Segunda Oportunidad

El ambiente en la sala era tan espeso que parecía que el aire se había coagulado. Podía oler el incienso caro que siempre usaba mi padre en las reuniones formales, mezclado con el leve aroma a madera y el perfume de Robert. Cada nota flotaba en el aire, pero en lugar de traer calma, me envolvía una opresión que se sentía como una mano invisible apretando mi garganta.

En mi vida pasada no me quedé a esta reunión; me había marchado, en una rabieta patética, propia de un niño consentido que no soportaba ver cómo su lugar se desmoronaba ante los ojos de los demás.

Creí —qué ingenuo— que recibir al hijo legítimo de mi padre sería una celebración familiar, una reunión de sonrisas falsas y copas de vino. Pero en realidad, aquella tarde, el ambiente era tan denso, tan cargado de rencor silencioso, que cada respiración parecía un acto de resistencia.

Mantenía los ojos fijos en el suelo, incapaz de sostener la mirada de nadie.

Frente a mí, sentado con una calma casi antinatural, estaba Robert. Sus ojos estaban sobre mí, pesados, hirientes. Sentía su mirada clavarse en mi piel como si buscara arrancar de mí algo que no podía devolverle.

Por supuesto que no apartaría sus ojos. Después de todo, lo había drogado, lo había usado. Había violado no solo su cuerpo, sino también su orgullo. Y lo sabía. Era consciente de que lo único que él debía desear en ese momento era verme arder en el infierno. Y lo merecía.

Levanté la vista apenas unos centímetros, tembloroso. Nuestros ojos se encontraron, y en ese instante, el mundo pareció detenerse. Robert frunció el ceño con un gesto cargado de desprecio, como si cada recuerdo entre nosotros le resultara una ofensa. Bajé la mirada de inmediato, sintiendo el peso de su juicio caer sobre mí como una sentencia. Lo vi apretar el reposabrazos con fuerza, los nudillos tensos, la mandíbula rígida. Su rabia era tan contenida que parecía una cuerda a punto de romperse.

Tragué saliva, intentando mantener la compostura, aunque sentía que mi cuerpo entero me traicionaba.

«Llega ya… por favor, llega ya», rogaba en silencio. Si Axel aparecía pronto, tal vez Robert apartaría esos ojos que me hacían sentir desnudo y culpable. Axel. Siempre Axel.

Él era la única persona capaz de volver a Robert más suave, más atento, más humano.

Al principio, en mi otra vida, no entendía por qué Robert se transformaba cada vez que Axel entraba en la habitación. Bastaba un gesto, una palabra, para que el hielo en su voz se derritiera.

Yo, en cambio, podía gritarle, llorar, rogarle, y nada. Él solo veía en mí una sombra, una molestia. Más tarde supe por qué habían tenido una relación tres años antes. Breve, sí, pero lo suficientemente profunda para dejar cicatrices. Y Robert no olvidaba. Ni a él, ni lo que habían sido.

Incluso después de casarse conmigo. Incluso después de jurar amor, aunque nunca lo sintiera.

«Mierda».

Odiaba sentirme traicionado por alguien a quien jamás le importé, pero me dolía igual. El dolor tenía memoria, y el mío no dejaba de repetirme su nombre: Axel King.

Robert vivía para él. Cualquier cosa que Axel deseara, la obtenía. Un gesto, una mirada suya, y Robert cedía sin resistencia... Yo, en cambio, únicamente era la locura con la que se castigaba. Un recordatorio sucio de lo que había perdido. Me veía como un enfermo posesivo —quizá lo era—, pero aun así, odiaba la forma en que él lo miraba. La ternura que jamás tuvo para mí.

—Axel está aquí —la voz de mi padre cortó el silencio como un cuchillo.

El corazón me dio un vuelco. Levanté la mirada. Robert todavía me observaba, y la tensión en su rostro se suavizó apenas un segundo, lo suficiente para que el odio se revolviera en mi pecho.

Lo ignoré.

Miré hacia la entrada.

Y entonces, lo vi.

Delgado, de rasgos tranquilos, casi frágiles. Una timidez impostada que se confundía con humildad. Su cabello caía en suaves ondas sobre la frente, y su sonrisa parecía sincera. Una mentira. Todo en él era una maldita mentira.

Axel King era un bastardo que merecía estar muerto.

Lo vi matar a mi hijo con mis propios ojos. Y aun así, al final, todos me culparon a mí. Dijeron que estaba loco, que la obsesión me había consumido. Nadie quiso escucharme. Ni siquiera Robert.

Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en la piel hasta sangrar. Me obligué a recordar que eso —esa tragedia— aún no había ocurrido. Que este no era ese tiempo. Que todavía podía cambiarlo todo. Pero el odio no entendía de líneas temporales. Vivía dentro de mí, enraizado, respirando conmigo.

Y aunque este futuro no existiera, lo odiaba igual. Lo odiaba tanto que su sola presencia me enfermaba, que el aire que compartíamos me resultaba repulsivo.

Contuve la respiración, forzando una sonrisa. Era débil, apenas un reflejo de cortesía, pero bastaba para mantener las apariencias.

Porque aunque nadie más lo notara, mi cuerpo entero temblaba. De ira. De miedo. Y de un odio que no sabía si algún día podría sacarme del pecho.

—Hola —su voz suave, tan melosa como fingida, rompió el silencio que dominaba la habitación y me arrancó de mis pensamientos. Apenas entonces noté que mis cejas estaban fruncidas con fuerza y que mis manos temblaban por la tensión de los puños cerrados. Inspiré hondo y exhalé despacio, intentando calmarme. No podía permitir que mi odio se notara; no en este lugar, no frente a ellos. Muy pronto me alejaría de toda esta gente, y hasta entonces, debía mantener la máscara intacta.

—Axel, bienvenido —dijo mi padre con un tono cálido que pocas veces había escuchado en su voz. Se apresuró a rodearlo con los brazos, abrazándolo como si fuera un tesoro recuperado. Lo sostuvo con orgullo, con afecto, con ese brillo en los ojos que jamás tuvo para mí.

Observé la escena con una sonrisa vacía. Por supuesto, no podía compararme con alguien que llevaba su sangre. Yo no era más que el hijo de la mujer con la que se casó después de perder a su verdadero amor. Un intruso con su apellido, ocupando un lugar que nunca me correspondió en esta familia.

—Gracias, señor Grant —murmuró Axel, bajando la cabeza con humildad ensayada. Sus hombros temblaban con una falsa modestia que me repugnó. Yo era el único que conocía su verdadero rostro. Axel King no era esa figura dócil que todos creían. Era una víbora con la piel de un cordero; una criatura tan manipuladora y vil que me atrevía a pensar que, incluso yo, con todos mis pecados, era mejor persona que él.

—Soy tu padre, hijo —corrigió Josh, conmovido, posando una mano sobre su hombro—. No me llames “señor Grant”. Puedes decirme Josh, ¿de acuerdo?

Axel levantó la mirada con esa timidez estudiada y asintió.

—Gracias, Josh —respondió en un hilo de voz, como si aquel gesto lo conmoviera.

Tuve que morderme la lengua para no soltar una carcajada sarcástica. Quise rodar los ojos, gritarle que dejara de fingir, que mostrara su verdadero rostro de una vez. Pero no lo hice. No aún.

—Bien —continuó mi padre con visible emoción—, te presentaré a la familia.

Extendió un brazo en mi dirección.

—Él es Elijah, mi hijo. De hecho, tú eres dos años mayor que él. Espero que se lleven bien.

La atención de todos se volvió hacia mí. Sentí las miradas pesadas, expectantes, como si todos esperaran una escena incómoda, una chispa que encendiera el fuego de siempre. Axel me observó sin sonreír, sin siquiera fingir amabilidad. Su mirada fue fría, casi desdeñosa.

Yo, en cambio, forcé mis labios en una sonrisa amable y di un paso adelante. Fingí cortesía. Fingí paz. Extendí mi mano hacia él con una naturalidad tan falsa como la suya.

—Es un placer —dije, en un tono tan educado que me supo a veneno—. Siéntete bienvenido. Si tienes alguna duda, puedes preguntarme lo que sea. Somos familia, después de todo.

Un silencio incómodo llenó el espacio.

Sentí las miradas clavarse en mí: la de mi padre, incrédula; la de mis primos, sorprendidos; incluso la de Robert, fija, inquisitiva. El antiguo Elijah —el que fui en mi otra vida— jamás habría dicho algo así. Ese Elijah era altivo, arrogante y cruel, incapaz de ocultar el desprecio que sentía por cualquiera que no le ofreciera reverencia. Pero ese hombre había muerto junto conmigo.

Esta vez, mi sonrisa era mi escudo.

Mi padre fue el primero en reaccionar. Sonrió ampliamente, una sonrisa sincera, orgullosa, casi paternal. Y por un instante, vi algo en sus ojos que me dolió: aprobación. Quizá, si hubiera sido así desde el principio, las cosas habrían sido diferentes.

Me hice a un lado, dándole espacio para seguir con las presentaciones. Axel se movió junto a él, estrechando manos, saludando a cada miembro de la familia con ese aire humilde que tanto fascinaba a los demás. Nadie parecía notar la sombra en su mirada, el destello de triunfo que yo sí conocía.

Cuando llegaron ante Robert, desvié la mirada. No quería verlo. No quería presenciar lo que ya intuía que ocurriría. Giré el rostro hacia el pasillo lateral que conducía a la biblioteca, buscando refugio entre las sombras.

Y por suerte lo hice.

Porque el instante en que los vi juntos, incluso de reojo, me revolvió el estómago. El leve temblor en la comisura de los labios de Robert, el brillo involuntario en sus ojos, la manera en que el cuerpo de Axel se relajó ante su presencia... era asqueroso. Era como ver cómo una herida vieja volvía a abrirse.

Tomé el teléfono del bolsillo, aunque no había ninguna llamada.

—Disculpen un momento —dije con la voz más neutra que pude—. Tengo una llamada urgente.

Mi padre apenas asintió, concentrado en sus invitados. Nadie sospechó nada. Me giré sin esperar respuesta y caminé hacia el pasillo oscuro, con los pasos lentos y pesados, como quien huye de algo que duele mirar.

Cada metro que me alejaba de ellos me permitía respirar un poco más, aunque el sabor del resentimiento seguía ardiendo en mi lengua. Aun así, en mi interior, una promesa se formaba con nitidez: esta vez, las cosas no terminarían igual.