New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17
Di bawah tangan Maya, cahaya merah di dada Chloe mulai berkedip, lalu perlahan memudar. Darah hitam yang mengotori gaunnya berhenti mengalir, dan napas Chloe yang tadi tersengal-sengal mulai melambat, menjadi lebih stabil.
"Kaelen!" panggil Maya, suaranya lemah. "Aku butuh bantuanmu. Sihir ini... ia butuh wadah untuk mengalir keluar. Jika tidak, ia akan kembali ke Chloe dan membunuhnya."
Kaelen melangkah maju, matanya menyala dengan pemahaman. Ia berlutut di sisi lain Chloe, lalu mengulurkan tangannya. "Berikan padaku. Aku akan menyerapnya."
"Tapi itu akan menyakitimu!" protes Maya.
"Aku terbuat dari batu, Sayang," jawab Kaelen, senyum tipis muncul di bibirnya. "Rasa sakit adalah hal yang biasa bagiku."
Maya menatap pria itu, melihat pengorbanan yang rela ia lakukan demi Maya, bahkan jika itu berarti harus menyerap sihir gelap yang seharusnya membunuh Chloe. Dengan anggukan kecil, Maya memindahkan tangannya dari dada Chloe ke tangan Kaelen, menciptakan jembatan energi di antara mereka.
Sihir gelap itu mengalir seperti air bah. Maya merasa seolah-olah racun sedang disedot dari tubuhnya, mengalir melalui tangannya dan masuk ke dalam tubuh Kaelen. Pria itu tidak bersuara, tapi Maya bisa melihat otot-otot di rahangnya mengeras, melihat urat-urat hitam muncul di lehernya saat sihir itu mencoba merobeknya dari dalam.
Tapi Kaelen tidak goyah. Ia adalah Gargoyle. Ia adalah batu. Dan batu tidak hancur semudah itu.
Setelah beberapa menit yang terasa seperti keabadian, aliran sihir itu berhenti. Maya menarik tangannya, napasnya tersengal-sengal. Kaelen juga menarik diri, tubuhnya gemetar sebentar sebelum ia menguasai dirinya, urat-urat hitam di lehernya perlahan memudar.
Chloe tergeletak di tanah, tidak sadarkan diri, tapi napasnya stabil. Wajahnya yang tadi pucat kini mulai mendapatkan kembali warnanya, meski ia terlihat jauh lebih tua, lebih rapuh.
Maya menatap kakaknya, lalu menatap Kaelen. "Apakah kau baik-baik saja?"
Kaelen mengangguk, lalu berdiri, menawarkan tangan pada Maya. "Aku akan baik-baik saja. Tapi dia..." Ia menatap Chloe dengan tatapan yang sulit diartikan. "Dia telah kehilangan sebagian besar sihirmu. Dan sihir yang tersisa... ia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. Malakor mengambil harganya."
Maya menelan ludah, memahami implikasi dari kata-kata Kaelen. Chloe tidak hanya kehilangan kemampuan sihirnya; ia kehilangan statusnya sebagai keturunan penyihir terhormat. Di dunia supernatural New Arcadia, itu sama dengan hukuman mati sosial.
"Tapi dia masih hidup," kata Maya pelan. "Dan itu sudah cukup."
Kaelen menatap Maya, lalu perlahan, ia membungkuk dan mengangkat tubuh Maya ke dalam pelukannya. "Kau terlalu baik untuk dunia ini, Maya Vance. Itu yang membuatku mencintaimu."
Maya memejamkan mata, menyandarkan kepalanya di dada Kaelen, mendengarkan detak jantung pria itu yang kuat dan stabil. Di belakang mereka, Chloe masih tergeletak tidak sadarkan diri, sendirian di tepi Weeping Fountain yang terus menangis.
Malam ini, Maya tidak hanya menyelamatkan nyawa kakaknya. Ia menyelamatkan jiwanya sendiri dari kebencian yang bisa saja mengkonsumsinya.
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Maya Vance merasa benar-benar bebas.
***
Penerbangan kembali ke Penthouse Obsidian dari atap tersembunyi di Undercity terasa seperti perjalanan antar dua alam yang berbeda. Di bawah sana, ada kegelapan, keputusasaan, dan darah. Di atas sini, hanya ada cahaya neon New Arcadia yang dingin dan kemewahan yang sunyi.
Saat mereka mendarat di helipad pribadi, kaki Maya terasa seperti jelly. Adrenalin yang menopangnya sejak mereka meninggalkan kedai Malakor akhirnya surut, digantikan oleh kelelahan yang luar biasa. Kaelen tidak membiarkan Maya berjalan sendiri. Ia menggendong gadis itu dalam pelukannya, mengabaikan protes lemah Maya bahwa ia bisa berjalan sendiri.
"Kau sudah melakukan cukup banyak untuk satu malam, Sayang," gumam Kaelen, suaranya bergetar dengan sisa amarah dan kelegaan. "Biarkan aku yang membawamu."
Di dalam penthouse, Mrs. Gable sudah bersiap dengan air mandi hangat yang dicampur dengan garam kristal dan minyak esensial penenang saraf.
Kaelen sendiri yang memandikan Maya, membersihkan sisa-sisa kotoran dan bau logam dari Undercity. Tapi lebih dari itu, Kaelen menggunakan sihirnya, energi bumi yang hangat dan stabil untuk menyisir setiap inci tubuh Maya, memastikan tidak ada residu sihir gelap Malakor yang menempel pada jiwanya.
Saat Maya berendam, Kaelen duduk di tepi bathtub, jari-jarinya yang kasar membelai rambut basah Maya.
"Bagaimana kondisi Chloe?" tanya Maya pelan, memecah keheningan. Ia tidak bertanya karena ia peduli pada kakaknya, tapi karena ia perlu tahu. Ia perlu tahu bahwa keputusannya untuk menyelamatkan nyawa Chloe tidak akan berbalik menyerang mereka.
Kaelen menghela napas, uap air hangat mengepul di antara mereka. "Dia masih hidup. Tapi seperti yang kukatakan, Blood Mirror mengambil harganya. Inti sihirnya hancur. Dia tidak akan pernah bisa memanipulasi energi, tidak akan pernah bisa menggunakan sihir keturunan Vance. Di mata masyarakat atas New Arcadia, dia sekarang sama dengan manusia biasa. Atau lebih buruk... dia adalah cacat."
Maya memejamkan mata, membiarkan air hangat meredakan ketegangan di bahunya. "Dan Evelyn?"
"Evelyn sedang dalam penyangkalan. Dia mencoba menyalahkan kami, mencoba mengancam akan melapor ke Dewan. Tapi setelah aku mengirimkannya rekaman dari Sanctum tentang bagaimana dia mencoba meracunimu dengan Sanguis Ignis, dia tiba-tiba menjadi sangat tenang. Keluarga Vance sekarang bangkrut, Maya. Mereka menghabiskan semua aset mereka untuk membeli cermin itu. Mereka tidak punya apa-apa lagi."
Kata-kata itu seharusnya membuat Maya merasa senang. Seharusnya ada rasa kepuasan saat mendengar bahwa orang-orang yang menyiksanya seumur hidup akhirnya jatuh. Tapi yang ia rasakan hanyalah kehampaan.
Rasa sedih yang tumpul untuk seorang gadis yang terjebak dalam ambisinya sendiri, dan seorang ibu yang lebih mencintai status daripada anaknya.
"Mereka tidak akan bisa menyakitiku lagi," bisik Maya, lebih untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"Tidak," setuju Kaelen, menunduk untuk mencium kening Maya. "Karena mereka tidak akan pernah bisa mendekatimu lagi."
