkadang, ketika dia bertemu dengan kultivator tingkat tinggi asing yang sedang berkunjung, dia bahkan bisa menjual informasi intelijen tersebut seharga beberapa batu spiritual.

Dia telah mengendus dengan jelas bahwa pergerakan Geng Dajiang kali ini tidak main-main. Awalnya, mereka mengirim orang-orang mereka sendiri untuk menjelajahi rute gunung yang aman, namun berakhir menderita kerugian korban jiwa yang sangat besar akibat serangan binatang buas. Akhirnya, mereka memilih jalan pintas yang kejam dengan mengincar jalur milik Geng Poshan. Geng Poshan tentu saja memberikan perlawanan sengit, memicu pecahnya bentrokan berdarah yang tak terhitung jumlahnya.

Sebulan lalu, pusaka sihir yang dijual oleh Wang Yuan di lapaknya ternyata merupakan barang jarahan yang disita oleh para kultivator Geng Poshan setelah membantai anggota Geng Dajiang di dalam gunung. Kini konflik telah semakin meruncing, dan pertempuran mereka tidak lagi terbatas di area pegunungan saja. Di area luar kota, pertikaian berdarah antara kedua faksi tersebut sering kali pecah di kegelapan malam.

Sembari mendengarkan gosip tersebut, otak Luo Chen mulai menganalisis dengan cepat. "Anda secara spesifik menyebutkan aliansi antara Aliansi Dagang Lianyun dan Geng Dajiang. Jangan-jangan, pergerakan agresif Geng Dajiang ini sebenarnya dihasut oleh Aliansi Dagang Lianyun?"

Setelah melontarkan pertanyaan itu, analisis Luo Chen melesat semakin tajam dan masuk akal. *Tepat sekali. Bahan-bahan surgawi, harta karun, dan daging binatang spiritual yang diburu oleh Geng Poshan semuanya dijual dengan harga tinggi ke berbagai faksi. Karena Aliansi Dagang Lianyun bukanlah sebuah sekte resmi, mereka tentu saja tidak akan senang dengan monopoli harga tersebut. Dengan bersekutu dengan Geng Dajiang, mereka kemungkinan besar mencoba memelihara kompetitor baru untuk memperebutkan sumber daya melawan Geng Poshan. Jika rencana ini berhasil, modal untuk mendapatkan sumber daya akan jauh lebih murah bagi mereka di masa depan.*

Pak Tua Chen mengangguk mantap tanda setuju. "Kamu ternyata tidak bodoh, pemikiran kita sama. Kalau bukan karena motif keuntungan itu, untuk apa Geng Dajiang mendadak memusatkan fokus mereka ke area pegunungan tepat di saat aliansi mereka baru saja terbentuk?"

Setelah sepakat, dia mengembuskan napas panjang penuh kekhawatiran. Kedua faksi besar yang saling memicu bentrokan ini hanya membuat area luar kota yang sudah tidak aman menjadi semakin semrawut. Terlebih lagi, beberapa kultivator mandiri yang licik mulai memanfaatkan situasi untuk melakukan aksi penjarahan di tengah kekacauan, meninggalkan para kultivator jujur dan lurus menanggung penderitaannya sendiri.

"Wang Yuan sendiri belakangan ini bener-bener naik daun dan menjadi andalan karena bertugas menjaga jalur pegunungan. Dia membantai lima atau enam kultivator tahap menengah dan bahkan berhasil menumbangkan seorang kultivator tangguh di tahap kedelapan Pemurnian Qi dari Geng Dajiang. Sangat wajar jika hari ini dia tidak menampakkan batang hidungnya di sini."

Pak Tua Chen menggelengkan kepalanya. "Jika situasi terus memburuk seperti ini, aku berencana untuk segera mengemas barang dan pindah ke kota dalam. Bagaimana denganmu sendiri, Xiao Luo?"

Luo Chen terdiam seribu bahasa.

Tempat tinggalnya berada di sudut barat daya yang paling terpencil, dekat dengan Pegunungan Lolongan Rembulan. Posisinya cukup jauh dari Pegunungan Dataran Kuno dan Pegunungan Salju Besar, yang menjadi area operasi utama Geng Poshan. Jika bentrokan pecah, kemungkinan besar tidak akan merembet ke gubuk kecilnya. Namun, bagaimana jika sampai terjadi kemungkinan terburuk?

"Aku akan memikirkannya terlebih dahulu. Biaya sewa dan uang jaminan untuk tinggal di rumah batu kota dalam bukanlah jumlah yang sedikit."

Bertahan hidup di pasar ini saja sudah cukup sulit. Tinggal di kota dalam bener-bener merupakan kemewahan yang tidak mampu dibeli oleh sebagian besar kultivator mandiri kelas bawah. Luo Chen menghela napas panjang, mengatur kembali suasana hatinya yang sempat tegang, lalu memaksakan senyum ramah untuk menyambut pelanggan pertamanya hari ini.

"Rekan Daois Zeng, selamat pagi! Seperti biasa?"

"Seperti biasa!"