अध्याय 9

मोरलॉक्स

"तुम्हें यह अजीब लग सकता है, लेकिन यह दिखने में समझ आ रहा था कि मैं नए मिले हुए पते का सही तरीके से पीछा कर पाने के लिए दो दिन तक इंतजार करता रहा। मुझे उन पीले शरीरों से एक अजीब सा घबराहट महसूस हो रहा था। वे जैसे जीवात्माएं रंग-फड़क के नरम थे जिन्हें कीटशाला के अंदर संचित रखें जानेवाले कीड़े और चीजें दिखाई देती हैं। और वे ठंडे और घिनौने थे। शायद मेरी घबराहट खासकर ईलोइ के सहभागिता के प्रभाव के कारण थी, जिनका अब मैं मोरलॉक्स की घृणा को समझने लगा।

"आगली रात मैं अच्छी तरह से नहीं सोया। संभवत: मेरी स्वास्थ्यस्थिति थोड़ी बिगड़ी हुई थी। मुझे परेशानी और संदेह से दबाव महसूस हो रहा था। कभी-कभी मुझे एक ऐसा भय महसूस हुआ जिसका कोई निश्चित कारण दिखाई नहीं दिया। मुझे याद है अच्छे से कैसे चोंटयुक्त लोगों ने चांदनी की रौशनी में सोते हुए उन छोटे लोगों के बड़े हॉल में चुपचाप घुस आया- उस रात वीना भी उनमें से एक थी - और उनकी मौजूदगी से हौसला मिलने लगा। तब मुझे यह तख़ाई सी लगी, कि कुछ ही दिनों में चांद का पिछला चतुर्थांश होगा, और रातें अंधेरी हो जाएँगी, जब नीचे से ये अप्रिय प्राणी, ये सफेदियों का लीमूर, जो पुरानी मकोड़े की जगह ले चुके थे, ज़्यादा प्रचुर हो सकते हैं। और इन दो दिनों में मुझे ऐसा बेचैन महसूस हो रहा था, जिसे व्यक्ति उनके नियत द्वारा किसी न किसी कर्तव्य से बचने की तरह महसूस करता है। मुझे यकीन था कि समययान को पूरी ताली को पार करने के लिए बहुरोम से इन भौतिकताओं को निपटाना ही होगा। फिर भी मैं रहस्य का सामना नहीं कर पा रहा था। यदि मेरे पास एक साथी होता तो सबकुछ अलग होता। लेकिन मैं इतनी भयानकता में अकेला था, और कुआँ की अंधेरे में से नीचे चढ़ने में भी मुझे भयानक हो रहा था। मुझे नहीं पता कि आप मेरी विचारधारा को समझ पाएंगे या नहीं, लेकिन मैंने कभी भी अपनी पीठ के पीछे पूरी तरह सुरक्षित महसूस नहीं किया।

"यही बेचैनी, यही असुरक्षा शायद मुझे और और अधिक दूर दूर तक यात्राओं में धकेल दिए। और पश्चिम-पश्चिम की ओर जाकर वह उठाने वाले देश के प्रत्यक्ष के तिरहे, नवां-सदी के बैंसटेड की ओर सुंदररूपी एक महान हरी संरचना मुझे दिखाई दी। यह सबसे बड़े महल या ध्वंसावशेष में से अलग तरीके से था और इसका हावभाव ओरिएंटल की तरह था: इसका चेहरा पर वही चमक थी, साथ ही महीन हरा रंग, चीनी पोर्सलेन के एक विशेष प्रकार का अस्पष्ट हरा रंग। यह दृश्य के रूप में में अंतरित होने के कारण मेरे मन में उपयोग को लेकर एक अंतरितता की बात उठी, और मुझे उत्सुकता हो रही थी आगे बढ़ने के लिए और खोजने के लिए। लेकिन दिन गड़े जा रहे थे, और मैंने बड़ी मेहनत करके इस जगह को पा लिया था; इसलिए मैंने तय किया कि यह रोमांच का अनुभव अगले दिन के लिए टाल दूँगा, और मैं वीना के आदर और प्यार में वापस चला गया। लेकिन अगले सुबह मुझे स्पष्ट रूप से यह लगा कि हरे संदीप के महल के प्रति मेरी जिज्ञासा अपनी ही धोखाधड़ी का एक टुकड़ा है, जिसे मैं डर के मारे एक और दिन ख़राब करने के लिए आत्मउन्मूलन की हत्या के रूप में लगातार कर रहा था। मैंने तय किया कि वक़्त ख़राब करते हुए बिना ही चढ़ाई कर लूँगा, और सुबह के आँधेरे के करीब खनिज और एल्यूमिनियम के अवशेषों के नक़्शे के पास से निकल जाता हूँ।

"छोटी वीना मेरे साथ दौड़ गई। वह मेरे पास नग्नता से उलझी हुई थी। 'अलविदा, छोटी वीना,' मैंने कहा, उसे चुमकर, और फिर उसे नीचे रखकर, मैंने क़ब्ज़े की ओर जाते समय उसे महसूस कराया। मैं सीधे कहूं तो वहरी पर उलझा हुआ मुझे आश्वस्त करने के लिए मुस्कान पर कह रहा था। फिर मुझे उसे जब्रन हटाना पड़ा, संभवतः थोड़ी सी कड़ी तत्परता से, क्योंकि मुझे डर था कि मेरा हौसला टूट जाएगा! शुरू में उसने मेरी आश्चर्यचकित नजरों में मुझे देखा। फिर उसने सबसे दुःखद क्रिया की और मेरे पास दौड़ते हुए उसने अपने छोटे हाथों से मेरे पास खींचना शुरू कर दिया। मुझे लगा कि उसकी विरोधाभासता ने मुझे तयशुदा तरीके से आगे बढ़ने के लिए ताक़त दी। मैं उसे छोड़ दिया, शायद सवाली थोड़ी से कठोरता के साथ, और एक और पल में मैं ही कुए के गले में था। मैंने परे करे हुए अनिश्चित कीर्यों को देखा।

"मुझे शायद चार सौ गज में सेरे तकरीबन फिसलना पड़ा। निचेरा घर जाने के लिए धातुयुक्त पट्टीयां डाली गई थीं, जो मेरी तुलना में कहीं छोटे और हल्के मेहनत करने वाले पदार्थ की आवश्यकताओं के लिए उपयुक्त थीं, इसलिए गिरफ्तार हो जाने के कारण मेरी जल्दी ही मांसपेशियों में दर्द होने लगा। और बस दर्द बचा ही था! मेरे वजन के नीचे से धातुयुक्त पट्टी अचानक झुक गई और मुझे नीचे के काले अँधेरे में झूलने के लिए लटकना पड़ा। एक क्षण के लिए मैं एक हाथ से लटक गया, और इस अनुभव के बाद मुझे फिर से आराम करने का साहस नहीं रहा। हालांकि मेरी बांहें और पीठ बाद में बहुत दर्दभरे हो गए, मैं पतला ढंग से सीधे अवारोहण करता हुआ नीचे की ओर जमीर दर जैसे चल रहा था। ऊपर देखते हुए, मैंने ओरीफिस देखा, एक छोटी सी नीली डिस्क, जिसमें एक तार नजर आ रहा था, जबकि छोटी सी वीना का सिर एक गोल काला प्रोजेक्शन के रूप में दिख रहा था। नीचे की ओर एक मशीन की धिमाकारियों की ध्वनि बढ़ती और जोरदार हो रही थी। उस छोटी सी डिस्क को छोड़कर, सब कुछ बहुत गहरी अंधकारशिलता में था, और जब मैं फिर ऊपर देखा तो वीना गायब हो गयी।

"मैं एक असहजता के बीच में था। मैंने शायद उस शाफ़्ट को फिर से ऊपर जाने की कोशिश करने की सोची, और अंडरवर्ल्ड को अकेले छोड़ने की। लेकिन जबकि मैं यह सोच रहा था, मैं नीचे की ओर जारी रहा। अंत में, बेहद राहत के साथ, मैं धीरे-धीरे मुड़ते हुए माँग के साथ दीवार में एक पतला संकस्कन देखा। अपने आपको अंदर घुसाते हुए, मैंने देखा कि यह एक संकीर्ण आकारवाला समस्तिपान या टनल का ओरीफिस था, जिसमें मैं लेट सकता था और आराम कर सकता था। यह बहुत जल्द नहीं हुआ। मेरी बांहें दुखने लगीं, मेरी पीठ तंग हो गई थी, और मैं एक लंबे समय से गिरने के भय के कारण कम्पन कर रहा था। इसके अलावा, अविरल अंधकार मेरी आँखों पर बेहद असर डाल रहा था। शाफ़्ट में हवा को निचोड़ने वाली मशीन की क्लड़ियों की ध्वनि से भरा हुआ था।

“मैं नहीं जानता कि मैं कितना समय लेटा रहा। मेरे चेहरे पर आराम के एक सौम्य हाथ छूने से प्रबोधित हुआ। अंधकार में उठकर मैंने जल्दी से मैच और हाथ में लिए, तो मैंने देखा कि तीन झुकते हुए सफेद प्राणियाँ ऐसी थीं जैसी मैंने खंडहर में ऊपर की ओर देखी थीं, प्रकाश के सामने जल्दी अलग हो रही थीं। जैसे कि वे मुझसे यथार्थ अंधकार में मुझे देख सकते थे, और उन्हें प्रकाश के अलावा मुझसे डर नहीं था। लेकिन, मैच जलाने के बाद ही तथा उन्हें देखने के लिए, वे तुरंत भाग गए, अँधेरे नालियों और टनल की ओर लुकते हुए, जिनमें उनकी आँखें सबसे अजीब ढंग से मुझे घूर रही थीं।

“मैंने उन्हें बुलाने की कोशिश की, लेकिन उनकी भाषा दिखाई दी, जो ओवरवर्ल्ड लोगों की से भिन्न थी। इसलिए मुझे अपने स्वयं सेवन की कोशिशों और खोज से शान्ति मिली नहीं, और खोज से पहले ही मैं उड़ान की सोच थी। लेकिन मैंने खुद को कहा, ‘तुम अब इसमें हो,’ और टनल की ओर अपनी राह ढूँढते हुए, मैं ध्यान दिया कि मशीन की ध्वनि और बड़ी होती और तंग करने लगी। धीरे-धीरे, दीवारों ने मेरे पास से खिसकाना शुरू कर दिया, और मैं एक बड़े खुले स्थान तक पहुँच गया, और एक मैच जलाते हुए देखता हूँ कि मैं एक विशाल गुफा में प्रवेश कर चुका हूँ, जो मेरी रोशनी की सीमा के बाहर पूरी अंधकार तक फैलती है। जो मैच जलाने के दौरान मैंने देखा था, वही था जो देखा जा सकता था।

“आवश्यकतानुसार मेरी स्मृति अस्पष्ट है। अँधकार से निकलतीं बड़ी-बड़ी मशीनों की तरह बड़े आविष्कार अनुपम प्रतिछाया बना रही थीं, जिनमें छाया में अविचारी मोरलॉक ढ़ल रहे थे। वह स्थान, ब्य। इए., बहुतभारी और दम होने के अलावा, बहुत गंदा और बेहद दबावपूर्ण था, और ताजगी के साथ भूली हुई हवा में हाल निकल रही थी। प्रमुख दृश्य के एक तरफ़़ थोड़ी सी सफेद धातु की मेज, जो मानो एक भोजन की थी। कम से कम मोरलॉक आस्तिका थे! उस समय भी, मैं याद कर रहा हूँ कि उस लाल जोड़ वाले बल का उपयोग करने के लिए इतने बड़े पशु ने कौन बना दिया था। सब कुछ बहुत अस्पष्ट था: भारी गंध, भारी अर्थहीन आकार, अश्लील आकृतियों में छुपे हुए आपराधिक आकार और केवल अंधकार के आने की प्रतीक्षा करते हुए! तभी मैच जल गया, मेरे हाथों में दर्द करने लगा, और काले अंधकार में एक लहराता लाल धब्बा बन गया।"

"उस अनुभव के लिए मैं बहुत ही अयोग्य साबित हो गया था। जब मैंने समय यान्त्रिका के साथ प्रारंभ किया था, तो मैंने उत्पादों के संबंध में सामान्य अनुमान करके यह मन लिया था कि भविष्य के लोग हमसे निश्चित रूप से अधिक विकसित होंगे। मैंने बिना हथियार, बिना दवा, बिना कुछ धूम्रपान के आया - कभी-कभी मुझे तम्बाकू की बहुत याद आई! - बिना पर्याप्त माचिस के। कश्मकश यह जानने की कि कोई आवश्यकता है भी उन्हें संयंत्र में घुसने से पहले, मेरे सामान के माचिस की कमी का मुझे तब तक विचार नहीं था, और मैंने अद्भुतता में ऊपरी दुनिया को आश्चर्यचकित करने के लिए डिब के अधिकांश ऊपरी भाग में बर्बाद कर दिया। अब, कह रहा हूँ, मेरे पास चार शेष थे, और जब मैं अँधेरे में वहाँ खड़ा रहा, तो एक हाथ मेरे हाथ पर छुआ, बदन तक हाथ के लंगों ने खींच रखा, और मुझे एक अजीब अप्रिय गंध सुंदरता हुई। मुझे लगा कि मेरे आस-पास उसके भयंकर छोटे मौजूदा में घूम रहे थे। मुझसे पहली बार यह अनुभूति हुई कि उनके सोचने और करने के तरीकों की मेरा यह अनजानियों के प्रति बेहद अनुभव हुआ, और अंधेरे में यह मेरे पास बहुत जीवंत हो गया। मैंने उनसे जितनी बड़ी आवाज़ से पुकारा था, वे हिल गए और फिर मुझे लगा कि वे मेरी ओर फिर से अग्रसर हो रहे हैं। उन्होंने मुझे बिना डर कर ज़्यादा संकोची तरीके से पकड़ा, एक-दूसरे को अजीब अवाज़ में उंगलियां फिशरी बात करते हुए। मैंने गंजाइश से हिलते हुए हिला दिया, और यह बारीबारी से चिल्लाया। इस बार उनको कोई इतना गंभीर आलूकित नहीं हुआ था, और जब वे मुझ पर चीखते शोर में मुझे देखने के लिए फिर से वापस आए, तो उन्होंने अजीब सा हँसी का आवाज़ करते हुए मुझे वापस आ गए। मैं मान लेता हूँ कि मैं भयभीत हो गया था। मैने एक और माचिस पकड़ी और इसकी धज्जियाँ निकालकर इसे टिमटिमाने के साथ भागने का फैसला किया। मैंने ऐसा किया और अपने जेब से एक कागज़ के टुकड़े से तेज़ी बढ़ाते हुए मैं अपने छोटे छिद्र में अच्छे ढंग से भाग गया। लेकिन मैंने हाल ही में इसमें प्रवेश किया था, जब मेरी बत्ती बुझा दी गई थी और अंधकार में मैं मौलिकता के वन पड़ती हुई मोर्लॉक्स की शब्दों जैसे पत, और बारिश के जैसी आहत कान में सुनाई दी।

कुछ ही समय में कई हाथों द्वारा मेरा जोर से पकडा गया और यह न समझना कितने बेकार मानवों की तरह दिख रहे थे - वे पीले, बिना किनारे के अधिकतम, गुलाबी-धूसर सुंदरता के खुले बड़े आंखों वाले चेहरे! - जब वे उनकी अंधापन और भ्रमण करने की अवस्था में ताक में देख रहे थे। लेकिन मैं आंख ढाल नहीं रहा, मैं आपको वादा करता हूं: मैं नहीं ठहरा हुआ था, मैं फिर वापस गया, और जब मेरी दूसरी माचिस समाप्त हो गई थी, तब जब मैं खड़ी हो रही थी, तब मैंने अपने तेज़ तारों को पकड़ा। मैं ऊचाई पर लेट गया, क्योंकि नीचे की भारी भट्ठी के धड़कने से मुझे चक्कर आ गया। फिर मैंने औरात्रों के लिए विभाजनी खूंजली करते हुए, और, जैसा कि मैं यह कर रहा था, मैंने पिछले एक पर अपने पैरों को ग्रहण किया, और धूर्ततापूर्वक मैं उसके मुह से टकरा। मैंने अपनी अंतिम माचिस जलाई ... और वह तुरंत बुझ गई। लेकिन अब मुझे मार्चिंग बार्स पर मेरा हाथ था, और, जोरदार झटका देते हुए, मैं ने मोरलॉक्स के चंकुओं के गढ़ से अपने आप को मुक्त कर दिया, और भागते हुए मैं तेज गढ़ियों पर चढ़ रहा था, जबकि वे मेरे पास फिर देखने और झलकाने के द्वारा उपर निगाह कर रहे थे: एक-एक छोटे तेवर जिन्होंने मेरा पीछा किया था और मेरे बूट को उनका ट्रॉफ़ी बना लिया था।"

मुझे वह चढ़ाई असीमित लगी। उसके अंतिम बीस या तीस फीट के साथ ही मुझे एक घातक उबकाई महसूस होने लगी। मेरे हाथ में पकड़ने में सबसे अधिक मुश्किल थी। इस कमजोरी के खिलाफ जितनी भी टक्कर मैं लड़ रहा था, वह बच्चन थी। कई बार मेरा सिर चकरा गया, और मुझे गिर रहे होने का एहसास हुआ। अंत में, हालांकि, मुझे जहाज़ की कुआँ के साथ कुछ तरह से सफलता मिल गई, और मैं ध्यानहीन होकर तोड़ में से निकल कर चमकदार धूप में खिदक उठा। मैंने अपने चेहरे पर गिर पड़ा। मिटटी भी मिठाई और साफ लग रही थी। फिर मैं याद करता हूँ, वीना ने मेरे हाथों और कानों पर चुम्बन दिया, और ईलोई के बीच दूसरों की आवाज़ें। तब एक समय के लिए, मैं अहित हो गया।

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