MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Dalam perjalanan menuju tujuan mereka, Rylan menyusun dalam hati semua informasi yang ia miliki tentang goblin dan hobgoblin. Informasi itu tidak banyak, itulah sebabnya ia terus bertanya kepada Sarah tentang mereka. Sarah menjawab setiap pertanyaan dengan tenang. Setelah hampir setengah jam bertanya dan berpikir, ia sampai pada suatu kesimpulan.

Itu mungkin.

Ia siap mundur kapan saja. Dengan pemberdayaan mana yang aktif, ia seharusnya bisa menyamai kemampuan fisik hobgoblin, mengingat makhluk itu bukanlah makhluk yang sangat kuat. Keahliannya kemungkinan besar akan lebih dari cukup untuk menutupi kekurangannya. Keyakinan Roland yang tak tergoyahkan diimbangi oleh kesadaran diri Rylan. Ia tahu ini bisa berbahaya, jadi ia selalu waspada. Ia pun berbicara.

“Sarah, lindungi para prajurit jika keadaan memburuk.”

Dia langsung membalas.

"Saya tidak bisa melakukan itu, Tuan Muda. Tugas saya adalah melindungi Anda."

Ia mengerutkan kening. Sarah lebih dari sekadar pelayan atau pengamatnya. Ia juga seorang Penyihir yang sangat hebat. Hal itu penting bagi mereka yang ingin menjadi pelayan salah satu anak keluarga Flameheart. Ia adalah tulang punggung ekspedisi ini, meskipun ia hanya akan bertindak dalam skenario terburuk.

“Saya langsung memerintahkan Anda untuk mengabaikannya.”

"Aku tidak bisa dan tidak mau. Perintah Kepala Keluarga sudah jelas."

Rylan mendecak lidah. Tak ada gunanya mencoba meyakinkannya. Kata-kata Gerard lebih berpengaruh daripada kata-kata orang lain di keluarga itu. Itu berarti ia harus mencegah situasi menjadi terlalu berbahaya.

Ini mungkin lebih sulit dari yang saya kira.

Di saat yang sama ia mengerutkan kening, sebuah perasaan misterius bersemi di hatinya. Butuh beberapa waktu baginya untuk akhirnya mengenalinya.

Itu antisipasi.

Roland terlahir sebagai petarung yang berjuang keras di antara hidup dan mati. Dalam pencariannya akan kekuatan absolut, pertarungan yang baik adalah tujuan hidupnya. Semakin sulit suatu situasi, semakin besar perasaannya saat ia berhasil mengatasinya. Bertarung melawan pasukan dalam keadaan terluka parah, melawan makhluk-makhluk kuat hingga mati, dan mempertaruhkan nyawanya adalah hal yang lumrah. Hal ini bahkan terjadi di masa-masa ia masih pemula.

Sekali lagi, Rylan menyadari bahwa efeknya lebih dahsyat dari yang dibayangkannya. Rylan, dengan kehidupan yang telah dijalaninya, tak punya alasan untuk mengantisipasi pertempuran sulit melawan hobgoblin dan sekelompok goblin. Sesuatu telah berubah drastis dalam dirinya.

Ia tenggelam dalam pikirannya, tetapi tetap memimpin rombongan dengan baik. Mereka mengarungi hutan, terlindung oleh naungan kanopi yang lebat. Tak lama kemudian, jejak-jejak keberadaan goblin mulai terlihat. Pohon-pohon yang tergores, bangkai-bangkai hewan kecil, dahan-dahan pohon berserakan di tanah. Rylan mengangkat tangannya, membuat rombongan itu melambat. Mereka berjalan dengan hati-hati. Saat mereka berjalan, geraman keras semakin jelas.

Pepohonan terbuka menjadi lahan terbuka yang luas, memperlihatkan pintu masuk sebuah gua. Di luar, tumpukan batu dan kayu kecil terlihat. Yang terpenting, makhluk-makhluk aneh berdiri dan saling menggeram. Rylan mengamati mereka dengan saksama, membandingkannya dengan informasi yang ia miliki.

Makhluk-makhluk itu seukuran anak-anak, berkulit hijau bergelombang, dan bertelinga panjang dan runcing. Mereka botak dan memegang tongkat kasar, yang tampaknya hanyalah ranting pohon tebal yang mereka pungut. Namun, begitu ia melihat tubuh bagian bawah mereka, ekspresinya berubah muram. Selangkangan dan paha mereka ditutupi pakaian manusia berlumuran darah. Beberapa jelas milik perempuan, sementara yang lain milik laki-laki.

Kemungkinan besar semuanya pernah menjadi milik korban.

Yang lain sepertinya juga menyadari hal ini. Jack menggertakkan gigi dan mencengkeram gagang pedangnya. Rylan menggeleng. Waktunya belum tiba. Ia menghitung cepat-cepat. Ada sebelas goblin.

Pada saat itu, dua goblin terpisah dari kelompok utama. Sambil menggeram, mereka berjalan ke salah satu ujung lahan terbuka dan nyaris menghilang ke dalam hutan. Kesempatan yang sempurna. Rylan segera memberi isyarat kepada anggota kelompok lainnya, mengikuti para goblin. Setelah merasa mereka sudah cukup jauh, ia melangkah keluar dari bayang-bayang. Para goblin segera menoleh ke arahnya, memamerkan taring mereka. Ia pun berbicara.

“Jack dan Scott, kalian bangun.”

Kedua pria itu melangkah ke dalam cahaya dengan ekspresi penuh tekad. Merekalah yang paling terbiasa bertarung. Para goblin memekik, tetapi untungnya, mereka cukup jauh dari kelompok utama sehingga tak terdengar. Rylan memperhatikan bahwa Jack mencengkeram gagang pedangnya terlalu kuat, sampai-sampai jari-jarinya memutih.

"Tenang saja. Lakukan saja seperti latihan kita. Kamu siap."

Pada saat yang sama, ia menghunus senjatanya. Ia siap untuk turun tangan kapan saja. Jack mengangguk muram sebelum mengendurkan cengkeramannya. Scott menerjang ke depan, mengincar leher goblin kiri. Goblin itu mengayunkan tongkatnya ke arah pedang yang mendekat, berhasil memperlambatnya dengan mengorbankan senjatanya. Tongkat itu terlepas dari tangannya dan jatuh tak berdaya ke tanah saat pedang itu mengiris bahunya, mengiris kulit dan otot dengan suara yang memuakkan. Goblin itu memekik sekali lagi, kali ini dengan ujung yang sakit.

Scott mencabut bilah pedangnya, membuat darah mengucur deras dari lukanya, dan bersiap menyerang lagi. Dengan keganasan bak binatang buas, goblin itu menerjang Scott, mengayunkan kuku-kukunya yang tajam. Bahunya yang terluka menghalangi gerakannya, tetapi tampaknya ia mampu menahan rasa sakit. Tanpa ragu, Scott menebas serangan yang datang. Bilah tajam itu membelah udara dan mendarat di lengan kanan makhluk itu, membuatnya putus. Monster itu memekik kesakitan sementara darah terus mengalir dari lukanya, mewarnai tanah di bawah mereka. Tak sampai sepuluh detik, kepala goblin itu jatuh ke tanah. Rylan mengangguk pada dirinya sendiri.

Dia tegas.

Ia menoleh ke Jack, yang masih bertarung. Keringat masih mengalir di dahinya, tetapi sepertinya ia sudah terbiasa melawan monster. Gerakannya menjadi lebih akurat dan mematikan. Setelah lima belas detik, ia berhasil menembus dada goblin tepat di antara tulang rusuknya. Makhluk itu jatuh ke tanah dalam pergolakan mautnya, tenggelam dalam darahnya sendiri. Setelah makhluk itu terdiam, Jack menatap Rylan dan bergumam.

“Itu berbeda dengan melawan orang.”

Rylan mengangguk, lalu berbalik dan menatap yang lain.

"Kami juga akan mencoba mencari beberapa yang tertinggal untuk kalian. Daniel dan Raniel, kalian berikutnya. Jangan lupa juga untuk mengambil telinga mereka."

Dengan wajah pucat yang tak seperti biasanya, keduanya mengangguk bersamaan. Jack dan Scott mulai memotong telinga para goblin yang mati sebagai bukti pembunuhan. Pada saat itu, salah satu prajurit berbicara dengan ragu-ragu.

“Tuan Muda, apakah Anda… pernah melakukan ini sebelumnya?”

Semua orang memperhatikannya, termasuk Sarah. Ia tersenyum lebar.

“Bisa dibilang begitu.”

Tatapan Sarah seolah menusuk tepat ke dalam dirinya, tetapi ia diam saja, begitu pula dengan Sarah. Para prajurit bertukar pandang, tetapi akhirnya hanya mengangguk. Mereka kembali ke lokasi kelompok utama dan menunggu sebentar. Seperti dugaan Rylan, duo lain memisahkan diri dan melanjutkan perjalanan mereka sendiri.

Apakah mereka sedang berburu makanan?

Dia mengikuti prosedur yang sama seperti duo sebelumnya, dengan satu perbedaan.

“Kalian berdua akan mencoba bertarung sebagai satu tim.”

Kedua bersaudara itu mengerjap, tetapi tak ada waktu bagi mereka untuk mencerna apa yang telah dikatakan. Para goblin mengayunkan ranting-ranting mereka ke arah mereka, membuat mereka mengangkat pedang untuk menangkisnya. Baja dan kayu saling beradu. Dengan kecepatan yang mengejutkan, para goblin menarik kembali tongkat mereka dan mengangkatnya untuk serangan berikutnya.

Mereka terlalu kaku.

Si kembar tak punya pengalaman bertempur sungguhan. Rylan mencoba membimbing mereka.

"Rilekskan bahumu. Turunkan pusat gravitasimu jika kamu tidak yakin dengan kemampuanmu untuk menangkis serangan."

Kedua bersaudara itu mengikuti arahannya, saling menutupi dan menutupi celah dalam permainan pedang mereka. Dari sudut pandang Rylan, koordinasi mereka bagus, seperti yang ia duga. Raniel menekan para goblin dengan serangan cepat. Saat tongkat mereka dihempaskan, Daniel merasakan momen kelemahan ini seperti anjing pelacak. Pedangnya menancap dalam di leher salah satu goblin, membuat darah menyembur keluar, sementara goblin lainnya dengan cepat dihabisi Raniel. Sambil memegang pedang berlumuran darah, si kembar tersenyum satu sama lain meskipun sedikit gemetar, lalu pada Rylan, yang mengangguk puas. Darah para goblin menggenang di bawah kaki mereka. Bangkai-bangkai yang hancur mengelilingi mereka. Daniel dan Raniel tampak sedikit lebih pucat saat melihat pemandangan ini, tetapi mereka tetap kembali ke sisi Rylan. Rylan berbicara.

“Kerja bagus. Kita akan terus berjuang.”

Kelompok mereka kembali ke pasukan utama goblin dan mengincar duo atau trio yang memisahkan diri. Jika para goblin tetap bersatu, Rylan akan melemparkan beberapa batu ke pohon-pohon di tepi perkemahan mereka, mencoba menarik perhatian mereka.

Tak lama kemudian, yang tersisa dari kelompok sebelas orang itu hanyalah tiga goblin di tengah perkemahan. Mereka melihat sekeliling, tampak bingung. Rylan berbicara.

"Ayo pergi."

Setiap prajurit telah bertempur setidaknya sekali. Ia bahkan berhasil menyelinapkan beberapa latihan tim melawan duo terakhir. Secara keseluruhan, ia sudah cukup puas dengan perjalanan ini. Sudah waktunya baginya untuk menguji dirinya sendiri juga.

“Siapa yang akan bertarung kali ini, Tuan Muda?” tanya Jack.

Rylan tersenyum lebar sementara jantungnya berdebar kencang. Lebih mirip ia sedang memamerkan giginya.

"Saya."

Sarah langsung tersadar. Dia berbicara.

“Ketiganya, Tuanku?”

"Ya."

“Saya akan membantu Anda.”

"Tidak, kau tidak akan melakukannya. Itu perintah. Kau bilang tugasmu adalah melindungiku, jadi hanya turun tangan jika terlihat berbahaya."

“Mungkin sudah terlambat saat itu.”

Rylan menatapnya dengan mata menyipit. Ia balas menatapnya.

"Saya tidak akan berkompromi dalam hal ini. Saya akan berjuang tanpa henti."

Suaranya begitu tegas hingga mengejutkan dirinya sendiri. Ia mengerutkan kening. Sebelum Sarah sempat berkata apa-apa lagi, ia melangkah masuk ke perkemahan para goblin. Protes langsung terdengar dari para prajurit di belakangnya, tetapi ia tak peduli. Ketiga goblin itu langsung berbalik ke arahnya dan berteriak. Mana-nya mengalir deras di sekujur tubuhnya seperti air pasang. Pusaran air di sekitar Inti Mana-nya lebih kuat dari sebelumnya. Seolah-olah para goblin itu semakin lambat.

Goblin di sebelah kiri mengayunkan tongkatnya. Bagi Rylan, ia tampak seperti anak kecil yang sedang bermain mainan.

Sangat sederhana.

Ia berputar menghindari hantaman diagonal itu, membiarkannya menggores pakaiannya sementara pedangnya berkilat. Kepala goblin itu jatuh ke tanah di tengah semburat merah tua sebelum sempat berkedip. Mayat itu jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya putus.

Satu jatuh.

Ia merasakan perlawanan dari otot dan tulang para goblin sama kuatnya seperti yang ia duga. Ia yakin akan kemampuannya. Dua goblin lainnya menyerbu ke arahnya. Satu goblin melayang di udara, melompat ke wajahnya sambil mengayunkan tongkatnya secara horizontal. Ia menendang goblin yang lebih dekat di tenggorokan, merasakan strukturnya runtuh akibat kekuatan tersebut dan mendorong dirinya dan musuhnya mundur. Goblin yang melayang di udara mendarat, meleset.

Sedetik kemudian, pedangnya menembus jantung goblin itu, menancap tepat di antara tulang rusuknya dan menancap di organ tersebut. Monster itu bergetar hebat sambil berdeguk. Rylan dengan tegas mencabut senjatanya dari tubuh goblin itu saat terjatuh, menghindari darah. Goblin yang tersisa masih terbatuk-batuk dan memegangi lehernya, tampak berjuang mati-matian untuk bernapas. Bahkan dalam situasi seperti itu, goblin itu meraih tongkat yang jatuh di sebelahnya. Rylan tidak memberinya waktu untuk pulih, melangkah lebih dekat dan dengan tepat menggorok leher goblin itu, menembus tangan kecil yang memegangnya. Darah menyembur saat goblin itu jatuh.

Lima detik.

Rylan mengerutkan kening. Roland pasti bisa menghabisi mereka dalam satu gerakan, bahkan tanpa Aura. Ia masih perlu membiasakan diri bertarung dengan tubuh ini. Telapak kakinya basah oleh darah. Ia berbalik. Para prajurit menatapnya, benar-benar terkejut. Sarah pun tak jauh berbeda. Salah satu dari mereka bergumam.

“…Astaga.”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya. Ia mengerti reaksi mereka mengingat tindakannya di masa lalu, tetapi ia tetap merasa itu tidak beralasan. Baginya, ia telah menampilkan penampilan yang sangat buruk. Jack membungkuk.

“Saya kagum, Tuanku.”

Yang lain pun buru-buru membungkuk. Rylan mendesah.

"Bangun. Ini bukan apa-apa."

Para prajurit tersentak sebelum menunduk. Ia menyadari nada tersirat di balik kata-katanya.

"Tidak ada yang perlu dipermalukan. Kalian semua tampil bagus. Parameter saya untuk diri saya sendiri berbeda."

Saat itulah. Suara ranting patah dan dedaunan remuk terdengar di sebelah kanan mereka. Rylan berbalik dengan cepat. Ia menghadap sekelompok lima orang yang sedang berjalan memasuki perkemahan. Pria di depan berbicara dengan nada berlendir.

"Oh? Apa ini?"