Jiwa Sang Pangeran Aerion

​Dingin.

​Itu adalah hal pertama yang dirasakan Putri Arvenia Velmora. Dingin yang menusuk, bukan dari angin malam yang menyelinap masuk melalui jendela ukir, tetapi dari pedang yang baru saja ditarik keluar dari perutnya.

​Ia tidak bisa berteriak. Yang keluar hanyalah erangan tipis, tenggelam dalam keheningan mengerikan Istana Eteria. Malam itu, di lantai marmer putih yang kini ternoda merah pekat, ia menatap wajah yang paling dicintainya—wajah yang berjanji untuk melindunginya hingga akhir hayat.

​Wajah Pangeran Valerius.

​“Mengapa…?” Bibirnya bergetar, bahkan pertanyaan itu terasa seperti pisau lain yang mengoyaknya.

​Valerius tidak menunjukkan emosi. Matanya yang biasanya hangat kini sekeras batu obsidian, memantulkan cahaya lilin yang berkelip dan bayangan pedangnya yang berlumuran darah.

​“Kamu berkhianat, Arvenia,” bisik Valerius, suaranya sedingin es di Utara. “Kamu menjual rahasia kerajaan kepada musuh. Kamu harus mati.”

​Aku tidak berkhianat. Aku mencintaimu!

​Teriakan itu tertahan di tenggorokannya. Ia tahu itu percuma. Valerius sudah diyakinkan. Mereka telah merencanakan segalanya: para bangsawan, penasihat, dan Pria yang seharusnya menjadi suaminya.

​Saat pandangannya mulai kabur, ingatan terakhirnya adalah suara langkah kaki yang mendekat dan siluet yang berdiri di belakang Valerius—siluet yang terlalu familiar untuk diabaikan.

​—Empat Bulan Kemudian—

​Lyra tersentak bangun, napasnya tersengal-sengal.

​Bukan marmer, melainkan anyaman bambu yang dingin. Bukan permadani halus, melainkan selimut kasar yang menusuk kulitnya. Aroma minyak lampu dan tanah basah menggantikan wangi bunga mawar yang ia tanam di taman istana.

​Ini adalah kamarnya. Kamar milik Lyra.

​Ia memejamkan mata, mencoba menenangkan jantungnya. Sudah empat bulan sejak ia terbangun di sini—sebagai Lyra. Gadis biasa, yatim piatu yang dibesarkan oleh seorang tetangga tua di Distrik Bawah Kota Veridian.

​Arvenia Velmora, Putri Mahkota Eteria, telah mati.

​Namun, jiwanya—ingatannya, pengetahuan berbahasa lima dialek, etika makan yang rumit, dan kebencian yang mendidih—hidup dalam diri Lyra.

​Tangan yang biasanya dihiasi cincin berlian kini kapalan dan kasar. Ia memegang telapak tangannya sendiri, merasakan perbedaan yang menyakitkan. Lyra hanya tahu cara mencuci pakaian dan mengantarkan sayuran di pasar. Arvenia tahu cara memimpin pasukan dan mengelola perbendaharaan negara.

​Lyra berjalan menuju cermin kecil yang buram. Wajah itu… ia masih sama cantiknya, tetapi tanpa kilau kemewahan, kecantikannya tampak lebih tajam, lebih liar. Mata abu-abunya yang dulu lembut kini diselimuti lapisan baja.

​Valerius.

​Nama itu membakar kerongkongannya. Tidak ada yang tahu, tapi Valerius adalah sosok yang dicintainya sebelum ia menjadi Pangeran Valerius yang mencintai takhta lebih dari dirinya.

​Lyra menyentuh lehernya. Ia seharusnya sudah mati, dimakamkan di mausoleum kerajaan. Tetapi takdir telah memberinya kesempatan ini.

​Ia tidak akan menyia-nyiakannya.

​Di luar gubuknya, terdengar suara keramaian dari jalanan yang mengumumkan berita terbaru dari ibu kota. Lyra mendengarkan.

​“…Pangeran Kael adalah penyelamat kita! Berkat dia, perjanjian dagang dengan Selatan berhasil disepakati!”

​“Dia sangat bijaksana. Berbeda dengan para Putri yang hanya menghabiskan uang…”

​Sumpah itu mengkristal, memenuhi paru-parunya.

​Arvenia harus kembali. Takhta itu miliknya.

​Dan dendam ini… Valerius harus membayarnya.

​Lyra menghela napas, bersiap memulai hari sebagai Lyra. Ia mengambil keranjang bambu, tetapi pandangannya jatuh pada sapu tangan yang tertinggal di laci. Itu adalah hadiah dari Pangeran Valerius, yang ia simpan bahkan setelah kematiannya.

​Saat tangannya menyentuh kain sutra itu, ingatan tentang senyum Valerius dan tatapan matanya yang penuh cinta tumpang tindih dengan wajahnya yang dingin saat menusuknya.

​Lyra menarik tangannya. Ia tidak lagi bisa membedakan mana cinta dan mana dendam.

​Tapi ia harus memilih.

​Pertama, aku akan melihat wajah pewaris takhta yang baru.

​Siapa Pangeran Kael ini?