Ni Tan Viuda

Florence pasó la última página del informe y apoyó la pluma con una pequeña sonrisa de satisfacción. La tinta aún fresca brillaba bajo la luz de la tarde, y por primera vez en mucho tiempo sintió que todo estaba exactamente donde debía estar. Los números cuadraban, los acuerdos estaban firmados y los proyectos que había impulsado comenzaban a dar frutos reales.

Según lo que recordaba de la novela, este era el punto en el que su reputación empezaba a derrumbarse. En esa versión de la historia, ya había sido humillada en público, usada como chivo expiatorio y señalada como una inútil caprichosa. Pero ahora… ahora los sirvientes se inclinaban con respeto, los comerciantes pedían su opinión, y los nobles la miraban midiendo sus palabras. La reconocían como la jefa. Y ella, con calma y firmeza, se había propuesto demostrar cada día que lo era.

Fue entonces cuando llegó la invitación oficial al festival de la cosecha del reino. Un evento enorme, lleno de nobles, campesinos, artistas y comerciantes. En la novela, Florence lo evitaba, temerosa de enfrentar miradas y rumores. Pero esta vez, al leer la carta, no dudó.

—Iré —dijo simplemente.

Molly, que entraba justo con una bandeja de té, casi dejó caer la tetera.

—¿Al festival…? ¿Usted, mi lady?

Sus ojos se abrieron como platos, pero en lugar de preocupación, en su rostro apareció una sonrisa genuina.

—Eso es maravilloso. Todos verán lo fuerte que es ahora.

Florence respondió con suavidad..

—No quiero huir más. Este título, esta tierra… son mi responsabilidad. Y quiero que el reino vea que puedo estar a la altura.

Mientras tanto, lejos de allí, Oliver ya estaba enterado. Sus espías eran discretos, y la noticia de que la duquesa Florence asistiría al festival no tardó en llegar a sus oídos. Apenas lo supo, fue directo a contárselo a Jason.

Jason escuchó en silencio. Una parte de él quería creer que Florence seguía siendo la misma mujer dulce y calmada que había dejado atrás. Otra parte… temía que Oliver tuviera razón, que el dolor la hubiera cambiado para siempre.

—Dicen que todos la respetan ahora —agregó Oliver—. Que es diferente. Más segura. Más… inaccesible.

Jason apretó los puños, debatiéndose entre orgullo y melancolía.

—Quiero verla —dijo al final, con voz baja pero decidida—. No hablaré con ella. No todavía. Solo… necesito saber si realmente ha cambiado.

Así, cuando el festival de la cosecha llenó el reino de colores, música y risas, también se convirtió en el escenario donde dos destinos.. que el mundo creía separados para siempre.. comenzaron, sin saberlo, a acercarse de nuevo…

Jason se mezcló entre la multitud sin llamar la atención. Llevaba una capa sencilla y, debajo, un uniforme de trabajo igual al de los sirvientes de Oliver. Nadie reparaba en él.. era solo otra sombra entre tantas, cargando cajas, moviendo telas, preparando el camino para los carruajes nobles que iban llegando al festival de la cosecha.

El bullicio era constante.. risas, música, el olor a pan recién horneado, a flores, a vino dulce. Jason miraba todo sin realmente verlo, tenso, expectante. Y entonces el murmullo cambió. No fue un grito ni una exclamación, sino una ola suave que recorrió a los presentes.. los cuerpos se giraron, los ojos se dirigieron hacia la entrada principal.

Había llegado ella.

El carruaje negro y plateado se detuvo con elegancia medida. Un cochero bajó primero. Luego, la puerta se abrió… y Florence descendió con la gracia tranquila de alguien que sabe exactamente quién es.

Jason sintió que el aire le faltaba.

Florence llevaba un vestido negro de mangas largas, ceñido a la cintura, con detalles sutiles que brillaban al sol. Sus manos iban cubiertas por guantes de encaje, y sostenía con naturalidad un abanico elegante, que abría y cerraba de vez en cuando como si marcara el ritmo del mundo. Su cabello, antes siempre suelto, estaba recogido en un moño impecable, dejando al descubierto la serenidad de su cuello y el porte maduro de su rostro.

No había rastro de timidez en sus pasos.

Las miradas no la intimidaban.. las recibía con calma, casi con distancia. Cada movimiento suyo hablaba de control, de dignidad, de una firmeza que jamás habría imaginado.

Y Jason… no pudo evitar compararla con la imagen que llevaba grabada en el corazón.

La Florence que recordaba era una joven que acababa de alcanzar la mayoría de edad, con vestidos en tonos suaves, risas tímidas y el cabello cayendo libremente sobre los hombros. Una chica dulce, un poco ingenua, que se sonrojaba con facilidad.

La mujer que tenía delante era distinta.

se via incluso más alta, más segura. Con una belleza que no gritaba, sino que imponía silencio. Una mujer hecha de decisiones, cicatrices y determinación.

[¿Cómo…? ¿Cómo pudo cambiar tanto en tan poco tiempo?]

No se trataba solo de la ropa ni del peinado. Era su mirada. Esa serenidad firme que antes no estaba ahí. Ese brillo de alguien que ya no espera ser protegida… porque aprendió a protegerse sola.

Y por primera vez, Jason entendió que no estaba observando a la chica que había dejado atrás.

Estaba viendo a la mujer que había nacido de su ausencia.

Oliver, que no perdía detalle de nada y menos aún del rostro de su amigo, lo vio quedarse rígido, con la mirada clavada en Florence como si el resto del mundo hubiera dejado de existir. Esa mezcla de sorpresa, dolor y desconcierto lo hizo sonreír..

Se acercó a Jason por detrás, despacio, disfrutando del momento, y cuando estuvo a su lado le habló en voz baja, casi confidencial..

—Te lo dije.

Jason no respondió. Tenía la mandíbula apretada, los puños cerrados bajo la capa. Oliver siguió, divertido, inclinándose apenas hacia él.

—Y te advierto —añadió con tono burlón—, quizá hoy seas testigo de cómo tu adorable esposa conoce a su futuro esposo. Uno que se quedará a vivir en tu mansión… y que dormirá en tu cama.

La frase cayó como una piedra en el pecho de Jason.

Sus ojos se volvieron hacia Oliver, y la dureza que había en ellos bastó para congelarle la sonrisa. Era una mirada afilada, peligrosa, como la de un hombre que se contenía a sí mismo por pura disciplina.

Por un instante, Oliver pensó.. con absoluta claridad.. que si volvía a abrir la boca para bromear, Jason cumpliría cada una de sus amenazas pasadas. Tragó saliva.

—Era una broma

—. No acepto bromas hoy, entendido.

Y prefirió alejarse, mezclándose con los demás invitados, mientras en su cabeza resonaba una conclusión obvia..

Jason podía fingir estar muerto. Pero sus sentimientos por Florence estaban más vivos que nunca.