MAGIK ZAGA

La huida fue un torbellino de hojas, patas y pétalos. El bosque parecía haberse vuelto un laberinto vivo que los empujaba hacia adentro en lugar de dejarlos salir. Detrás de ellos, la marea de flores araña avanzaba como una alfombra de mandíbulas y espinas; por encima, la Reina los perseguía con un rugido que vibraba en el aire y hacía temblar las ramas. Edran corría con la Zalamander en la mano, la hoja aún caliente por la última batalla; Lira, a su lado, sostenía los frascos con las flores prisma envueltos en telas. Ambos respiraban con dificultad, los pulmones quemados por el esfuerzo y el polvo del claro.

Las vendas del pecho de Edran estaban empapadas y, a cada paso, dejaban ver que las heridas seguían abiertas. El dolor le punzaba como un metrónomo que marcaba la urgencia de cada latido. Lira miraba de reojo, su rostro tenso, y en un momento en que la horda los cerró en un estrecho sendero, ambos se detuvieron en seco, sin aliento, sin plan. La leyenda del bosque —nadie sale con vida— resonó en sus mentes como un augurio que cobraba forma.

—No podemos seguir así —jadeó Edran, apoyándose en la empuñadura de la espada—. Me estoy desangrando.

Lira sacó de su bolsa dos frascos pequeños con un líquido azul profundo que había traído Borin. —Toma —dijo—. Mi padre insistió en que te los dieras si la herida empeoraba. Son pociones de vigor; no curan todo, pero te darán fuerza suficiente para seguir.

Ambos bebieron. El líquido era frío y amargo; un calor interno se extendió por sus venas y, en minutos, la palidez de sus rostros cedió a un rubor renovado. Las fuerzas volvieron como una segunda respiración: los músculos dejaron de temblar, la visión se aclaró y la desesperación se transformó en determinación. El bosque no había cambiado, pero ellos sí; ahora podían pensar con más calma.

Mientras corrían, Lira observó las raíces y los patrones del suelo. —La salida no se revela por sí sola —murmuró—. El bosque exige un precio: la Reina es su guardiana. Hasta que no caiga, las sendas se cierran.

Edran apretó la Zalamander. La espada vibró con un calor contenido, como si supiera que su momento llegaba. —Entonces la destruiremos —dijo con voz firme—. No hay otra forma.

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La batalla final se desató en un claro donde la luz del sol apenas penetraba. La Reina, más grande y terrible que en sus recuerdos, se plantó frente a ellos como un muro de pétalos afilados y patas que crujían. A su alrededor, la horda se agrupó en oleadas, lista para aplastar cualquier intento de escape. Edran y Lira se miraron; no había miedo en sus ojos, sino la resolución de quienes han decidido apostar todo a una sola carta.

Atacaron con todo lo que tenían. Edran abrió paso con la Zalamander, la hoja trazando arcos de fuego que chamuscaban y desintegraban a las flores araña. Lira, entre cantos y gestos, lanzó pequeñas ráfagas de energía curativa que también servían para repeler a las criaturas. Pero la Reina era distinta: cada vez que una parte de su cuerpo era herida, otra se regeneraba con savia oscura. Sus movimientos eran impredecibles; sus mandíbulas buscaban el núcleo, el corazón que mantenía su vínculo con el bosque.

La marea los superó. En un momento crítico, una oleada los rodeó y la Reina se lanzó con una velocidad que dejó a Edran sin tiempo para reaccionar. La Zalamander fue arrancada de su mano por una raíz que emergió del suelo; la espada cayó y quedó clavada en la tierra, su fuego apagándose por un instante. Edran sintió la desesperación como una mano fría en la garganta. Lira fue empujada hacia atrás, su canto interrumpido, y por un segundo todo pareció perdido.

Fue entonces cuando Lira, con la respiración entrecortada y la mirada fija en un anillo que llevaba en el dedo, dejó caer la máscara de la novata. Sus labios se movieron en palabras que no eran del todo humanas; el anillo brilló con un fulgor eléctrico y el aire se tensó como una cuerda a punto de romperse. De la nada, un rugido resonó: un león inmenso, hecho de luz y electricidad, emergió del suelo como una estatua viviente. Su melena chisporroteaba, sus ojos eran dos relámpagos, y su presencia llenó el claro con una energía que olía a ozono.

La criatura invocada no atacó con garras; en su lugar, levantó la cabeza y lanzó un rayo que partió el cielo del bosque en dos. La descarga fue un látigo de luz que barrió la horda: las flores araña se paralizaron, sus patas quedaron rígidas y sus mandíbulas se cerraron sin fuerza. La Reina, golpeada por la energía, se tambaleó; su savia chisporroteó y sus pétalos se erizaron como si hubieran recibido una descarga que quemaba su esencia. Por primera vez, la criatura que protegía el bosque mostró vulnerabilidad.

Edran aprovechó el instante. Con la Zalamander recuperada en un movimiento desesperado, corrió hacia el centro del cuerpo de la Reina, donde un nudo oscuro latía como un corazón. La espada ardió con una intensidad que parecía responder al llamado de Lira; la hoja cortó, penetró y, con un grito que resonó en la tierra, destruyó el núcleo. La Reina se desmoronó en una lluvia de pétalos secos y raíces quebradas. La horda, privada de su guía, cayó inerte como si un hilo invisible se hubiera cortado.

La luz del león se desvaneció lentamente, y Lira cayó de rodillas, exhausta. Edran se acercó y la sostuvo; sus manos temblaban, pero la gratitud en su voz fue clara. —Lo lograste —dijo—. No sé cómo agradecerte.

Lira sonrió con dificultad y, por primera vez, dejó que la verdad saliera sin rodeos. —No solo soy sanadora —confesó—. Soy invocadora. El anillo es un vínculo; lo heredé de mi madre. Puedo llamar a guardianes, pero me cuesta mucho controlarlos. Hoy fue todo o nada.

Edran la miró con una mezcla de asombro y alivio. La revelación no disminuía su admiración; la aumentaba. Habían sobrevivido gracias a la combinación de fuego y canto, de acero y magia. La salida, que hasta entonces había permanecido oculta entre raíces y sombras, se abrió como una grieta en el bosque: un sendero bañado por luz que conducía hacia la linde.

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Al cruzar el umbral, el aire cambió: dejó de oler a savia y muerte, y volvió a tener la frescura de la mañana. Edran sintió cómo el peso de la noche se desprendía de sus hombros. Miró a Lira y, sin dramatismos, dijo: —Me salvaste la vida.

Ella respondió con una sonrisa cansada, pero sincera. —Y tú me enseñaste a no rendirme —replicó—. Somos un equipo extraño, Edran, pero efectivo.

Mientras se alejaban, con las flores prisma aseguradas y la Zalamander al hombro, el bosque quedó atrás como una herida cerrada. La leyenda había sido desafiada y, por ahora, vencida. Pero en el pecho de Edran, bajo las vendas que aún sangraban en lo más profundo, latía la certeza de que aquello no era el final: era el comienzo de algo más grande, una senda que los llevaría a descubrir por qué las reliquias despertaban, quiénes las buscaban y qué precio tendría cada victoria.