Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 11
Pelukan Xiao Jue terasa seperti benteng baja yang melindungi Liyue dari dunia luar yang kejam. Aroma darah, besi, dan keringat pria itu seharusnya menjijikkan, namun bagi Liyue saat ini, itu adalah aroma keselamatan. Ia membiarkan dirinya tenggelam dalam pelukan itu, membiarkan air mata mengalir di jubah hitam Kaisar yang kini ternoda merah.
Setelah beberapa saat, Xiao Jue menarik diri perlahan. Matanya yang gelap menatap wajah Liyue dengan intensitas yang membuat lutut wanita itu lemas. Ia mengangkat tangan, mengusap air mata di pipi Liyue dengan ibu jarinya yang kasar.
"Kau terluka," gumam Xiao Jue, matanya tertuju pada bekas merah di pipi Liyue akibat tamparan prajurit tadi. Nada suaranya berbahaya, seolah dia sedang menahan amarah yang bisa menghancurkan gunung.
"Hanya lecet kecil, Yang Mulia. Tidak apa-apa," jawab Liyue cepat, mencoba tersenyum lemah untuk menenangkan pria itu. Ia tahu jika Xiao Jue terlalu marah, dia mungkin akan membantai seluruh kamp musuh tanpa ampun, yang justru bisa membahayakan strategi perang.
Xiao Jue mendengus pelan, tidak percaya. Ia bangkit, lalu mengambil kotak obat darurat dari meja strateginya. "Duduk," perintahnya singkat.
Liyue menurut, duduk di tepi kasur. Xiao Jue berjongkok di hadapannya, membuka tutup kotak obat. Dengan ketelitian yang mengejutkan untuk seorang pria yang baru saja membunuh tiga orang, ia mengambil kain bersih dan ramuan penyembuh luka.
Sentuhan jari-jari Xiao Jue sangat lembut saat membersihkan darah kering di pipi Liyue. Rasa dingin dari ramuan itu menyengat sedikit, namun kehadiran pria itu membuatnya merasa hangat. Liyue menatap puncak kepala Xiao Jue, memperhatikan bagaimana alis tebal pria itu berkerut fokus.
"Mengapa Yang Mulia repot-repot?" tanya Liyue pelan, suaranya hampir tak terdengar di tengah heningnya tenda. "Hamba hanyalah selir. Banyak tabib istana yang bisa melakukan ini."
Xiao Jue berhenti sejenak, tangannya masih menempel di pipi Liyue. Ia mengangkat wajahnya, menatap mata Liyue langsung. "Tabib istana tidak akan pernah menyentuhmu dengan hati-hati seperti ini. Mereka takut. Aku tidak."
Kalimat itu menggantung di udara, penuh makna tersembunyi. Liyue merasakan dadanya berdesir aneh. Ketakutan yang selama ini ia rasakan terhadap Xiao Jue mulai retak, digantikan oleh rasa penasaran dan... ketergantungan?
Setelah luka dibersihkan dan dibalut, Xiao Jue tetap berjongkok di sana, tidak bergerak pergi. Matanya menelusuri wajah cantik Liyue, dari alisnya yang halus hingga bibirnya yang gemetar.
"Kau berubah, Shen Liyue," kata Xiao Jue tiba-tiba, suaranya rendah dan serak. "Wanita yang dulu akan menjerit-jerit meminta perhatian, kini diam dan kuat. Wanita yang dulu penuh racun, kini tulus."
Liyue menelan ludah, jantungnya berdegup kencang. *Apakah dia curiga?* "Hamba hanya belajar dari kesalahan masa lalu, Yang Mulia. Hamba ingin menjadi wanita yang layak berdiri di samping Kaisar, bukan beban."
Jawaban itu tampaknya memuaskan Xiao Jue. Sudut bibirnya terangkat sedikit, membentuk senyum tipis yang jarang terlihat. "Kau sudah lebih dari layak."
Tiba-tiba, Xiao Jue mendekatkan wajahnya. Jarak mereka begitu dekat hingga Liyue bisa merasakan napas hangat pria itu di bibirnya. Instingnya berteriak untuk mundur, namun tubuhnya membeku. Apakah Kaisar akan menciumnya? Di tengah medan perang, di tenda yang masih berbau darah?
Namun, Xiao Jue tidak menciumnya. Ia hanya menempelkan dahinya pada dahi Liyue, menutup matanya. "Berjanjilah padaku," bisiknya, suaranya terdengar rapuh. "Jangan mati. Jangan pernah meninggalkan aku sendirian lagi."
Liyue terdiam, tersentuh oleh kerentanan pria tirani itu. Ia mengangkat tangannya, secara spontan menyentuh punggung tangan Xiao Jue yang memegang lututnya. "Hamba berjanji, Yang Mulia."
Di luar tenda, suara pertempuran masih terdengar samar-samar, namun di dalam ruang kecil itu, waktu seolah berhenti. Sebuah ikatan batin yang tak terlihat telah terjalin erat, mengikat nasib mereka berdua dalam pusaran takdir yang semakin rumit.
Malam itu, Liyue tidak tidur di balik layar. Ia tidur di sisi yang sama dengan Xiao Jue, dipisahkan oleh jarak aman namun berbagi kehangatan tubuh satu sama lain. Dan untuk pertama kalinya sejak ia terbangun di dunia ini, Liyue tidak bermimpi tentang kematian. Ia bermimpi tentang masa depan yang tidak pasti, namun kali ini, ia tidak sendirian menghadapinya.
