Keluarga Ashford membesarkan dua putri. Sayangnya, yang mereka sayangi adalah orang yang salah.
Selama dua tahun, Sera Ashford hidup seperti bayangan di rumahnya sendiri. Saat adik angkatnya, Yara, memakai barang bermerek dan menerima telur Star Beast tingkat Gold di hari ulang tahunnya, Sera hanya diberi 500 kredit sebulan dan tidur di gudang sempit seluas tujuh meter persegi.
Tiga kakaknya selalu memukul dulu, lalu tidak pernah bertanya. Ayahnya melihat semuanya, tetapi memilih diam. Ibunya, seorang kontraktor tingkat Raja yang mampu meratakan satu blok kota, bahkan tidak pernah sekali pun memeriksa rekaman keamanan yang bisa membuktikan bahwa semua tuduhan terhadap Sera adalah fitnah.
Jadi, ketika Yara kembali menjebaknya dan menyuruhnya merangkak, Sera tidak berlutut.
Dia menandatangani surat pemutusan hubungan keluarga, menerima satu pukulan terakhir di wajahnya, lalu pergi ke wilayah pinggiran Dustmere Colony yang tidak mengenal hukum. Di dagunya masih ada darah, dan di kepalanya terdengar suara asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Supreme Star Beast System aktif.
Sekarang Sera membuka Star Beast Station di tengah tempat rongsokan. Dia menyembuhkan Star Beast yang gagal diselamatkan klinik papan atas, mengevolusi makhluk yang seharusnya mustahil berevolusi, dan memasang harga yang bahkan membuat para penguasa perang terdiam.
Pelanggan pertamanya? Pewaris keluarga terkaya di koloni itu. Pria dingin yang tidak pernah tersenyum pada siapa pun, tetapi selalu menemukan alasan untuk kembali.
Sementara itu, kakak-kakak Sera mulai menonton rekaman lama. Ibunya mulai gelisah.
Dan Sera? Dia baru saja memulai.
Kisah fantasi progresi sci-fi tentang penjinakan Star Beast, tokoh utama wanita yang tajam dan tidak mudah ditindas, romansa slow burn dengan pewaris dingin, serta sebuah keluarga yang terlambat menyadari siapa yang sudah mereka buang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Galaxy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 11
Bab 011 - The Thugs
Mereka datang lewat tengah malam.
Aku tidak tidur.
Setelah sistem memberi peringatan, aku tetap berada di balik meja depan dan membuka semua kamera luar. Ember melingkar di dekat kakiku. Grumble masih berada di boarding pen, tidur dengan suara dengkuran yang membuat kaca bergetar pelan.
Di layar kamera, enam orang berjalan dari ujung jalan.
Mereka membawa senjata pendek, tongkat listrik, dan beberapa containment orb murah. Satu orang di depan punya leher tebal, lengan penuh bekas luka, dan senyum yang terlalu percaya diri.
Dia berhenti di depan station dan berteriak.
"Anjing buangan House Ashford! Keluar!"
Aku menatap layar.
"Orang-orang Yara selalu kurang sopan."
Ember membuka mata.
Di luar, pria itu menendang pagar depan.
Pagar tidak bergerak.
Dia menendang lagi.
Kakinya terpental sedikit.
Temannya tertawa.
"Bos, tokonya lebih keras dari kakimu."
"Diam."
Aku membuka speaker luar.
"Kalau mau layanan, buka pukul sembilan pagi."
Enam orang itu langsung menoleh ke kamera.
Pria berleher tebal menyeringai.
"Akhirnya bersuara juga. Keluar, atau kami masuk."
"Silakan."
Dia memberi isyarat.
Satu pria membuka containment orb. Seekor Razorfang keluar. Taringnya panjang, bulunya kusam, dan air liurnya menetes ke tanah.
Dua orang lain memanggil Iron Wolf. Ada juga Scaleback dengan punggung keras, dan satu Venom Hawk yang hinggap di bahu pemimpin mereka.
Mereka terlihat mengancam kalau targetnya toko biasa.
Sayangnya, ini bukan toko biasa.
Razorfang menyerang lebih dulu.
Ia berlari lurus ke dinding depan station.
Brak!
Tubuhnya terpental seperti menabrak batu besar.
Razorfang jatuh ke tanah, berguling dua kali, lalu duduk dengan kepala miring. Ia tampak lebih bingung daripada sakit.
Aku memeriksa panel.
[Station Wall aktif.]
[Damage: 0%.]
"Bagus," gumamku.
Dua Iron Wolf menyerang bersamaan.
Hasilnya sama.
Mereka menghantam dinding, lalu jatuh dengan suara keras. Salah satunya merengek dan mundur.
Pria berleher tebal memaki.
"Apa-apaan dinding ini?"
"Dinding," jawabku lewat speaker.
"Kau mengejek kami?"
"Kalian yang menabrak dinding."
Scaleback mencoba menghantam pintu. Pintu tidak bergerak. Scaleback mundur dengan mata berputar.
Beberapa menit pertama mereka habiskan untuk menyerang dinding, pintu, dan kaca depan.
Tidak ada yang rusak.
Aku mulai bosan.
Di boarding pen, Grumble akhirnya bangun.
Earth Bear itu mengangkat kepala, mengendus udara, lalu melihat ke arahku lewat kaca.
Aku membuka pintu boarding pen.
"Grumble, mau makanan tambahan?"
Grumble langsung berdiri.
"Bantu usir orang di luar. Jangan bunuh. Nanti double dinner."
Kata double dinner bekerja lebih cepat daripada perintah kontrak.
Grumble berlari keluar dari boarding pen, melewati ruang utama, dan keluar lewat pintu samping yang dibuka sistem.
Delapan ratus pon Earth Bear menabrak pria pertama di dekat pagar.
Pria itu terlempar ke samping dan jatuh ke tumpukan kotak logam.
Orang kedua mencoba menghindar, tapi Grumble menyenggolnya dengan bahu. Tubuhnya terlipat dan jatuh di tanah.
Grumble berhenti, menoleh ke arahku, lalu duduk.
Tatapannya jelas.
Aku sudah bekerja. Makanannya mana?
"Belum selesai," teriakku. "Duduk di sana."
Grumble benar-benar duduk di tengah halaman.
Sisa penyerang tidak tahu harus menyerangnya atau menghindarinya.
Pemimpin mereka kehilangan kesabaran. Dia mendorong temannya, lalu masuk melewati pintu depan yang terbuka.
Begitu kakinya melewati batas station, sistem berbunyi.
[Hostile entity memasuki area station.]
[Suppression aktif.]
Dia mengangkat tongkat listrik ke arahku.
Gerakannya melambat.
Seperti tubuhnya ditarik beban.
Aku berjalan mendekat.
"Kau masuk sendiri."
Dia mencoba mengayunkan tongkat.
Aku menghindar ke samping dan memukul rahangnya.
Pukulanku tidak terlalu kuat dibanding kontraktor tempur, tapi sistem sudah menekan tubuhnya. Dia jatuh ke lantai dengan suara keras.
Venom Hawk miliknya mencoba masuk untuk menolong.
Burung itu menghantam field di pintu dan jatuh, sayapnya berkedut.
Aku mengambil tongkat listrik dari tangan pria itu dan melemparkannya ke sudut.
"Siapa yang membayarmu?"
Dia meludah.
"Tidak ada."
"Jawaban salah."
Di luar, empat penyerang lain mencoba mengatur ulang Star Beast mereka.
Aku melihat Ember.
"Giliranmu."
Ember merayap keluar.
Aku menekan mode penyamaran station agar kamera luar tidak menangkap bentuk penuhnya terlalu jelas. Tapi orang-orang di halaman tetap melihatnya.
Fire Wyrm itu naik ke udara.
Tubuhnya memanjang. Sisik ungu gelapnya menyala dengan garis emas. Api di ekornya berubah menjadi ungu putih.
Tekanan Diamond-tier turun ke halaman.
Semua Star Beast di luar langsung bereaksi.
Razorfang menunduk sampai perutnya menyentuh tanah.
Iron Wolf berguling, memperlihatkan perut.
Scaleback mencoba menggali tanah untuk bersembunyi.
Venom Hawk yang tadi jatuh tidak berani mengangkat kepala.
Manusia-manusianya juga merasakan tekanan itu.
Satu orang jatuh berlutut.
Yang lain mundur sampai menabrak pagar.
Ember membuka mulut.
"Jangan bunuh," kataku.
Hellfire keluar.
Api ungu gelap menyapu halaman dalam garis pendek dan terkontrol. Tidak menyebar ke bangunan. Tidak mengenai Grumble. Api itu menghantam tanah di depan para penyerang, lalu menjalar ke senjata dan armor ringan mereka.
Tongkat listrik meleleh.
Sepatu salah satu penyerang terbakar di bagian ujung.
Razorfang terkena panas di samping tubuhnya dan langsung pingsan.
Dua Iron Wolf merintih, tapi masih hidup.
Ember menutup mulut.
Api itu langsung padam.
Halaman dipenuhi asap.
Bau kulit terbakar, logam panas, dan ketakutan manusia bercampur di udara.
Aku berjalan keluar station.
Sistem tetap melindungiku selama berada di radius halaman.
Pemimpin mereka masih terbaring di dalam station. Aku menarik kerah bajunya dan menyeretnya sampai ambang pintu.
"Lihat teman-temanmu."
Dia melihat halaman.
Wajahnya pucat.
"Siapa yang membayarmu?"
"Yara Ashford!" jawabnya cepat. "Yara Ashford memberi 500,000 credits. Dia bilang hanya toko kecil. Dia bilang pemiliknya gadis buangan tanpa pelindung."
"Dia bilang bunuh aku?"
"Tidak! Tidak. Dia bilang hancurkan toko, buat kau takut. Jangan bunuh."
"Baik."
Aku melepaskan kerahnya.
"Pulang. Bilang pada Yara, kalau mau menghancurkan tokoku, datang sendiri. Jangan kirim orang yang tidak bisa menghitung risiko."
Pria itu mengangguk berkali-kali.
Mereka pergi dalam keadaan berantakan.
Yang bisa berjalan menyeret yang tidak bisa. Star Beast mereka mengikuti dengan ekor turun. Satu Iron Wolf harus ditarik karena kakinya masih gemetar.
Grumble berjalan kembali dengan sesuatu di mulut.
Sepatu.
Dia menjatuhkannya di depan kakiku, lalu duduk dengan bangga.
"Itu bukan barang bukti yang kubutuhkan."
Grumble mengibaskan ekor.
Aku menghela napas dan mengambil makanan tambahan dari rak.
"Tapi kau sudah bekerja."
Grumble memakan dua porsi besar dalam waktu singkat, lalu kembali ke boarding pen sambil membawa sepatu itu.
"Jangan tidur dengan sepatu orang."
Grumble menggulung tubuhnya, memeluk sepatu itu lebih erat.
Aku kembali ke meja dan membuka log sistem.
[Station Wall defense: sukses.]
[Hostile Suppression: aktif.]
[Boarding Guest Grumble ikut dalam pertahanan.]
[Ember menggunakan Hellfire dalam mode terkontrol.]
[Hostile group neutralized.]
[Pengakuan: Yara Ashford sebagai pemberi perintah.]
Aku menyimpan rekaman dan pengakuan itu.
Yara ingin memakai orang luar untuk menakutiku.
Sekarang aku punya bukti.
Beberapa kilometer dari distrik pinggiran, di atas menara komunikasi tertinggi Dustmere, Vanya Vance membuka satu mata.
Di sampingnya, Hellfire Tiger berbaring di platform antena. Tubuh Star Beast itu sebesar mobil, dan setiap napasnya membuat udara di sekitar moncongnya bergetar panas.
Vanya melihat cahaya ungu yang baru saja menghilang di arah distrik pinggiran.
"Hellfire?"
Hellfire Tiger menggeram rendah.
Vanya duduk lebih tegak.
"Di tempat seperti itu?"
Bayangan hitam muncul di belakangnya.
Nyx berdiri tanpa suara, seperti sudah ada sejak tadi.
"Commander."
Vanya menunjuk ke arah cahaya tadi.
"Pergi lihat. Jangan menakuti anaknya dulu. Aku cuma mau tahu siapa yang menyalakan api seperti itu di distrik pinggiran."
"Baik."
Nyx menghilang dari platform.
Vanya menepuk kepala Hellfire Tiger.
"Dustmere mulai menarik."
Hellfire Tiger menguap.
Di bawah menara, kota masih tidur. Tapi di distrik pinggiran, Star Beast Station tetap menyala.
