अध्याय 16

कहानी के बाद

"मैं जानता हूँ," उसने कहा, एक थाम लेने के बाद, "कि तुम्हें ये सब बिलकुल अविश्वसनीय लगेगा, लेकिन मेरे लिए एक अविश्वसनीय चीज़ यही है कि मैं आज रात यहां, इस पुराने परिचित कमरे में तुम्हारे अन्दरूनी चेहरों को देखकर और तुम्हें ये अजीब एवंतिकाओं की कहानी सुनाते हुए यहां हूँ।" उसने मेडिकल मैन की ओर मुड़ कर कहा। "नहीं, मैं तुमसे इसे विश्वास करने का टाल मत कर सकता हूँ। इसे झूठ समझ लो - या फिर पूर्वज्ञान का एक प्रवचन मानो। कहो कि मैंने इसकी सत्यता को कला की गुणवत्ता बढ़ाने के लिए बात बना दी है। और इसे एक कहानी के रूप में तो ही लो, तो तुम्हें यह कैसी लगती है?"

वह अपनी चिलम उठाते हुए कहा और दरवाजे के कंधे पर थपथपाना शुरू कर दिया। कुछ क्षण की सुन्यता थी। फिर कुर्सियाँ सींगने लगीं और जूते कालीम पर स्क्रेप करने लगे। मैंने अपनी नज़र समय यात्री के चेहरे से हटा ली और उसके श्रोताओं की ओर देखा। वे अंधेरे में थे और उन्हें छोटे-छोटे रंग के धब्बे दिखाई दें रहे थे। मेडिकल मैन हमारे मेज़दान की ध्यान से भेज में थे। संपादक अपनी सिगरेट के अंत तक गौर कर रहे थे - छठे। पत्रकार अपने समय के लिए फंदेबाज़ी कर रहे थे। जहाँ तक मुझे याद है, दूसरे लोग अचल थे।

संपादक उठकर ताली बजाए पुकारे: "यार, तुम किताबों के लिए लेखक क्यों नहीं हो?" और उसने समय यात्री की कंधे पर हाथ रखा।

"तुम इसे विश्वास नहीं करते?"

"वैसे——"

"मैंने सोचा ही था।"

समय यात्री ने हम पर मुड़ दिया। "माचिस कहाँ है?" उसने कहा। उसने एक माचिस जलाई और चिलम भरते हुए अपनी पाइप के सामने बात कही। "तुम्हें सच पूछें तो... मैं तो स्वयं इस पर विश्वास करता ही नहीं... लेकिन..." उसकी आंखें उस लम्बीतीर की तरफ मूक प्रश्न के साथ गिरी जो छोटी सी मेज़ पर सफेद फूलों पर थीं। फिर उसने अपनी पाइप के साथ अपना हाथ घुमाया, और मैंने देखा कि उसके उंगलियों पर कुछ अधूरे निशान थे।

मेडिकल मैन उठ कर बत्ती में सामग्री की जांच करने के लिए आये। "यह स्त्रीधन बहुत अजीब है," उसने कहा। मनोविज्ञानी, एक नमूना के लिए हाथ बढ़ाते हुए आगे झुक गया।

मैंने कहा, "मैं तो तस्वीरखाने का दास हूँ, हाँ, एक आईने का दास।"

"धरती पर तो 1 बज रहे हैं," पत्रकार ने कहा। "हम घर कैसे जाएँगे?"

"स्टेशन पर कई इक्के बढ़िया हैं," मनोविज्ञानी ने कहा।

मेडिकल मैन ने कहा, "वाकई मुझे इन फूलों की क्रमबद्धता नहीं पता। क्या मुझे वे चाहिए?"

समय यात्री ने हिचक दी। फिर चौंकाए हुए कहा: "बिल्कुल नहीं।"

मेडिकल मैन ने पूछा, "वास्तविक में इन्हें तुमने कहाँ से प्राप्त किया है?"

समय यात्री ने सर पर हाथ रखा। जैसे किसी कोई विचार को पकड़ने का प्रयास कर रहा हो। "श्वीना ने मेरे बागीचे में जाने पर मेरे जेब में डाल दिए थे, जब मैंने समय में यात्रा की थी।" उसने कहा। वह कमरे की ओर नजर घुमाई। "देखो, जाने कहाँ चली जाती है। यह कमरा और तुम और हर रोज की हवा मेरी याददाश्त के लिए ज़्यादा है। क्या मैंने कभी टाइम मशीन बनाई थी, या टाइम मशीन की मॉडल बनाई थी? या क्या सब कुछ सपना है? कहते हैं जीवन सपना है, कभी-कभी एक घटिया सपना। लेकिन मैं किसी और अनुकूल छोड़ने वाले एक और सपना का तो कट्टर विरोध कर नहीं सकता। यह पागलपन है। और सपना कहाँ से आया है? ... मुझे उस मशीन को देखना है। अगर है तो!"

वह जल्दी से बत्ती उठा लेता है और उसे मलटते हुए, रेल पर अपना हाथ दौड़ाता है। हम उसकी पीछा करते हैं। वहाँ जलती हुई बत्ती के आसपास खड़ा था मशीन, ख़ुरदुरा, नाखूनेदार और तरबूदार जो ताजगी, खंड, हाथी दांत और पारदर्शी टमाटर की एक चीज़ थी। छूने में सबूत है - क्योंकि मैंने अपना हाथ बाहर निकाला और इस की सुरंग को महसूस किया - और इवरी पर भूरे धब्बे थे, और नीचे के हिस्से पे घास और जड़े हुए थे, और एक रेल तिरछी हुई थी।

समय यात्री ने बत्ती को ताले पर रखा और अपनी कराबतों की ओर अपनी हाथ दौड़ाई। "अब सब ठीक है," उसने कहा। "मैंने जो कहानी तुम्हें बताई थी वो सच थी। मुझे ठंड में यहाँ बाहर नेकलने के लिए खेद है।" उन्होंने बत्ती उठा ली, और बिल्कुल चुप्प में हम स्मोकिंग रूम में वापस आए।

उसने हमारे साथ हॉल में आते हुए संपादक के कोट में मदद की। मेडिकल मैन ने उसके चेहरे में झलक देखी और थोड़ी सोच-विचार के बाद, उसे बताया कि उसे काम की ज्‍यादती का शिकार हो रहा है, जिस पर वह बड़े ही हंसी में डड गए। मैं उसे खुले दरवाजे में खड़ा होते देखता हूँ, अच्छे रात्रि कहता हूँ।

मैंने संपादक के साथ एक टैक्सी शेयर की। उन्हें यह कहकर लगा कि यह कहानी "एक भंगी झूठ" है। मेरी ओर से मैं किसी नतीजे पर पहुँचने में सक्षम नहीं था। कहानी इतनी अद्भुत और अविश्वसनीय थी, कहनेवाले ने इतनी विश्वसनीय और संवेदनशील ढंग से कही थी। इसके बारे में सोने की बजाए मैं रात भर जाग रहा था। मैंने तय किया कि मैं अगले दिन जाकर समय यात्री से फिर मिलूंगा। मुझे बताया गया कि वह प्रयोगशाला में है और क्योंकि मुझे घर में आराम था, मैंने उसके पास जाने का फैसला किया। हालांकि, प्रयोगशाला खाली थी। समय यात्री की मशीन पर मैंने एक मिनट के लिए निगाह ठहराई और अपना हाथ बाहर निकालकर की लीवर को छू दिया। उस पतला, सबसे अधिक दृढ़ दिखने वाले जलबिंदु ने हवा के झूलाने से बहुत चिढ़ा दिया। इसकी अस्थिरता ने मुझे बहुत ही संचित एकल दिनों की याद दिलाई जब मुझे वर्जित किया जाता था। मैं कॉरिडोर से वापस आया। समय यात्री ने मुझसे स्मोकिंग-रूम में मिला। वह घर से आ रहा था। उसके एक हाथ में एक छोटा कैमरा और दूसरे हाथ में एक रुखसार साथ में था। जब उसने मुझे देखा, तो हंसी में लिपट गया और मुझसे जोड़ी की कुहासा लगा। "मैं बहुत व्यस्त हूं," उसने कहा, "उस चीज़ के साथ वहां।"

"लेकिन क्या यह कोई कपट नहीं है?" मैंने कहा। "क्या वाकई आप समय के माध्यम से यात्रा करते हैं?"

"वास्तव में और सच्चाई से हां।" और वह मेरी आंखों में सीधे सीधे देखा। वह थोड़ा हिचक गया। उसका नज़र कक्ष में घूम रहा था। "मुझे बस आधा घंटा ही चाहिए," उसने कहा। "मैं जानता हूँ आप क्यों आए हैं, और यह आपके लिए बहुत अच्छा है। यहां कुछ पत्रिकाएँ हैं। अगर आप दोपहर के भोजन के लिए रुक जाएंगे, तो मैं आपको इस समय यात्रा को पूरी तरह से साबित कर दूंगा, नमूने और सभी के साथ। अगर आप मुझे अब छोड़ने क्षमा करेंगे?"

मैंने सहमति दी, उनके शब्दों के पूरे महत्व को अभी समझते हुए, उन्होंने इशारा किया और कॉरिडोर में आगे चले गए। मैंने दरवाजे के हैंडल को पकड़ाते हुए एक विलंब से अपवाद, अजीब रूप से कट गई कुछ जटके और एक धड़ आवाज़ सुनी। हवा की एक आच्छादनी ने मेरे चारों ओर घूम रहे एक काले और पीतल के घूम रहे ढेर पर बैठे एक अस्पष्ट आबादी में केवल एक आभास को देखा - एक आभास जिसकी पारदर्शिता थी कि उसके पीछे की ड्राइंग की शीटों वाली बेंच पूरी तरह से स्पष्ट थी; लेकिन जब मैं आँखें पोंछी, तो यह भूतसाप्त हो गया। समय मशीन गयी। देंखिये इसके उद्घम में आई धूल की हलचल के अतिरिक्त, प्रयोगशाला की दूसरी ओर खाली थी। स्काइलाइट का एक खंड, बाहरी तौर पर, जिसकी वजह से, अभी-अभी उड़ी देखी जा सकती थी।

मैंने एक अनियमित हैरानी महसूस की। मुझे पता था कि कुछ अजीब हुआ है, और वर्तमान में अजीब चीज़ उस बात को पहचान नहीं सकती थी। जब मैं खड़ा होकर खड़ी हो गया, तब बाग के दरवाजे खुल गए और नौकर-चाकर दिखाई दिए।

हम एक दूसरे को देखते थे। फिर ख्याल आने लगे। "क्या श्रीदेव जी उस तरफ निकल गए हैं?" मैंने कहा।

"नहीं, सर। किसीने इस तरफ नहीं आया। मुझे यहां उन्हें ही मिलने की उम्मीद थी।"

उस पर मेरी समझ में आ गई। रिचर्डसन को निराश करने के खतरे के बावजूद, मैं समय यात्री की प्रतीक्षा के लिए रुक गया; दूसरी कहानी और उसके साथ लाए जाने वाले नमूने और तस्वीरों की प्रती}ekshan}। लेकिन मैं अब आत्मिक रूप से डर रहा हूं कि मुझे एक पूर्ण जीवन तक इंतजार करना पड़ेगा। समय यात्री तीन साल पहले गायब हो गया। और, जैसा कि सबको अब पता है, वह कभी वापस नहीं लौटा।

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