अध्याय 15

"तो मैं वापस आ गया। मशीन पर मैं बहुत लंबे समय तक जड़ा हुआ था। दिन और रातों की चमकदार सिलसिला फिर शुरू हो गयी, सूरज फिर से सुनहरा हुआ, आसमान नीला हो गया। मैं अपनी सांसें अधिक स्वतंत्रता के साथ ले रहा था। ज़मीन के छिलनेवाला आकृति बदलती रही। दिए हुए संकेत वापस घूमने लगे। आखिरकार मैं फिर से घरों की धुंधली सायें, पतनशील मनुष्यता के सबूत देखा। ये भी बदल गए और चले गए, और दूसरे आए। थोड़ी देर बाद, जब मिलियन घड़ी खाली हो गई थी, मैं गति कम कर दी। मैंने हमारे ख़ूबसूरत और जाने-माने वास्तुशिल्प की पहचान करनी शुरू की। हज़ारों के हैंडल वापस बाईं ओर घूमने लगे, रात और दिन स्लो स्लो फड़फड़ाने लगे। फिर मेरे आस-पास के पुराने दीवारे मायने लेने लगे। अब बहुत धीरे-धीरे, मैंने मेकेनिज़्म को स्लो किया।

"मुझे एक ऐसी ख्याल आई, जो मुझे अजीब दिखा। मुझे लगा था कि जब मैं निकला था, बहुत उच्च गति प्राप्त होने से पहले, मिस्सेस वॉचेट एक अस्थायी रूप से कमरे के पार चली गई थी। मेरी वापसी में, मैं उस पल फिर से उस समय गुज़र रहा था जब वह प्रयोगशाला तथा चली जा रही थी। लेकिन अब उसकी हर हकीकती हरकत पहली की बिपरी दिखाई दी। नीचे की ओर वाला दरवाजा खुल गया, और वह चुप्पी से प्रयोगशाला की ओर नीचे को सरेंडर करके आई और उस द्वार के पीछे गायब हो गई जिससे पहली बार आई थी। उससे पहले मैंने हिलियर को एक दृश्य के लिए देखने की प्रतीति की; लेकिन वह झलक जैसे ही हो चला।

"तब मैंने मशीन को ठीक हो गया और वापसी में पुराना परिचित प्रयोगशाला, मेरे सामान, मेरे उपकरण से भरा देखा। मैं बहुत हिलाकर मशीन से उतरता हुआ, और अपनी बट्टी के ऊपर बैठ गया। कई मिनट तक मैं बहुत विचलित था। फिर शांत हुआ। मेरे चारों ओर फिर से मेरी पुरानी कार्यशाला थी, जैसी कि पहले थी। मैं शायद वहां सो गया हो सकता हूँ और पूरी बात एक सपना ही रहेगी।

"लेकिन, ठीक ठाँई-ठाँई तो नहीं! वस्त्रोमोचन प्रयोगशाला के दक्षिण-पूर्व कोने से यह शुरू हुआ था। यह फिर से उत्तर-पश्चिम में अवलंबित हो गया, जहां आप ने इसे देखा था। यह आपको मेरी छोटी सी लॉन मरम्मत में सफेद मूर्ति के पैडस्टल तक की सटीक दूरी देता है, जिसमें मोर्लॉक्स ने मेरी मशीन को ले जाकर रख दिया था।

"कुछ समय के लिए मेरा दिमाग निष्प्रभाव हो गया। धीरे-धीरे मैं उठा और यहां से गुज़रकर आया, टेढ़ी-मेढ़ी चल रहा था, क्योंकि मेरा पैर की एड़ी अभी भी दर्द कर रही थी, और बहुत गंदे अनुभव कर रही थी। मैंने दरवाजे के साथ टेबल पर पॉल मॉल गैजेट देखी। मुझे पता चला कि वाकई आज की तारीख है, और घड़ी को देखकर पता चला कि समय लगभग आठ बजे हो चुका है। मैंने आपकी आवाज़ और बर्तनों की कलह को सुनतेकहतेक रुका। मुझे बहुत बीमार और कमजोर महसूस हुआ। फिर मैंने स्वादिष्ट मांस का वास्तविक दुग्ध लिया, और आपकी ओर दरवाजा को खोल दिया। जब तक मैं बाकी का खाना खाया, स्नान किया और अब मैं आपको कहानी बता रहा हूँ।"

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