Entre La Equitación Y La Pasión

Durante los días siguientes, el príncipe Emmet Dunwich permaneció en el ducado Huxley como invitado de su amigo Antony. Pasaron las mañanas practicando esgrima en los jardines y las tardes discutiendo asuntos de la academia militar o los protocolos de la corte. Todo era correcto, predecible y pulcro, tal como el príncipe prefería.

Pero algo lo desconcertaba.. no volvió a ver a Astrid.

Desde aquel desafío a caballo, la joven no se cruzó nuevamente en su camino. No la vio en los desayunos ni en las reuniones familiares, ni siquiera paseando por los jardines. Ni una trenza roja, ni una risa lejana. Era como si se hubiera desvanecido del ducado.

Emmet no preguntó por ella ..sería impropio.. pero su mente la recordaba con más frecuencia de lo que le agradaba admitir. El eco de su voz burlona aún resonaba en su memoria..

Una tarde, mientras él y Antony bebían té en la terraza, el joven duque habló con esa naturalidad despreocupada que solo un hermano podía tener.

Antony: (sonriendo) Por cierto, creo que no has coincidido mucho con mi hermana.

Emmet: (fríamente) He tenido… otros asuntos que atender.

Antony: (riendo) Claro, pero deberías conocerla mejor. Astrid es… diferente. Es el alma de esta mansión. Donde ella está, todo cobra vida.

El príncipe alzó una ceja, intrigado a pesar suyo.

Emmet: ¿El alma de la mansión?

Antony: Así es. Mi hermana no puede estar quieta. Es como un torbellino.. traviesa, alegre, testaruda… pero buena hasta el fondo. Si la conocieras de verdad, entenderías lo que quiero decir. En el reino entero no hay nadie como ella.

Emmet: ¿Y cómo la describirías en una sola palabra?

Antony se quedó pensativo unos segundos antes de sonreír con nostalgia.

Antony: Un huracán. El huracán más hermoso y bueno de todo el reino.

Emmet no respondió. Solo asintió, guardando silencio mientras su mirada se perdía en el horizonte. “Huracán.” La palabra giró en su mente como un eco persistente, extraño, casi incómodo.

[Huracán… No sé si es una virtud o una advertencia.]

Sin embargo, cuando cayó la noche y el viento comenzó a soplar entre los árboles del jardín, el príncipe creyó escuchar una risa lejana, una risa viva y libre. Y, aunque no quiso reconocerlo, por primera vez en mucho tiempo, sonrió ligeramente.

Aquella palabra.. huracán.. lo perseguiría por días, recordándole que, en algún rincón del ducado, existía una joven que no lo había tratado como príncipe… sino como un simple hombre al que había vencido por igual..

A la mañana siguiente, el príncipe Emmet Dunwich descubrió por fin qué significaban las palabras de Antony.

Habían salido juntos a caminar hacia las caballerizas, conversando sobre política y las nuevas disposiciones del consejo militar. Todo parecía normal, tranquilo… hasta que, al doblar el camino del jardín, un estruendo de risas, gritos y aplausos rompió el aire apacible del ducado.

Emmet se detuvo, desconcertado.

Emmet: (frunciendo el ceño) ¿Qué es ese alboroto?

Antony: (sonriendo con resignación) Ese, mi amigo… es el huracán.

Al acercarse, el príncipe vio una escena que lo dejó sin palabras. Frente a las caballerizas, rodeada por sirvientes, trabajadores y cocineros, estaba Astrid Huxley, la mismísima joven que días atrás lo había desafiado sin saber quién era.

Llevaba un vestido sencillo, con las botas manchadas de tierra, y estaba sentada sobre la cerca del establo, balanceando las piernas mientras aplaudía y cantaba a todo pulmón.

Astrid: (cantando con entusiasmo) ¡Feliz cumpleaños, James, el mejor cuidador del reino! ¡Y que Valiant no te tire nunca más del lomo!

Los trabajadores reían, algunos tocaban palmas, y el propio James ..ruborizado hasta las orejas.. trataba de esconder su emoción. Astrid aplaudía, gritaba y agitaba un pañuelo en el aire, completamente ajena a las convenciones que dictaban cómo debía comportarse una señorita noble.

Emmet la observaba en silencio.

Su ceño, como siempre, estaba fruncido, pero sus ojos delataban una mezcla de sorpresa e incredulidad.

Emmet: (en voz baja) ¿Esa es… tu hermana?

Antony: (riendo abiertamente) La mismísima. Te lo dije, es el alma del lugar. Donde ella está, el silencio no dura ni un minuto.

Astrid saltó de la cerca con la agilidad de quien no teme ensuciarse. Tomó un trozo de pastel de manos de una cocinera y se lo entregó a James con una sonrisa radiante.

Astrid: ¡Vamos, sopla las velas antes de que alguien se las coma!

El coro de risas fue tan fuerte que incluso algunos caballos relincharon en respuesta.

Emmet cruzó los brazos, manteniendo su expresión impasible, aunque por dentro se debatía entre el desconcierto y una sensación extraña que no lograba identificar.

Emmet: Es… impropio. Una señorita de su rango no debería comportarse así.

Antony: Quizás. Pero nadie en esta casa cambiaría ese “impropio” por nada.

Astrid, sin notarlos aún, levantó una copa de jugo y gritó..

Astrid: ¡Por James, por los caballos, y por la vida! ¡Que el establo siempre huela a aventura!

Los sirvientes respondieron con vítores, y la joven soltó una carcajada luminosa que resonó por todo el patio.

Emmet permaneció inmóvil. Su educación rígida le dictaba que aquello era una falta de decoro, una escena completamente inaceptable para una dama noble… y, sin embargo, no podía apartar la vista.

Había algo magnético en ella.

Cuando finalmente Astrid los vio a lo lejos, levantó la mano en señal de saludo, sin el menor rastro de vergüenza.

Astrid: (gritando alegremente) ¡Buenos días! ¡Llegaron justo a tiempo para la fiesta!

Antony respondió con una carcajada.. Emmet solo asintió con un leve movimiento, como si no supiera cómo reaccionar.

Mientras caminaban de nuevo hacia el interior de la mansión, el príncipe no dijo nada durante un largo rato. Finalmente, murmuró con tono bajo, casi para sí mismo:

Emmet: Ahora entiendo lo que querías decir… con huracán.

Antony sonrió satisfecho, y en los ojos del príncipe fríos y grises como el acero.. brilló, por primera vez, un destello de desconcierto… y de fascinación.