अध्याय 3

समय यात्री वापस आता है।

उस समय हम सभी को मालूम नहीं था कि क्या इस समय यात्री मशीन पर विश्वास करें। वास्तव यह है, समय यात्री उन लोगों में से एक था जो इतने चतुर थे कि आप उन पर पूर्ण रूप से भरोसा करने की कभी भी संभावना नहीं जताते थे; आप कभी भी महसूस नहीं करते थे कि आपने उसकी पूरी दृष्टि देखी हो; आप हमेशा किसी सूक्ष्म रिज़र्व, किसी चालाकी की संभावना का संदेह करते थे, ज़रा इतनी स्पष्टता के पीछे की। अगर फिलबी ने मॉडल दिखाकर और समय यात्री के शब्दों में बातें समझा दी होती, तो हमने कम संदेह दिखाए होते। क्योंकि हमने उसके मकसद समझे होते: एक पोर्क-बचरे को फिलबी समझ सकता था। लेकिन समय यात्री के पास चालाने का थोड़ा बहुत वक्रता था, और हम उस पर आशंकित थे। छीलाना ही चीजें गलत है। वे गंभीर लोग जो उसे गंभीरता से लेते थे, वे कभी भी उसके व्यवहार के बारे में पूरी तरह से सुनिश्चित नहीं थे; उन्हें किसी भी तरह से एहसास था कि उसके साथ अपनी मान्यता के लिए भरोसा करना उलझनसंबंधी तरीके से अंडे की चीनी के साथ नर्सरी का सजावट करने जैसा हो रहा था। तो मुझे लगता है कि हम मिश्रण के बीच के मध्य में समय यात्रा के बारे में बहुत कुछ नहीं कहते थे, वैसे भी जो अजीब संभावनाएं चली गईं: उसकी संभावनाएं, अन्यान्यता और पूर्ण भ्रम की रोचक संभावनाएं।अपनी ओर से, मुझे मॉडल की चाल में ख़ासी व्यस्त था। उसके बारे में मैं लिंनियन पर शुक्रवार को मिले चिकित्सा विज्ञानी के साथ चर्चा की याद आती है। उसने कहा कि उसने ट्यूबिंगन में इसी तरह की चीज़ देखी थी, और मुझे मुख्य बिंदु पर दीपक बुझाने के बहुत-सा दबाव दिया था। लेकिन यह कैसे हुआ था, उसे समझाने में उसे समय नहीं था।

अगली गुरुवार को मैं फिर रिचमंड पहुंचा - मुझे लगता है कि मैं समय यात्री के सबसे नियमित मेहमानों में से एक था - और देर से पहुंचा, उनके ड्राइंग-रूम में पहले ही चार-पांच आदमी इकट्ठे होते हुए मिले। चिकित्सा विज्ञानी आगे की ओर अग्नि के सामने खड़ा था, दोनों हाथों में एक पत्र है और दूसरे में उसकी घड़ी। मैंने समय यात्री की तलाश की, और - "अब सात बजे हो गए हैं," चिकित्सा विज्ञानी बोला। "मुझे लगता है हमें रात का खाना खा लेना चाहिए?"

"कहाँ हैं?" मैंने कहा, हमारे मेज़धार जवाबी देना।

"तुम तो ठीक अभी आये हो? यह बहुत अजीब है। वह बेहाल हो गए हैं। यदि वह वापस नहीं हुए हैं तो वह सत्तर बजे मेरे साथ रात का खाना शुरू करने के लिए मुझसे कहते हैं। कहते हैं जब वह आयेंगे तो वह सब समझाएँगे।"

"कहाँ खाना खराब होने देने का यह देखने का कष्ट है।" कही एक प्रसिद्ध दैनिक समाचार पत्र का संपादक व उस पर डॉक्टर ने घंटी बजाई।

मनोवैज्ञानिक इलाज विद्वान डॉक्टर के अलावा मैं औऱ डॉक्टर ही थे जिन्होंने पहले के खाने में भाग लिया था। बाकी आदमी थे ब्लैंक, पहले के उपसंपादक, एक कथाकार और दूसरा एक शांत, संकुचित स्वभाव वाला आदमी जिसका मैंने पूरी शाम भर मुंह ही नहीं खोलते हुए देखा। रात्रि भोजन-मेज़ पर समय यात्री की अनुपस्थिति के बारे में कुछ विचारधारा हुई और मैंने टाइम ट्रैवलिंग का सुझाव दिया, आधा-हंसीपूर्ण रूख से। संपादक ने चाहा कि उसे इसकी व्याख्या समझाई जाए, और मनोवैज्ञानिक ने हमारे सामर्थ्य में दिन वर्षों पहले इसे देखा है, और उसने इस दिन सप्ताह के दिन आये देखे गए "नाटकीय विपर्यास और मिथ्या युग्म" का वर्णन किया। उसकी व्याख्या में कार्यान्वयन के बीच हीचर्यान के दरम्यान बंद और हाथचुम्बक निकला हुआ दरवाजा धीरे से खुला। मैं दरवाजे की ओर मुख करके पहले उसे देखा। "हाय!" मैंने कहा। "आखिरकार!" और दरवाज़ा और खुला, और समय यात्री हमारे सामने खड़ा हुआ। मैंने आश्चर्य की अवाज दी। "हे परमेश्वर! आदमी, यह क्या हुआ?" क्रोधित हो गए चिकित्सा विज्ञानी ट्रैवलर को देखा। और पूरा मेज़धार दरवाजे की ओर मुड़ गया।।

उसकी स्थिति बहुत आश्चर्यजनक थी। उसका कोट धूलिया और गंदा था, और आस्तीनों की हरी रंगत से चिढ़ी थी; उसके बाल उज्ज्वलता और किल पट हो रहे थे- समय के कारण धूल और गंदगी के कारण या असली रंग उड़ गया था। उसका चेहरा बहुत पीला था; उसकी ठण्डी चिपकी हदी में एक गड़ी हुई चोट थी; उसका मुख्य आवाज हार जादू में व्यथित के साथ सूखा हो रहा था। एक क्षण, वह पटाख़ों के प्रकाश से दीप्त होने की कारण, धीरे-धीरे दरवाजे में गम्भीरता से हीचक गया। फिर वह कमरे में आया। वह ऐसी हालत में था जैसे किसी चरबीले घुटनापथ सैनिक में देखा हूँ। हम खामोशी में उसे घूर रहे थे, उम्मीद करके कि वह बोलेगा।

वह एक शब्द भी नहीं बोला, पर दुखद रूप से मेज पर आया और वाइन की ओर इशारा करते हुए किसी मुद्रा की। संपादक ने एक गिलास शैम्पेन भर लिया और उसे उसकी ओर धकेल दिया। वह उसे पी लिया और ऐसा लगा कि यह उसे अच्छा कर रहा है: क्योंकि उसने मेज के चारों ओर देखा, और उसकी पुरानी हँसी की भूत उसके चेहरे पर झलकी। "भगवान की कसम, तू किस में उलझ गया है, मंदबुद्धि?" डॉक्टर ने कहा। समय यात्री को ऐसा लगा कि उसने सुना ही नहीं। "मुझे दंग नहीं करने दें," उसने कहा, कुछ जटिलों के साथ। "मैं ठीक हूँ।" वह रुक गया, और अधिक के लिए अपना गिलास बढ़ाया, और एक झोंक में उसे पी लिया। "अच्छा है," उसने कहा। उसकी आंखों में चमक आई और उसके गालों में हल्का रंग आया। उसकी निगाह कई सुंदर और सुखद कमरों में धीरे-धीरे घुमी, और पुष्ट और सजीव कक्ष में जाई। फिर उसने फिर से बोला, अपने शब्दों में अभी भी महसूस करते हुए। "मैं स्नान और सुखवार्त करने जा रहा हूं, और फिर मैं आऊंगा और बातें समझाऊंगा.... मेरे लिए उस में से कुछ मटन बचा रखें। मुझे टुकड़ा मांस की भूख लगी है।"

वह संपादक के पास देखकर मुड़ गया, जो एक दुर्लभ अतिथि था, और उम्मीद की वर्तमान था कि वह ठीक है। संपादक ने एक सवाल शुरू किया। "रोगी वैद्य डॉक्टर के अद्भुत व्यवहार," कह दिया, "तुम बाद में बताओगे, क्या खेल है ये? क्या तुमने हांथी चालीस की है? मुझे कुछ समझ नहीं आया।" मनोविज्ञानी की आंख मिली और उसके चेहरे में अपना मत पढ़ा। मन में उस अवस्था यात्री को मुंहतोड़ चढ़ाने के बारे में आया। मुझे लगा कि शायद किसी अन्य ने उसकी दिक्कत को नहीं देखा था।

सबसे पहले इस आश्चर्य से पूरी तरह से पुख़्ता हुए मेडिकल मेन को था, जिन्होंने घंटी बजाई - समय यात्री को खाने पर सेवकों को पसंद नहीं आती थी - गर्म ताल लिए। उस पर संपादक ने अपने चाकू और कटोरे की ओर मुड़ लिया और मौन मनुष्य ने भी ऐसा ही किया। खाना फिर शुरू हो गया। विचारविमर्श कुछ वक्त के लिए आश्चर्य से भरे शब्दों के साथ था; फिर संपादक ने अपनी उत्सुकता में हड़प ली। "क्या हमारे दोस्त अपनी सराहना में छोटे आयाम के साथ अपनी मामूली आय में केरसिंग कर रहे हैं? या क्या उनके पास उनके नेबुकदनेज़र के अवसर हैं?" उन्होंने पूछा। "मुझे यकीन है कि यह समय मशीन का काम है," मैंने कहा और मनोविज्ञानी की पूर्व मुलाक़ात की विवेचना को लिया। नए मेहमानों को स्पष्टतः अविश्वास स्थापित हो गया। संपादक ने आपत्तिजनक विरोध जताया। "यह समय यात्रा क्या थी? क्‍या एक आदमी परनिष्ठता में अपने आपको धूल में छिपा कर तो परिचर्या कर सकता है? और फिर, जब यह विचार उसके पास घर हो गया, तो उसने हनीकार किया। क्या उनके पास भविष्य के लिए कपड़ा नहीं था? पत्रकार भी कोई कीमत पर विश्वास नहीं किएगा और समूचे बात पर हँसी उठाने का आसान काम में इसी पर संपादक ने अपनी मदद की। वे दोनों नए प्रकार के पत्रकार थे - उत्साही, अपरिवर्तनशील युवा लड़के। "हमारे कॉररेस्पांडेंट करियर फ़रवरी के दिन की रिपोर्ट करता है," पत्रकार बोला यही नहीं, जैसे कि चिल्लाते हुए, "जब समय यात्री वापस आया। वह सामान्य शाम के पहनावे में था, और उसकी थकी हुई झलकी में कुछ नहीं था जो मेरे मन को घबरा दिया था।"

"मैं कहता हूँ," संपादक ने खुशी से कहा, "ये लोग यहाँ कह रहें हैं कि तुम अगले सप्ताह की मध्यवर्ती बातते में यात्रा कर चुके हो! हमें छोटे रोज़बरी के बारे में सब कुछ बताओ. तुम कितना पड़ेगा?"

समय यात्री एक शब्द नहीं बोलकर अपने नियमित जगह पर पहुंच गए। वह शांतिपूर्ण अपने पुराने तरीके में मुस्कारा। "मेरा मटन कहाँ है?" उसने कहा। "मांस की रोटी में फ़ार्क़ लगाने का कितना मज़ा है!"

"कहानी!" संपादक ने चिल्लाया। "कहानी बदमाश!" समय यात्री ने कहा। "मुझे कुछ खाने को मिलाओ, मेरी धमनियों में कुछ पेपटोन तक मैं कुछ नहीं कहूंगा। धन्यवाद। और नमक।"

एक शब्द," मैंने कहा। "क्या आप समय यात्रा कर चुके हैं?"

"हाँ," टाइम ट्रेवलर ने कहा, मुंह में खाना भरा हुआ, अपना सिर झुकाते हुए।

"मैं हर लाइन के लिए एक शिलिंग दूंगा एक वरबेटिम नोट के लिए," संपादक ने कहा। टाइम ट्रेवलर ने मूठी से अपना गिलास आंशिक कर दिया और अपने पंजे से उसे छनकाया; जिस पर साईलेंट मैन, जो अपने चेहरे की ओर ताक रहा था, जटिलता से हिल गया और उसे वाइन पिला दी। रात के खाने का शेष असुविधाजनक था। मेरा खुद का अंश, तत्परता के कारण, जीभ के उभारते हुए सवाल उठते रहते थे, और मुझे यही लगता है कि दूसरों के साथ भी यही हाल था। पत्रकार हेटी पॉटर के किस्से सुनाकर तानाशाही को कम करने की कोशिश की। टाइम ट्रेवलर ने अपने खाने पर ध्यान केंद्रित किया और एक फाकी की भूख दिखाई दी। मेडिकल मैन ने सिगरेट पीता और अपनी पलकें उठाकर टाइम ट्रेवलर को देखा। साईलेंट मैन सामान्य से भी अधिक अदकच्छ लग रहा था, और नीर्वर्ता के कारण वह बार-बार वाइन पीता और स्पष्ट हतोत्साह से। अंत में, टाइम ट्रेवलर ने अपनी प्लेट को दूर धकेला और हमारे चारों के चारों को घूर रहा था। "मुझे माफ़ी मांगनी चाहिए," उसने कहा। "मैं सिर्फ भूखा था। मेरे पास बहुत अद्भुत समय बिताया है।" उसने सिगर लेने के लिए अपना हाथ बाहर निकाला, और उसके छोर को काटा। "लेकिन स्मोकिंग रूम में आइए। यह एक बहुत लंबी कहानी है जो गंदे प्लेटों पर बताने के लिए अत्यंत शक्ति की आवश्यकता है।" और रास्ते में घंटी बजाते हुए, उसने हमें साथी कक्ष में ले जाया। "आपने ब्लैंक, डैश और चोज़ को मशीन के बारे में बताया है?" उसने मेरे पास झूले में लेटते हुए, अपने आरामदायक कुर्सी पर मुँह लटकाया और सोचते हुए तीन नए मेहमानों के नाम लिए।। "लेकिन वस्त्राघात को ही एक परेक्षा माना गया है," संपादक ने कहा।

"मैं आज रात तर्क नहीं कर सकता। मैं आपको कहानी बता सकता हूँ, लेकिन मुझे बाधा नहीं करें। मुझे इसे बताना है। बुरा लगेगा! वास्तविकता है - हर एक शब्द ईमानदारी से। मैं अपने प्रयोगशाला में चार बजे था, और उसके बाद से ... मैं आठ दिन रह गया हूँ ... ऐसे दिन जिन्हें किसी मनुष्य ने पहले कभी नहीं जीए होंगे! मैं थक चुका हूँ, लेकिन मैं तब तक सोने नहीं जाऊंगा जब तक मैं यह बात आपको नहीं बताता। फिर मैं सोऊंगा। पर बाधा मत करें! सहमत है?"

"सहमत," संपादक ने कहा, और हम अपनी सभी वाणी में "सहमत" के नारे लगाए। और उसके साथ ही टाइम ट्रेवलर ने अपनी कहानी शुरू की जैसा कि मैंने उसे बयां किया है। शुरूआत में उसने अपनी कुर्सी में पीछे मुड़ बैठा, और थके हुए आदमी की तरह बात की। बाद में उसने और उत्साहित हो गया। इसे लिखते समय मुझे कलम और स्याही की अपर्याप्तता की अनुभूति होती है - और सबसे अधिक, मेरी अपर्याप्तता इसकी गुणवत्ता को व्यक्त करने के लिए। आप पढ़ते हैं, मैं सोचूंगा, पर आप छोटे दीपक के शीशे में वक्ता के सफेद, सच्चे चेहरे को नहीं देख सकते, न उसकी आवाज़ की इंटोनेशन सुन सकते हैं। आप नहीं जान सकते कि उसके भाषण के बदलते पथों के बाद उसका मुखवचन हुआ! हम बहुत से सुनने वाले अंधकार में थे, क्योंकि स्मोकिंग रूम में मोमबत्तियाँ जलाई नहीं गई थीं, और केवल पत्रकार का चेहरा और साईलेंट मैन की टांगों के मध्य से नीचे भीतर की जगह दीवार सन्निहित थीं। पहले हम कभी-कभी एक-दूसरे की ओर झांकते रहते थे। कुछ समय बाद हम उसे ऐसा करना बंद कर दिया, और केवल टाइम ट्रेवलर के चेहरे को देखते रहते थे।

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