अध्याय 14

“Maine aapse pehle hi woh bimari aur uljhan ke baare mein bataya hai jo samay yatra karne ke saath aati hai. Is baar main theek tarike se zameen par baitha nahi tha, balki idhar-udhar aur asatvar tarike se tha. Bebas samay tak main machine se chipak kar aage badhta raha, poore dhyan se nahi dhyan dete hue ki main kahan ja raha hu, aur jab main dials par nazar ferne ki koshish ki, toh mujhe is baat ka hosh aaya ki main kahan pahunch gaya tha. Ek dial din ka record rakhta hai, aur dusra hazaro din ka, aur tisra croreon din ka, aur chautha hazaro croreon din ka. Ab, leveron ko ulta karne ke bajay maine unhe aage khiche huye the, aur jab main in indicators par nazar dalta hu, toh mujhe yeh pata chala ki hazaro wala pointer watch ki seconds wale pointer ki tarah futurity ki taraf jaldi se ghum raha hai.

“Jab main aage badhta gaya, toh cheezo ki roop mein ek ajeeb sa badlaav dhire-dhire dikhai dene laga. Harkati hui grey rangdari aur gehri ho gayi; phir - waise hi jaise main bahut tezi se safar kar raha tha - din aur raat ke blink hone wala silsila, jo aam taur par dhimi gati ka suchak hota tha, phir wapas aaya aur aur bhi zor se hone laga. Yeh mere liye pehle bahut mushkil tha. Din aur raat ki kramikataye dhire-dhire kam hone lagi, aur saath hi saath suraj ka dour asmaan mein bhi tej hona band ho gaya, jaise ke kai saalon tak chalta hai. Ant mein ek tahri hui umang asmaan par dheere-dheere phail gayi, woh bhi tab jab aasman mein ek dum andhera ho jata tha aur kabhi-kabhi koi komet andhere aasman ke paar chamakta hua dikhayi deta tha. Suraj ka woh prakash dikhane wali rekha, jo pehle dikhti thi, woh bahut pehle hi gayab ho gayi thi; kyunki suraj doobna band ho gaya tha - woh sirf pashchim me uthhta aur ast ho raha tha, aur din-ba-din aur bhi faile ja raha tha, aur zyada laal ho gaya. Chand ka koi bhi samaan nishan nahi tha. Taare ghumte ghumte dheere-dheere dhimi hokar chhamakte pointon se bhari jagah ban gayi. Ant mein, main rukne se pehle kuch samay pehle, suraj, laal aur bahut bada, pashchim ki taraf behal gaya tha, ek bhayankar garmahat wale bade dome ke roop mein, aur kabhi-kabhi lambe samay ke liye bujhte hue. Ek waqt mein woh thodi der ke liye phir se tez roshni dikhne laga, lekin woh jald hi apne saiyane laal garmahat par lot gaya. Iski utharne aane waali aur doobaane jaane waali gati ke iss dhime hone se maine pehchaana ki tidal drag ka kaam poora hone wala tha. Prithvi suraj ki ek taraf khamosh tha, bilkul waise hi jaise hamare samay mein chand doosri taraf dikhai deta hai. Bahut hai-siyahi warna halki halki si hai. Ajeebi tarah se maambhar me dikhne wale safaid taare tez aur prabal roshni sekanay wale kala asmaan mein utare. Upar se yeh ek gehra bharatiya lal aur taaron ka abhaavit aur sab taraf se tez roshan hone laga, ek jahaazi suraakh ke katne se, pratikhsha mein ki choti huee sun ke vichaar mein, kahaanistan bade garam lal rang ke suraj ka tukda, laal aur sakriya tha. Mujhe pehli baar dekhne ka mauka mil raha tha ki jeevan ka koi bhi samaan nishan hai woh sirf bahut tez hariyali thi jise main un patharon par dekh sakta hun jinhone unki dusre seench wali aur phalange waali tasveer banai hai.

“Machine ek teer ki tarah khadi hui thi. Samundar pashchim disha mein phaila hua tha, hone wali acchi daryaee ke wapis uthti hui akash ke khokhle panne ke khilaaf. Yahaan na toh toofane the, na hi lehar the, kyunki ek hawa ki saans bhi thum gayi thi. Sirf halki si tel ki lehar uthkar gir rahi thi jaise saaans ke saman. Wo saada sa samudri samaadhi jaise ab tak chal raha aur zinda raha hua samaudra dikhai de raha tha. Aur jahan varsha ho rahi hoti hai, wahan gehra namak ka strat lena hua tha - hara keechad hai laal asman ke tez roshni ke niche. Mere sir mein ek dabav ka anubhav tha, aur maine dekha ki main bahut jaldi saanson ki raftar se saans le raha tha. Yeh anubhav mujhe meri ek bharigami yatra ka yaad dila raha tha, aur usse samajh liya ki hawa ab jitni ghani hai, woh ab utni nahi hai."

"आस्तीन में संकट की तस्वीर की तरह घुसने वाली यह भयानक दिखावटी जीव सभ्र, मैंने अपने पास खंडर के रत्तीभर भी स्पर्श न करके खुद को और मजबूती से मशीन पर बैठाया। फिर जब मैं आस-पास देखा, तो मैंने देखा कि जो मुझे लालभासी चट्टानों का खमीर समझने को था, वह मेरी ओर धीमी गति से आ रही थी। फिर मुझे यह बात साफ-साफ दिखाई दी कि यह सचमुच एक विशालकाय केकड़ा-जैसा प्राणी था। क्या आप यह कल्पना कर सकते हैं कि यहां तक कि मेरी मेज मात्र के जितना एक केकड़ा, जिसकी कई पैर धीरे-धीरे चल रहे थे, जिसके विशाल पंजा हिल रहा था, जिसकी लंबी सुनहरा बाल पोचढ़पकड़ों की तरह रच रही थी और जिसकी स्टाइलीट आंखों की आपस में चमक रही थीं? इसकी पीठ पटटीदार थी और भद्दासी बोसस के साथ सजी थी, और यहां-वहां इसे हरा रंग का गहरा घाव से टहला था। मैं देख सकता था कि जैसे ही यह हिलारहा था, इसके जटिल मुंह की कई तस्करियां चमक रही थीं और चल रही थीं।

मैं इस भयभीत प्रतिक्रिया को टाल नहीं सका, तो मेरे गाल पर जैसे कि एक मक्खी बैठ गई हो। मैंने इसे अपने हाथ से हटाने की कोशिश की, लेकिन कुछ ही क्षण में यह वापस आ गई, और तत्काल ही मेरे कान के पास एक और आई। मैंने इस पर मारा, और कुछ धागा जैसी चीज चटक गई। मेरे हाथ से यह बहुत तेजी से निकाल ली गई। चिंताजनक घबराहट के साथ, मैं आगे बढ़ गया और मैंने अपने आस-पास इन अभद्र, धीरे-धीरे हिल रही जीवों को स्पष्ट रूप से देखा। यहां वहां सुस्त मौनी रोशनी में, गहरे हरे पौधे की पत्तियों की तारा बिछे अरबों जैसे थे।

मैं इस दुखद उदासता की अहसास नहीं करवा सकता। लाल पूर्वी आकाश, उत्तरी काले अंधकार, नमकीन मृत सागर, इन भयानक धीमे-धीमे संयोजित मनुष्य जानवरों से रेखांकित थे, लेखन की जबरदस्त प्रतिक्रिया पौधपट्टियों की जड़ी हरी रंगत तक सभ्य दिखाई देती थी। और पश्चिम के आकाश में, मैं एक गोलमूर्ति चांद की तरह बाँका हुआ व्योमरेखा देखा।

इसप्रकार मैं यात्रा करता रहा, यूँ तो हमेशा ही थोड़े वक्त या इससे अधिक दौड़ कर थमता रहता, पृथ्वी के भाग्य के रहस्य के आकर्षण से प्रेरित होकर, और पश्चिमी आकाश में सूर्य को बढ़ते और ढिम्मा करते, और पुरानी पृथ्वी जीवन की कमी देखता रहा। अंततः, पत्तरदार आसमान का भीष्म गर्भ तेजगर्भित सूर्य की ऒभेद में आने के बाद लगभग तीस करोड़ साल बाद ही, सभ्य हिलने वाले समुद्र के श्रृंगलियों की दर्शन नहीं होती थीं, और वह लाल समुद्रबीच, उनके अराजक हरा, केवल जीवित लीवरवर्ट और पाणी बरसाने वाले पत्थरों के अलावा, अब निष्क्रिय लग रही थी। और अब उस पर सफेद-से ही धब्बे आए। तीक्ष्ण ठंड मुझे लगती थी। समय-समय पर सफेद धुले आए। नॉर्थ-ईस्ट की ओर चौकिदाराना आकाश में बर्फ की झलक थी, और मैं देख सकता था एक आंदोलित रिझान के लिए गुलाबी हरा चरों की लाल हिल सके। समुद्र मार्जिन के आस-पास बर्फ के तार, और दूर चलका हुआ भंवर था; लेकिन वह संक्षेप में चितलकित सूर्यास्त के नीचे खूनी समुद्र अभी बर्फ से नहीं जम गई थी।"

मैंने देखा कि क्या कोई जानवरी जीवन के अवशेष बचे हुए हैं। एक अपरिभाषित डर मुझे इस मशीन के सैडल में रहने पर मजबूर रख रही थी। लेकिन मैंने कुछ भी नहीं देखा, चाहे वह पृथ्वी, आकाश या समुद्र में हो। चट्टानों पर हरा स्लाइम ही सबूत दे रहा था कि जीवन समाप्त नहीं हुआ है। समुद्र में एक कम गहरा सैंडबैंक दिखाई दे रहा था और प्‍लेज़ पर से पानी थाम गया था। मुझे ऐसा लगा कि मैंने इस बैंक पर कुछ काले वस्तु दिखाई दीं, लेकिन जब मैं उसे देख रहा था, तो वह अकारण हो गया और मैंने यह निर्णय लिया कि मेरी आंखों को धोखा मिला है और वह काली वस्तु बस एक चट्टान ही है। आकाश में तारे अत्यंत प्रकाशमान थे और मेरे लिए ऐसा लग रहा था कि वे काफी कम झिलमिला रहे हैं।

"अचानक मुझे यह ध्यान आया कि सूर्य का पश्चिमी वृत्ताकार आकार बदल चुका था; उसमें एक धसकाती, खाड़ी दिखाई दी। मैंने देखा कि इसका आकार बढ़ रहा है। शायद इसीलिए पहले मैंने इसे चाँद मान लिया, लेकिन बहुत कुछ ऐसा है जो मुझे यह विचार करने के लिए मजबूर करता है कि वह जो मैंने वास्तव में देखा वह भूमि के करीब से होती हुई एक आंतरिक ग्रह का अवरोहण था।

"गहराईयों में अंधकार प्राप्त होने लगा; पूर्व से प्राकृतिक हवाएं एक शीतल हवा में बदल गईं, और आसमान में लड़कियों वाली सफेद फूंक बढ़ गई। समुद्र के सिनेमा तक के पास एक छलांग और बातचीत आई थी। इन निःशक्त ध्वनियों से आगे की दुनिया मौन थी। मौन? इसकी शांतता को प्रस्तुत करना कठिन होगा। मानव की आवाजें, भेड़-भेड़े का अदान-प्रदान, पंछियों की चीखें, कीटों का गुंडान, हमारे जीवन के पीछे के शोर-गुल की सभी ध्वनियां - वह सब समाप्त हो गया था। जैसे अंधकार घना हुआ, उड़ती हुई केसरी महक बढ़ गई, और हवा की ठंडाई और भी तीव्र हुई। अंत में, एक-एक करके, जले हुए दूरस्थ पहाड़ों के सफेद शिखर अंधकार में से लापता हो गए। हवा एक विलपनदायक हवा में बदल गई। मैंने चंद्रमा के काले मध्यक छाया को मेरे पास पहुंचता देखा। एक पल में सूर्य के निगोड़े तारे ही दिखाई देते थे। सब अन्य रौशनीहीन अज्ञातता थी। आकाश बिलकुल काला था।

"इस विशाल अंधकार का भय मुझ पर छा गया। मेरी हड्डी तक दर्द करने वाली ठंड और सांस लेने में हुआ दर्द मुझ पर छा गए। मैं कांपता था, और एक मौत के यमनीय जीर्णोदार ने मुझे व्याकुल कर लिया। फिर आंतरिक जल में गतिमान चीज को मैंने पुनः देखा - अब यकीन था कि वह एक गतिमान चीज है - समुद्र के लाल पानी के खिलाफ जिसका आकार फूटबॉल के आकार के समान था, या शायद थोड़ा बड़ा, और उससे झूलते थे। वह जानें की गई चीज के खिलाफ समुद्र के लाल पानी पर खड़ी थी, और यह छलांगती-थुथरती थी। फिर मुझे लगा कि मैं बेहोश हो रहा हूँ। लेकिन आंतरिक भय ने मुझे निर्भार होकर दिसंबरे के निजी और भयंकर अन्धकार में पहुंचने से रोका, जब मैं सैंडल पर क्लैंबर करते समय देखा।

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