Satu ciuman di tengah desing peluru, dan seluruh Italia gempar.
Riccardo Colombo, presiden berusia empat puluh lima tahun, sudah sepuluh tahun menduda dan menikah dengan satu hal saja: negara. Tapi survei berkata lain. Lawan politiknya unggul dengan keluarga sempurna, dan partai mengancam, tanpa istri, tidak ada pemilihan ulang.
Bella Lombardi, dua puluh tahun, relawan yang tulus dan putri keluarga mafia paling ditakuti di negeri ini. Seumur hidup, masa depannya diputuskan oleh pria-pria berkuasa lewat jabat tangan dan aliansi. Ciuman spontan yang ia berikan pada sang presiden malam itu hanya dimaksudkan sebagai refleks. Tapi kamera sudah terlanjur menangkapnya.
Kini sebuah tawaran terhampar di atas meja makan siang: pernikahan kontrak, empat tahun, sebatas masa jabatan.
Bella tidak meminta perhiasan. Ia hanya menuliskan pasal-pasal kebebasan.
Riccardo bersumpah ini hanya perjanjian. Bella bersumpah tidak akan jatuh cinta.
Tapi ayah Bella tidak akan menyerahkan putrinya begitu saja, seseorang mengintai dari balik layar kekuasaan, dan ada rahasia di Palazzo yang bisa menghancurkan mereka berdua.
Berapa lama dua orang bisa berpura-pura menjadi pasangan, sebelum kepura-puraan itu berubah menjadi satu-satunya hal yang nyata?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17 - Awal yang Baru
Bella
Riccardo melihatnya. Dia melihat memar di lenganku. Semalam aku terlalu lelah sampai lupa menyembunyikannya.
Aku menunduk dan berkata, nyaris berbisik:
"Papa tidak pernah melakukan hal seperti ini... Dia sedang kehilangan kendali."
Suara Riccardo menjangkauku, tegas.
"Itu bukan pembenaran, Bella."
Aku diam.
"Karena itukah kamu datang mencariku?"
Kuangkat mata padanya dan menjawab jujur:
"Aku datang karena aku ingin bebas."
Dia hanya mengangguk.
Riccardo bangkit dari ranjang, dan aku tertegun sesaat. Pria itu sudah tampan saat berpakaian, tapi tanpa kemeja, dia tampak lebih mengesankan. Dada bidang, perut berotot, tonjolan di celananya, dan sikapnya yang percaya diri menarik perhatianku dengan cara yang tak bisa kuhindari. Wajahku memanas ketika kusadari mataku menatapnya terlalu lama.
Aku bangun perlahan, merapikan gaun tidur hitamku. Kain sutranya meluncur di kulitku sementara aku berjalan, berusaha mengabaikan kehadiran Riccardo.
Keheningan memenuhi kamar.
Tatapannya menyusuri setiap detailku tanpa terburu-buru, seakan sedang mengagumiku. Tak ada kekasaran dalam gestur itu, hanya hasrat yang tertahan, intensitas yang membuat jantungku berdebar.
Pipiku terbakar. Kualihkan mata sejenak, tak sanggup menahan tatapan itu terlalu lama. Aku tak pernah membayangkan seseorang bisa membuatku merona hanya dengan memandang.
Ketika aku menatapnya lagi, Riccardo masih berdiri di tempat yang sama. Senyum kecil muncul di sudut bibirnya, samar, nyaris tak terlihat, tapi cukup untuk membuat wajahku makin panas.
Beberapa detik, tak seorang pun dari kami bicara. Tak perlu. Keheningan di antara kami berbicara lebih banyak daripada percakapan mana pun. Penuh hasrat, rasa ingin tahu, dan keintiman yang perlahan mulai tumbuh.
Jantungku berdetak begitu keras sampai aku yakin dia bisa mendengarnya.
Riccardo berdeham sebelum bicara.
"Kamu mandi dulu saja. Aku harus menelepon."
Aku hanya mengangguk. Kuhampiri lemari pakaian dan memilih pakaian elegan untuk menghadapi hari. Pilihanku jatuh pada gaun hitam sederhana berlengan panjang, tertutup tapi tetap canggih.
Aku ke kamar mandi dan membiarkan air hangat mengalir di tubuhku. Mandi yang lama membantu menata pikiran, tapi tak bisa mengusir kehadiran Riccardo yang terus ada di kepalaku.
Selesai mandi, aku berdiri di depan cermin. Kutarik napas dalam, mengenakan gaun, dan memoles riasan tipis, cukup untuk menegaskan garis wajahku. Lalu kusisir rambut pelan-pelan, menata tiap helai ke tempatnya.
Tepat saat itu Riccardo masuk kamar.
Mata kami bertemu sejenak. Dia hanya memberi anggukan kecil sebelum menuju kamar mandi. Aku terus memasang anting dan jam tangan, pura-pura sepenuhnya fokus pada aksesori.
Beberapa menit kemudian, pintu kamar mandi terbuka.
Riccardo keluar hanya dengan handuk terikat di pinggang. Tetes-tetes air masih mengalir di dadanya, menuruni otot-otot yang terpahat sampai hilang di balik kain putih itu. Mataku nyaris mengkhianatiku sesaat, tapi cepat-cepat kualihkan perhatian ke cermin, berpura-pura tidak melihat apa pun.
Masalahnya, aku melihat.
Dan dia sepertinya tahu.
Senyum nyaris tak kentara muncul di sudut bibirnya sebelum ia masuk ke ruang ganti untuk berpakaian.
Aku berdeham, mencoba memulihkan ketenangan.
"Permisi."
Aku keluar kamar sebelum kehilangan kendali diri, menyusuri koridor ke ruang tamu.
Sambil berjalan, aku menggeleng, berusaha mengusir senyum penuh percaya diri itu dari kepalaku.
Riccardo Colombo mungkin memang sedang bersenang-senang dengan mengorbankanku... dan dari kilat menggoda yang baru kulihat di matanya, aku curiga dia melakukannya dengan sengaja.
Aroma kopi yang baru diseduh menyebar ke seluruh rumah, membangkitkan seleraku. Kuikuti wangi itu sampai ruang tamu dan, begitu masuk, kutemukan meja sarapan yang tertata sempurna. Buah segar, roti, kue, keju, jus, dan kopi mengepul memenuhi meja, semua tersusun dengan ketelitian mengesankan.
Aku tersenyum tipis dan duduk.
Meski lapar, aku tidak mengambil apa pun. Sesekali mataku melirik ke arah pintu tempat Riccardo akan muncul.
Aku menunggunya.
Entah sejak kapan, ide sarapan sendirian sudah terasa tidak benar. Setelah malam yang kami lalui dan semua yang terjadi, rasanya sarapan harus dibagi berdua.
Kulipat tangan di pangkuan dan menunggu kedatangannya, sementara aroma kopi yang lezat terus memenuhi ruangan.
Beberapa menit kemudian, Riccardo masuk ruang tamu dengan pakaian yang sudah rapi. Setelan gelapnya tampak dibuat khusus untuknya, dan sikap percaya dirinya membuatnya tampak siap memimpin negara bahkan sebelum sarapan.
Dia duduk di meja dan tersenyum tipis.
"Semoga kopinya cocok. Aku minta disiapkan sedikit dari setiap hidangan."
Kubalas senyumnya.
"Sempurna."
Aku mulai mengambil makanan, menaruh beberapa buah, sepotong roti, dan sepotong kue di piringku. Riccardo melakukan hal yang sama. Beberapa menit, keheningan di antara kami terasa nyaman, hanya dipecahkan bunyi alat makan.
Lalu bunyi klik kunci bergema di penthouse.
Beberapa detik kemudian, Guglielmo masuk ruang tamu.
"Selamat pagi, Pak Presiden. Selamat pagi, Ibu Negara."
"Pagi, Guglielmo." Riccardo menjawab wajar.
Dia membuka tablet dan mulai menyebutkan agenda hari itu. Riccardo mendengarkan tenang, sesekali mengangguk kecil.
Setelah selesai, Guglielmo mengalihkan perhatian padaku.
Dia menaruh sebuah kotak beledu kecil di meja dan membukanya. Di dalamnya ada kalung perak yang halus.
"Nyonya, kalung ini berisi pelacak. Mulai hari ini, saya minta Anda memakainya setiap hari."
Keningku sedikit berkerut.
"Aku sudah punya pelacak. Ditanam di gigi gerahamku."
"Benar, Nyonya. Tapi yang ini milik Pengawal Kepresidenan. Terhubung langsung dengan sistem pemantauan dan pelacakan lokasi kami."
Aku menoleh pada Riccardo. Dia hanya membenarkan dengan gerakan kepala yang halus.
Tanpa berdebat, aku mengangguk.
"Baiklah."
"Permisi."
Guglielmo mendekat. Dengan hati-hati, ia menyingkirkan rambutku ke satu sisi dan mengaitkan kalung itu di leherku.
Selesai, ia mundur selangkah.
"Sempurna. Sekalian saya informasikan bahwa Anda kini memiliki tim pengawalan eksklusif. Mereka akan menyertai semua perjalanan Anda mulai sekarang."
Kuraba liontinnya, masih membiasakan diri dengan kalung itu.
"Terima kasih, Guglielmo."
Dia membungkuk sedikit.
"Saya hanya menjalankan tugas, Nyonya."
"Hari ini aku harus ke perpustakaan umum."
Guglielmo langsung mengangguk.
"Semua sudah disiapkan, Nyonya. Pengawal siap kapan pun Anda mau."
"Terima kasih."
Dia hanya mengangguk lagi.
Riccardo menyelesaikan sarapan, meletakkan alat makan di piring, dan berdiri.
"Aku harus pergi. Selamat menjalani hari."
Kuangkat mata padanya.
Dan hanya mengangguk.
Dia melempar satu pandangan terakhir, halus tapi intens, sebelum meninggalkan penthouse.
Begitu pintu menutup, aku mengembuskan napas panjang.
Baru setelah itu aku kembali memperhatikan sarapanku dan menyelesaikannya perlahan, menikmati menit-menit tenang terakhir sebelum menghadapi sisa hari.
