Existencia Y Perseo.

8. Un descenso a las entrañas de Nautilos-Magna.

La pérdida de Aloki y Carol había dejado un vacío gélido en el pecho de Perseo. Ahora solo quedaban él y Héctor, dos sombras moviéndose por las entrañas de una bestia que una vez fue una nave espacial. El camino hacia el puente de mando los obligaba a descender por el pozo de mantenimiento central, una columna vertical que recorría toda la estación.

—¿Crees que el virus de Aloki funcionará? —preguntó Perseo, mirando el maletín que Héctor llevaba con fuerza.

—Tiene que hacerlo —respondió Héctor sin mirarlo—. Es lo único que nos separa de convertirnos en parte de ese tapiz de carne que vimos allá atrás.

El pozo de mantenimiento era una pesadilla de ingeniería orgánica. Los ascensores habían sido arrancados y en su lugar colgaban enormes lianas de tejido sangriento que subían y bajaban rítmicamente, transportando nutrientes y fluidos hacia los niveles superiores. El aire aquí era tan denso que la linterna de Perseo apenas lograba cortar la neblina de esporas.

—Tenemos que bajar por esas lianas —dijo Héctor, señalando una de las estructuras palpitantes—. Es la única forma de llegar al nivel del puente sin usar los pasillos principales, que estarán infestados de Cáscaras.

Perseo tragó saliva. La idea de tocar voluntariamente esa carne le producía náuseas, pero no tenían elección. Se engancharon a la biomasa con los arneses de sus trajes y comenzaron el descenso. El tejido se sentía caliente incluso a través de los guantes, y podía sentir un pulso constante bajo sus manos. Pum-pum. Pum-pum.

A medida que descendían, la escala del horror se hizo evidente. El pozo no estaba vacío. En las paredes, incrustados en nichos de carne, había miles de embriones humanos. Pero no eran bebés; eran versiones en miniatura de las criaturas que habían visto antes, creciendo en bolsas amnióticas translúcidas.

—Es un útero —susurró Perseo—. La nave está pariendo un ejército.

—No mires, chico. Solo sigue bajando —gruño Héctor, aunque su voz temblaba.

De repente, una de las lianas cercanas se detuvo. Una bolsa amniótica se rompió y una criatura recién nacida, una masa de garras y dientes, cayó sobre el hombro de Perseo. El joven gritó, intentando quitársela de encima mientras colgaba sobre el abismo. La criatura chillaba, intentando perforar el casco de su traje con sus mandíbulas recién formadas.

—¡Quieto! —gritó Héctor.

Sacó un cuchillo y, con un movimiento preciso, decapitó a la criatura. El cuerpo cayó al vacío, perdiéndose en la oscuridad insondable del fondo del pozo.

Siguieron bajando durante lo que parecieron horas. El cansancio físico empezaba a pasarles factura. Perseo sentía que sus músculos ardían y que su mente se deshilachaba. Las voces que escuchaba antes se volvieron más claras, más insistentes. Ya no eran solo susurros; eran gritos de agonía y éxtasis que resonaban en su cráneo.

Llegaron a una plataforma de rejilla metálica que milagrosamente no había sido devorada. Al bajar de la liana, Perseo se desplomó, jadeando.

—Mira eso —dijo Héctor, señalando hacia el centro del pozo.

Desde su posición, podían ver el fondo de la columna. No era metal, sino un lago de fluido digestivo donde miles de cuerpos humanos flotaban, siendo disueltos lentamente para alimentar a la estación. Pero lo más aterrador era la estructura que se elevaba desde el lago. Era una torre de columnas vertebrales y cráneos, perfectamente alineados para formar una antena que apuntaba directamente hacia el puente de mando.

—Es un sistema de comunicaciones orgánico —explicó Andrómeda, cuya voz volvía a ser normal, pero como un hilo débil—. Están enviando una señal fuera de la estación. Amine está llamando a sus semejantes.

—¿Hay más de ellos? —preguntó Perseo con horror.

—El universo es vasto, Perseo —dijo Héctor, sentándose en la rejilla—. Y nosotros somos solo combustible para su viaje.

De repente, la rejilla bajo ellos vibró violentamente. Algo enorme estaba subiendo por el pozo. Una criatura que no era una Cáscara ni un mutado común. Era un guardián, una masa de biomasa y metal de diez metros de altura, con múltiples brazos terminados en sierras circulares que una vez pertenecieron a la maquinaria de la nave.

—¡Corre, por las escaleras de emergencia! —gritó Héctor, levantándose de un salto.

El guardián rugió, un sonido que hizo que las paredes de carne supuraran líquido. Sus sierras cortaron la rejilla de metal como si fuera papel. Perseo y Héctor corrieron hacia una pequeña puerta al final de la plataforma, sintiendo el aliento caliente y fétido del monstruo a sus espaldas.

Lograron cruzar la puerta y cerrarla, pero el impacto del guardián contra el metal casi los tira al suelo. Estaban en un pasillo oscuro que olía a ozono y a muerte vieja.

—Estamos cerca —dijo Héctor, mirando un mapa desgarrado en la pared—. El puente está justo encima de nosotros. Pero Perseo... —Héctor se detuvo y lo miró a los ojos a través del visor—. Si no logramos activar el virus... sí me atrapan... tienes que prometerme que no dejarás que me conviertan en una de esas cosas. Mátame antes.

Perseo miró a su nuevo amigo, el último vínculo que le quedaba con su humanidad.

—Te lo prometo, Héctor. Has lo mismo por mi…