Mariana aprendió temprano que nadie vendría a salvarla.
Madre de Matheus, fruto de un pasado que nunca cicatrizó, y ahora madre de una segunda hija rechazada por su propio padre, solo tenía una certeza: proteger a sus hijos cueste lo que cueste. Cuando descubre que el hombre que destruyó su vida fue acogido nuevamente por su propia familia, Mariana no discute. No ruega. Simplemente desaparece.
En una nueva ciudad, rodeada de muros altos y una desconfianza aún mayor, reconstruye su vida, abre su pastelería y promete no depender nunca más de nadie.
Hasta que se tropieza con Ryan.
Policía civil, observador y paciente, él ve fuerza donde otros verían frialdad. Pero cuanto más se acerca, más se da cuenta de que Mariana vive en constante estado de alerta —como si el pasado aún estuviera al acecho.
Ryan no sabe lo que le ocurrió. Todavía.
Y cuando lo descubra, tendrá que decidir si está dispuesto a enfrentar los fantasmas de los que huyó Mariana… o si será solo
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Capítulo 6
Ryan
Tengo 32 años.
Dos hermanos hombres, una hermana mujer. Todos mayores que yo. Todos casados. Todos con la vida aparentemente organizada.
Y yo.
Soltero.
No por falta de oportunidad. Mi madre adora repetir eso en los almuerzos de domingo. Pero porque nunca he tenido prisa. Nunca he sido el tipo de hombre que entra en algo solo para no quedarse solo.
Mi hermano mayor, Rafael, tiene un hijo de cinco años. Pedro. Un chico eléctrico, apasionado por los dinosaurios y el fútbol. Le prometí que compraría un regalo específico esta semana: una mochila nueva que vio en un escaparate.
Y yo cumplo lo que prometo.
Incluso cuando estoy atascado de trabajo.
Ser delegado civil no deja mucho espacio para distracciones. La mayoría de mis días se componen de informes, declaraciones, decisiones que pesan más de lo que deberían. Casos que no se me van de la cabeza cuando se apaga la luz de la oficina.
Hoy no era diferente.
Estaba en el centro comercial porque lo prometí. Entré, compré la mochila de Pedro y ya estaba saliendo cuando mi celular vibró.
Llamada de la comisaría.
Contesté mientras caminaba.
Asunto urgente. Una declaración que necesitaría ser anticipada. Un problema burocrático que se convirtió en algo mayor.
Aceleré el paso.
Error.
Giré el pasillo al mismo tiempo que alguien salía de la papelería.
La colisión fue leve, pero suficiente para casi tirar sus bolsas.
Instinto.
Sujeté su brazo antes de que perdiera el equilibrio.
—Lo siento.
Fue lo primero que salió.
Y entonces miré.
Tenía cabello rizado voluminoso, morena, rasgos fuertes. No era el tipo de belleza que miras y olvidas dos segundos después. Era llamativa. Presencia.
Tenía una bebé en brazos. Pequeña. Cabello rojizo claro. Ojos atentos.
Y un niño a su lado, con una mochila nueva en el hombro, me analizaba como si estuviera evaluando si yo era una amenaza o no.
Solté su brazo en el mismo segundo en que percibí que estaba firme.
Ella no parecía asustada.
Ni frágil.
Solo… concentrada.
Dijo que también estaba distraída. Educada. Controlada.
El niño comentó sobre la escuela nueva. Respondí casi sin pensar.
Fue una interacción simple.
Rápida.
Normal.
Seguí mi camino.
Debería haber terminado ahí.
Pero no terminó.
Ahora estoy sentado en mi oficina en la comisaría. Puerta cerrada. Luz demasiado blanca. Pilas de documentos en la mesa.
Y no estoy leyendo nada.
Estoy pensando en ella.
Lo cual es irritante.
No sé su nombre.
No sé de dónde viene.
No sé nada.
Solo recuerdo la forma en que sostenía a la bebé con naturalidad, como si el mundo entero estuviera bajo control en sus manos. Recuerdo la leve sonrisa cuando su hijo habló de la mochila. Recuerdo la mirada atenta, no desconfiada, sino presente.
Y eso me atrapa.
Veo a muchas personas todos los días. Personas tensas. Personas mintiendo. Personas con miedo.
Ella no parecía nada de eso.
Parecía… centrada.
Pero había algo en sus ojos.
Algo que no combinaba con la ligereza del momento.
Experiencia.
Como si ya hubiera enfrentado demasiado para la edad que aparenta tener. Veintitantos, como máximo.
Me recuesto en la silla y me paso la mano por la cara.
Ridículo.
No suelo quedarme rumiando encuentros aleatorios en un centro comercial.
Mi teléfono vibra de nuevo. Trabajo. Siempre trabajo.
Pero mientras escucho al agente al otro lado de la línea, mi mente traicioneramente vuelve al pasillo iluminado, al niño orgulloso de la mochila, a la bebé pelirroja jugando con las correas de su blusa.
Y al hecho de que, cuando dije "buen comienzo", ella casi preguntó algo.
Me di cuenta.
Casi me preguntó mi nombre.
Debería haber preguntado el suyo.
Cuelgo la llamada y miro el escudo en la pared de mi oficina.
Delegado Ryan Almeida.
Treinta y dos años. Soltero. Organizado. Racional.
No es de mi perfil sentir curiosidad por una mujer con la que me topé por casualidad.
Pero, por alguna razón, espero encontrarla de nuevo.
Y eso es lo que más me molesta.
Porque encuentros así generalmente no se repiten.
A menos que el destino se esté divirtiendo.
Y no creo mucho en el destino.
Pero, por primera vez en mucho tiempo… me gustaría estar equivocado.
