अध्याय 12

अंधकार में

“हम सूर्योदय के समय चांदनी के एक हिस्से के ऊपर राजमहल से निकले। मुझे अगले सुबह जल्दी से व्हाइट स्फिंक्स तक पहुंचने का इरादा था और तब तक के बीच जंगलों से आगे बढ़ने की सोच रहा था जिनसे पिछले यात्रा पर प्रतिबंध हो गया था। मेरी योजना थी कि रात्रि तक हम जितना संभव हो सके चलते रहेंगे और फिर एक आग बना कर, जलती रोशनी की सुरक्षा में सो जाएंगे। इसलिए, जब हम चल रहे थे, मैंने जितनी भी बाढ़ या सूखी घास देखी, उसे इकट्ठा किया, और कुछ ही समय में मेरे बाहों पूरी तरह से इसकी बफर से भर गई। इस प्रकार भारी होने के कारण, हमारी गति मैंने परिश्रम की आशा से धीमी थी, और साथ ही साथ वीना थक गई थी। और मैं भी सोने की यात्रा से पीड़ित होने लगा था; इसलिए, जब हम जंगल तक पहुंचे, तब रात पूरी तरह हो चुकी थी। कुछ नहीं हो सका तो वीना ने अपनी भूरी हाथीहर पर रुका दिया था; लेकिन एक अलौकिक विपदा का एक अजीब अनुभव जिसे मुझे एक चेतावनी के रूप में सेवा करना चाहिए थी, मुझे आगे धकेल दी। मैं एक रात और दो दिनों से निद्रा के बिना था, और मेरी बुखार और चिढ़चिढ़ापन था। मुझे सोने का अनुभव हो रहा था, और मोरलॉक्स भी साथ में थे।

“हम दुबारा सोचने लगे, और हमारे पीछे काले झाड़ियों के बीच, और उनकी कालापन के मुकाबले अमित कपट के साथ, मैंने तीन मुड़वातार आकृतियों को देखा। हमारे आस-पास झाड़ी और लंबा घास था, और मेरे इन्सिडियस दृष्टि से मुझे उनकी आसानी से नहीं लगा कि वे हमारे पास आएंगे। मैंने गणना की कि जंगल एक मील से कम का हो सकता था। यदि हम उसे उज्ज्वल पहाड़ी के प्रतीक्षित अवस्थान तक पहुँच सकें, तो वहां, मुझे ऐसा लगा, बिलकुल सुरक्षित आराम करने की जगह थी; मुझे लगा कि मैं अपनी माचिस और कैम्फर के साथ जंगल में रोशनी दे सकता था। हालांकि, यह साफ था कि अगर मैं हाथों से माचिस उगलता तो मुझे अपनी लकड़ी को छोड़नी पड़ती; इसलिए, कुछ कष्टप्रद रूप से, मैंने उसे नीचे रख दिया। और तभी मेरे दिमाग में आया कि मैं इसे जलाकर हमारी वापसी के लिए अपने पीछे दोस्तों को चकित कर दूंगा। यह मेरे सोचने की खलनायक बेवकूफी का पता चलने वाला था, लेकिन यह मेरे मन में एक उपकरण की चाल के रूप में आया कि हमारा अन्वार संवार्य है।

“मैं नहीं जानता कि क्या आपने कभी सोचा है कि मानव की अनुपस्थिति और उष्ण जलवयु में आग एक दुर्लभ वस्तु कितनी होगी। सूर्य का तापमान शक्तिशाली नहीं होता, बल्कि उसे कभी-कभी चिंताओं द्वारा ध्यान केंद्रित करने पर भी नहीं जलाया जा सकता है, जैसा कि कभी-कभी अधिक अभिशापित जलवयु के अवशेषों में भी होता है। पुचकणे वाला वनस्पति कभी-कभी अपने गड़ने की शक्ति के साथ जला सकती है, लेकिन इससे अक्सर आग का निर्माण नहीं होता है। इस पतन के दौरान भी, आग के बनाने का कला पृथ्वी पर भूल गई थी। मेरे लगभग उपभोक्ताओं के झूलते लकड़ी के चिटठे में चले जा रहे मेरे लाल जीभों का एक बहुत ही नया और अजीब चीज़ था।

“वीना चाह रही थी कि उस पर चलते और इसके साथ खेलें। मुझे लगता है कि यदि मैं उसे नहीं रोकता तो वह अपने आप को उसमें डाल देती। लेकिन मैंने उसे पकड़ लिया था, और उसकी संघर्षों के बावजूद, मैंने उसके सामने साहसपूर्वक जंगल में धावा किया। थोड़ी दूरी हिल की ओर जगमगाहट मेरी आग की रोशनी ने मार्ग को प्रकाशित किया। थोड़ी देर बाद मैं उन्हीं ढ़ेर के मध्य से देख सका, जो मेरी लकड़ी के ढेर के लिए उबला हुआ था, और पहाड़ी के घास की तरफ जल रही है। मैं उस पर हँस पड़ा, और फिर अपनी आंखें अँधेरे के सामने प्राक्षिप्त होने लगी। यह बहुत गहरा था, और वीना ने मुझसे जोर जोर से जटक लगाई थी, लेकिन मेरे नयनों को अँधेरे के साथ अभिजात रोशनी करने के लिए पर्याप्त प्रकाश था। ऊपर सिर्फ काले थे, केवल उस नीले दूर आसमान का एक छिद्र नीचे हमारे उपर से छमक रहा था। मैंने अपनी कोई माचिस नहीं जलाई क्योंकि मेरे पास कोई हाथ नहीं था। मेरे बाएं हाथ में मेरे छोटे बच्चे को उठाया हुआ था, मेरे दायें हाथ में मेरा लोहे का बार था।

“कुछ दूर तक मैंने अपने पैरों के तले ट्रिपल के आवाज़ के अलावा कुछ नहीं सुना, मेरे एकांतवास ऊपर के हलके हल वायु और मेरी अपनी सांस और मेरे कान में रक्त-दामरों की ध्वनि सुनाई दी। फिर ऐसा लगा कि मुझे पीछे से पट-पटाकर की धड़कन सुनाई दे रही है। मैंने ठोकर मारी। पट-पटाने की ध्वनि और तब मुझे वही अजीब आवाज़ और स्वर सुनाई दिए जिन्हें मैंने अंडरवर्ल्ड में सुना था। वहाँ स्पष्ट रूप से कई मोरलॉक्स थे, और वे मेरे पास आ रहे थे। वास्तव में, एक और मिनट में मुझे अपने कोट की चटाई पर झटका महसूस हुआ, फिर कुछ अपने हाथ में। और वीना बहुत जोर से कांप उठी, और पूरी तरह से शांत हो गई।

एक मुकाबले का समय था। लेकिन इसे प्राप्त करने के लिए मुझे उसे नीचे धीरे-धीरे करना होगा। मैंने ऐसा किया, और जैसे ही मैं अपनी जेब में हाथ घुसाने में व्याकुल हुआ, अंधकार में एक लड़ाई मेरे घुटनों के आस-पास शुरू हो गई, जो उसका तर्कहीन हिस्सा था और जो मोरलॉक्स से वही विशेष गूदघर ध्वनियों के साथ किया गया। मेरी कोट और पीठ पर हलके-फुल्के हाथ भी घुस रहे थे, जो मेरी गर्दन तक छू रहे थे। फिर मुट्ठी शोध रही थी और फुसफुसाती हुई। मैच जलकर चिमटाते हुए, मैंने उसे जलाए बिना होली धराई और पेड़-झूल में मोरलॉक्स की सफेद पीठ देखी। मैंने जल्दी से अपनी जेब से कैंफर का टुकड़ा निकाला और जब मैच कमजोर हो जाता है, तो उसे जलाने के लिए तैयार हो गया। फिर मैं वीना की और देखा। वह मेरे पैरों को पकड़कर लेटी थी और बिल्कुल अचल थी, अपना चेहरा धरती की ओर की ओर। मुझे एक अचानक डर था। मैं उसके लिए झुका। वह शायद सांस लेने के लिए मुरझाई हुई थी। मैंने कैंफर की लकड़ी जलाई और उसे लाती में फेंक दिया, और जब वह टुकड़े में टूट कर फिल्टरी हुई और मोरलॉक्स और छायाओं को पीछे धकेल दी, तो मैंने उसे झुकाया। पीछे की लकड़ी की छाया मुद्रित कंपनी के सिस्टम की गलबट्टी और गूंज में से भरी हुई लग रही थी!

“उसे बेहोश लग रहा था। मैं ध्यान से उसे अपनी कंधे पर रखा और आगे बढ़ने के लिए उठा, और फिर एक भयानक अनुभूति हुई। मैचों और वीना के साथ मनुआवढाठ करते समय मैंने अपने आपको कई बार घुमा दिया था, और अब मुझे नहीं पता था कि मेरी यात्रा की दिशा में कौनसा रास्ता है। मेरे पास जो भी था, शायद मैं हरी कांच के महल की ओर मुख कर रहा हूँ। मैं ठंड से गीला हो गया। मुझे तेज़ी से सोचने का निर्णय लिया कि मैं आग लगाऊं और हम जहां हैं वहीं ठहरें। मैंने वीना, अभी भी स्थिर, एक हरियाणे के लटीके पर रख दिया, और अपने पहले टुकड़े कैंफर कम होने पर, तत्परता से, हरी पेड़ की दल और सूखी डंठल को इकट्ठा करना शुरू किया। धार के आस-पास छायाओं से ये अक्स दिखाई देने लगे जैसे मूंगे हो।

“कैंफर आवृत्ति कर गया और बुझ गया। मैंने एक मैच जलाया, और जैसे ही मैंने ऐसा किया, दो सफेद आकार जो वीना की ओर बढ़ रहे थे, तेज़ी से दौढ़ जाए। प्रकाश में इतना उजला होने के कारण उसको आँखें चकरा गईं, और मैंने अपने मुँह के ज़ोर से उसके हड्डियाँ महसूस की। उसने धड़कन तोड़ दी, थोड़ी दूर चली गई और गिर गई। मैंने एक और कैंफरदानी जलाई और अपनी आग का संग्रह करना जारी रखा। जल्द ही मैंने देखा कि मेरा कईमखोरों द्वारा लदी बोंद-वर्षा योग्य पत्ती बहुत सूखी है। इसलिए, गिरी हुई टहनियां ढंग से नहीं ढूँढ़ने के बजाय मैंने उछला और शाखाओं को नीचे खींचना शुरू किया। बहुत जल्दी ही मेरे पास हरे पेड़ की गांधदार और सूखी लकड़ी की एक भरपूर जान की धुंधली आग थी, और मैं कैंफर की बचत कर सकता था। फिर मैं वीना के पास जाता हूं, जहां मेरा लोहे का गद्दा पड़ा हुआ था। मैंने उसे जीवंत करने के लिए जो कुछ मैं कर सका, किया, लेकिन वह मरे हुए जैसी लेटी थी। मुझे यह नहीं पता चल सकता कि क्या वह सांस ले रही है या नहीं, यहाँ तक कि मैंने अपनी रुचि पूर्ण करने के लिए अपनी संताना को नहीं समाप्त कर सका।

“अब आग का धुंध मेरे पास जाता था, और शायद यह मुझे अचानक भारी बनाता था। इसके अलावा कैंफर की वाष्पादना भी हवा में थी। मेरी आवश्यकता के लिए मेरी आग को एक या दो घंटे तक शक्ति की आवश्यकता नहीं थी। मैं अपने प्रयास के बाद बहुत थक गया था और बैठ गया। लकड़ी भी एक निद्रावस्था गर्भित लहलहाहट से भरी थी जिसे मैं समझ नहीं पा रहा था। मुझे ऐसा लगने लगा कि मैं सिर मिला रहा हूं और अपनी आंखें खोल रहा हूं। लेकिन सब कुछ अंधेरा था, और मोरलॉक्स मेरे ऊपर हाथ बटाए हुए थे। उनकी चिपचिपी उंगलियां छुड़ाने के बाद, मैं तुरंत अपनी जेब में मैच-बॉक्स के लिए महसूस किया, और - वह गया हुआ था! फिर वे मुझसे ज्ञाति करते हैं और फिर से मेरे साथ बंधते हैं। एक क्षण में मुझे पता चल गया कि क्या हुआ है। मैं सो गया था और मेरी आग बुझ गई थी, और मृत्यु की कड़वाहट मेरी जीवन शक्ति पर छाई हुई थी। जंगल जल रहे लकड़ी की खुशबू से भर गया था। मुझे गले में, बाल में, बाँहों में गiraी, और नीचे उतारा गया। अंधकार में ऐसा लग रहा था जैसे मैं एक विशालकाय मकड़ी की जाल में हूँ। मैं पराजित हो गया, और नीचे गिर गया। मुझे अपनी गर्महद छोटे-छोटे दांतों की चटाई महसूस हुई। मैं चकित होकर उठा, मनुष्य चूहों को मुझसे अलग करते हुए, और, बार को छोटा करके, मैंने माना कि उनके चेहरों के जगह पर जब गोली करना चाहिए। मैंने महसूस किया कि मेरे जोड़ द्वारा गोदियां और हड्डियाँ मे चटाई दे रही हैं। और एक क्षण के लिए मुझे आजादी मिली।

"जो अजीब उत्साह जो अक्सर कठोर्य लड़ाई के साथ जुड़ा होता है, वह मुझ पर छा गया। मुझे पता था कि मैं और वीना दोनों हार चुके हैं, लेकिन मैंने तय किया कि मोरलॉक्स को उनके भोजन के लिए भुगतान करवाऊंगा। मैं एक पेड़ की पीठ पर खड़ा हुआ, आगे में लोहे का बर लुढ़काता हुआ। सारे जंगल में उनकी हलचल और चीखों से भरा हुआ था। एक मिनट बित गया। उनकी आवाजें ज़्यादा उत्साह के साथ प्रिय होने लगीं और उनकी हरकतें तेज हो गईं। फिर भी, कोई भी मेरे पास नहीं आया। मैं काले संसार पर घूर रहा था। फिर अचानक आशा आई। यदि मोरलॉक्स डर रहे होंगे तो क्या होगा? और उसके ही बाद एक अजीब बात आई। अंधेरा प्रकाशमय होने लगा। बहुत ही धीमे ढंपने से मैंने उन्हें देखना शुरू किया - तीनों मेरे पास बगल में मूर्खों ने प्रहार मारे थे - फिर मैं अपंग सरस्वामी को पहचान बैठा क्योंकि द्रविढ़ भी वहीं से दौड़ने लगे, सदा बढ़ते हुए एक प्रवाह की तरह मेरे पीछे से, और वृक्षों के बीच की रौशनी के एक क्‍षिप्‍रिंदु के बीच गुजरते हुए लाल नजर आने लगी। और उस परिणामस्वरूप, जिसमें खोट लकड़ी की खुशबू, आरामदायक हंसी जो गीती आहट में बदलने लगी थी, लाली चमक, और मोरलॉक्स की भागदौड़।

“वृक्ष के पीछे से निकलकर पहले बार उस लोहे से थप्पड़ मारने के बाद मैं वापस देखा, पास के पेड़ों के काले स्तंभों के माध्यम से, दहकते जंगल की ज्वालामुखी की लपटों को। यह मेरी पहली आग मुझे पीछे से लगी थी। उसके बाद मैं वीना को ढूंढ़ने के लिए देखा, लेकिन वह चली गई थी। पीछे से मेरे पास आग की आहट और डोकरी, नए पेड़ एकेसे, यह सब विचार करने के लिए तीव्रता में छोटी गई। मेरी पेड़ से नीचे नष्ट किए गए तीन चीटियां और कुछ औरभी कर्क चले गए।

“और अब मैं वह सबसे विचित्र और भयंकर चीज देखने वाला था, मुझे लगता है, वह भविष्य की उम्र में मैंने जो कुछ देखा। इस सारे खुले स्थान में आग के प्रतिबिंब से पूरी तरह सदा थी। केंद्र में एक गद्दा या टुमुलस होता था, जिस पर एक जलते हुए संज्झ का सम्मुख बैठा था। उसके आगे को एक और ज्वालामुखी की भूमि, पलट रही हलचली है, उस स्थान को एक आग की जाली से पूरी तरह घेर रही है। पहाड़ी की ओर थोड़ी दूरी पर तीन या चालीस मोरलॉक्स थे, प्रकाश और गर्मी से चकित, एक दूसरे के इधर-उधर टकराहट में भटक रहे थे। शुरू में मुझे उनकी अनदेखी का अहसास नहीं हुआ था, और मेरे पास नज़दीकसे पड़ने के बाद से ही मैंने उन्हें अपने लोगों के गुंजों से मारा और कई औरें और विकलांग की जड़ तोड़ीं। लेकिन जब मैंने देखा कि एक इनकी गेषणाओं की इशारों का, हाकमार, एक मूर्खों की संकल्प खोज़ करता हुआ लाली नज़र में, और उनकी अहसास की आहटें सुनी, तो मैंने उनसे और नहीं मारा।

“लेकिन समय-समय पर एक ने सीधे मुझसे आ रहा था, जिसके आसपास की जंगल की बाँहकर्कते हम देख ही लेते थे। एक बार अनेक समय आग की उतार थी और मैंने डर के मारे कुछ उन्हें मारने का इच्छुक होने में सोचा था; लेकिन आग फिर से चमक उठी, और मैंने अपना हाथ टाल दिया। उनके बीच यात्रा करते हुए मैं पहाड़ी में चला गया और उनसे बचा, वीना के कुछ संकेत की तलाश करता हुआ। लेकिन वीना चली गई थी।

“अंत में मैं ऊँची चोटी पर बैठ गया, और इस अद्भुत अजीब समूह की अंधापना और क्रोध में दौड़तीं अनमनीय आवाजें, जबकि आग की चमक उन पर छिड़क रही थी, देखता रहा। धूआ की उठाना आसमान में बहता था, और उस लाल छ्तर के उपशाखाओं से बचे, धूआ के बारे में नदीबटूर इतने पुरानेचे ढकिए, सितारों की ऊर्ध्वाधर में चमकती हुई थी। दो या तीन मोरलॉक्स गड़गड़ा हुए मेरे पास थरथराते पाँवों से लाये, और मैंने उन्हें अपनी मुठ्ठियों की मार से उछलाया, मैं खूंटे के कारणही कपकपाने लग रहा था, डरते हुए।

उस रात के बहुतायत हिस्से के दौरान मुझे यह लग रहा था कि यह सपना है। मैंने अपने आप को काटा और जोर से चीखें लगाईं, प्रबल इच्छा के साथ कि मैं जागने का। मैंने मार्ग से हथियार चलाते रहे, हाथों से जमीन पीटी और खड़ा हो जाता, फिर वहां से वहीं घूमने जाता और फिर बैठ जाता। फिर मैं आंखें रगड़ने लगा और भगवान से दिलासा मांगा कि वो मुझे जागने दें। तीन बार मैंने देखा कि मोरलाक्स अपने सिर नीचे करके दर्द भरे आवाज़ के साथ आग में दौड़ते हैं। लेकिन, आखिरकार, उस बुझती लाल आग के ऊपर, काले धुंध के धाराओं के बीच और सफेद होते और काले होते एक एक दौड़ते रहे उपन्यासी इस वक्त का एक दिन का समय आया।

फिर मैंने वीना के खोज के लिए फिर से बहुत सारे जगह देखा, लेकिन किसी चीज के निशान नहीं थे। साफ है कि उन्होंने उसके दुःखद छोटे से शरीर को जंगल में छोड़ दिया था। मुझे कैसे कहें वह मेरे भयंकर भाग्य से बच गई है, इसके बारे में मैं विस्तार से बता नहीं सकता। जब मैं उसके बारे में सोचा, तो मैं लगभग हत्या शुरू करने के लिए अशक्त जीवों का संग्राम करने की तरफ ध्यान दिया, लेकिन मैंने अपने आप को संयमित रखा। जैसा कि मैंने कहा था, वह ऊँची धारी की तरह जंगल में एक तरह से द्वीप थी। उसके मुख में से अब मैं धूम्रपान छंदेशों के माध्यम से हरा चीनी पैलेस देख सकता था, और उससे मैं सफेद मूर्ति के लिए अपनी पेहचान प्राप्त कर सकता था। इसलिए, उन दुखशील जीवों के संशेष को यहाँ-वहाँ जाते और कुछ करने, जैसे ही दिन ध्यानयोग में साफ रहने लगा, मैंने इंगितार के लिए अपने पैरों के चारे बांधे और सिंघासन से बाहर्य ज्यंतुओं और काली डालों के बीच चलने लगा, जो आंतरिक रूप से आग के साथ अभी भी पलायनरहित थे, समय मशीन के छिपने स्थान की ओर। मैं धीरे-धीरे चल रहा था, क्योंकि मैं थक गया था, अक्षम भी था, और मुझे वीना की भयंकर मृत्यु के लिए अत्यंत दुःख हो रहा था। यह एक बाधाग्रस्ती जैसा एकान्तित दुःख लग रहा था। अब, इस पुराने, परिचित कमरे में, यह खोयी हुई किसी एकान्तित की तरह और नहीं अचानक खो दिया हुआ का दुख ज्यादा लग रहा है।लेकिन उस सुबह मुझे पूरी तरह से फिर अकेलापन छोड़ दी -- भयंकर अकेलापन। मैं अपने घर के बारे में सोचने लगा, इस आग के पास, आप सब के बारे में सोचने लगा, और ऐसे ही विचार आए, जिनके साथ एक खींचतान हो रही थी।

लेकिन, जब मैं प्रशांत मौसम के नीचे धूम्रित धारा में चल रहा था, तो मुझे एक खोज मिली। मेरे पन्त की जेब में अभी भी कुछ रस्सी थी। संभवतः डिब्बा खोने से पहले रस्सी निचोड़ दी गई थी।

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