El Despertar del CEO de Hielo

El sol de la mañana siguiente entró tímidamente por las ventanas del cuarto de Alice, pero en el pecho de Mariana el peso de la noche anterior aún no se había disipado. Aunque estaba herida, se tragó el orgullo y se puso una sonrisa en la cara al abrir las cortinas.

—¡Buenos días, estrellita! —la llamó Mariana con suavidad—. ¿Qué tal si desayunamos algo bien rico y luego damos un paseo por la plaza para que tu ranita de papel conozca las plantas de verdad?

Alice pegó un brinco en la cama, con los ojitos brillando de entusiasmo.

—¿A la plaza? ¡Sí quiero! ¿Puedo llevar también mi cubeta de arena, Mari?

—Claro que puedes. Vamos a arreglarnos.

Sin embargo, la alegría de la niña se topó con una barrera invisible apenas bajaron al comedor. El ambiente era denso, pesado y gélido. Alexandre ya estaba sentado en la cabecera, con un traje a la medida impecable, leyendo unos informes en la tableta.

Cuando Mariana entró llevando a Alice de la mano, el aire pareció congelarse. Sentó a la niña en su silla y se quedó de pie a su lado, cumpliendo su papel. Alexandre levantó la vista solo para mirar a su hija. Su rostro era una máscara de indiferencia absoluta hacia la niñera.

—Buenos días, mi princesa —dijo Alexandre y, por un breve segundo, su voz grave adquirió un tono visiblemente más suave. Extendió la mano para acariciar el cabello de Alice—. ¿Dormiste bien?

—¡Sí, papá! ¡Mari me va a llevar a la plaza! —respondió Alice, radiante.

Alexandre asintió, pero no hizo ningún comentario. Se tomó el último sorbo de café, se levantó y rodeó la mesa. Se inclinó, le dio a su hija un beso cariñoso en la frente y se acomodó el saco. Todo el tiempo actuó como si Mariana fuera completamente invisible. No le dirigió una sola mirada, ni un «buenos días», ni un gesto de cabeza. Salió del comedor con paso firme, dejando atrás el eco de sus zapatos de lujo.

Mariana permaneció inmóvil. No dijo una sola palabra, pero sintió una punzada dolorosa en el pecho. El trato hostil y la indiferencia deliberada de él la lastimaban profundamente.

(Pensamiento de Mariana: Me trata como a un fantasma molesto. Sé que me equivoqué al tocar esa puerta, pero ¿era necesaria tanta humillación? Yo solo quiero hacer mi trabajo y salvar a mi mamá. No soy un monstruo… El que se convirtió en uno es él.)

Mientras tanto, en lo alto del rascacielos de Mendonça Holdings, el ambiente en la oficina de la presidencia funcionaba con otro tipo de tensión. Alexandre estaba sentado en su silla de cuero, con la vista fija en unas hojas de cálculo, cuando la puerta se abrió con discreción.

Era Natália, su secretaria ejecutiva. Una mujer deslumbrante, de elegancia impecable, que vestía ropa perfectamente ajustada al cuerpo. Pero, además de manejar la agenda del CEO, Natália compartía con él un acuerdo íntimo: los dos tenían encuentros casuales, una relación estrictamente carnal que ocurría lejos de los ojos de la empresa. El gran problema era que Natália estaba profunda y secretamente enamorada de él.

Cerró la puerta de la presidencia por dentro, echando el seguro con un clic suave, y caminó hacia el escritorio con un andar felino.

—Aquí están los informes de la auditoría, Alexandre —dijo Natália, con la voz deliberadamente más baja y seductora, dejando los papeles sobre la mesa e inclinándose un poco, invadiendo su espacio personal—. Y estaba pensando… últimamente andas tan tenso. Podríamos resolverlo hoy en la noche en tu departamento ejecutivo. Extraño tu tacto.

Alexandre ni siquiera levantó la vista de los papeles al principio. Cuando por fin la miró, sus ojos castaños eran dos piedras de hielo analíticas. Se recargó en el respaldo de la silla y cruzó los brazos.

—Natália, ya hablamos de esto —dijo Alexandre, con un tono parejo, duro y sin margen para ilusiones—. Lo que pasa entre nosotros es solo sexo. Una válvula de escape mutua. Sin sentimientos, sin reclamos y sin intimidades fuera de cuatro paredes. Fui muy claro cuando empezamos.

Natália sintió que el estómago se le contraía ante su frialdad, pero insistió, rodeando el escritorio e intentando posar la mano en el hombro de él.

—Lo sé, lo sé… Pero ya pasó tanto tiempo, Alexandre. ¿No crees que mereces ser feliz de verdad con alguien vivo? Dejar el pasado atrás. Yo estoy aquí. Me importas como ninguna otra mujer…

—Basta —la cortó Alexandre con aspereza, sujetándole la muñeca con firmeza y apartando su mano de su hombro, interrumpiendo el contacto. La mención implícita de su pasado lo irritó profundamente—. No cruces la línea, Natália. Si no eres capaz de respetar las reglas de nuestro arreglo, pongo a otra persona en tu escritorio antes del mediodía. Nunca voy a tener contigo nada más que sexo. Y nunca voy a amar a otra mujer. Mi corazón le pertenece a Letícia, y eso no va a cambiar jamás. ¿Entendido?

(Pensamiento de Alexandre: Siempre creen que pueden arreglar lo que está roto. Natália es útil, es atractiva, pero no pasa de ahí. Nadie va a sacar a Letícia del primer lugar de mis pensamientos. Nadie.)

Natália tragó saliva, con los ojos húmedos de frustración y humillación contenida. Retrocedió un paso, recomponiendo la postura con dificultad.

—Perfectamente, señor Mendonça. Con su permiso.

Tomó su carpeta y salió de la oficina a paso veloz, con el orgullo herido y una rabia creciente guardada en el pecho.

Mientras tanto, en la plaza pública, Alice corría detrás de una mariposa, riendo a carcajadas bajo el sol de la mañana, mientras Mariana la observaba desde una banca, tratando de ahuyentar la tristeza que el comportamiento de ese mismo hombre gélido había dejado en su día.