AURORA LA LADRONA

La noche había caído sobre el bosque cuando el hombre enviado por Ricardo regresó a la antigua cabaña.

Había estado vigilándola durante días y estaba convencido de que la Banda del Cuervo seguía escondida allí.

No sabía que Aurora y los demás habían construido un nuevo refugio en lo alto de los árboles.

El hombre observó la cabaña desde lejos.

—Esta vez no escaparán.

Sacó una pequeña antorcha y la acercó a la madera seca.

Las llamas comenzaron a extenderse rápidamente.

El hombre retrocedió y desapareció entre los árboles.

En lo alto del nuevo refugio, Aurora estaba revisando unos documentos cuando Lili escuchó un ruido.

—¿Escucharon eso?

Mateo se acercó al borde.

A lo lejos, una columna de humo comenzaba a elevarse.

—La antigua cabaña —dijo.

Aurora se levantó inmediatamente.

—¡Está ardiendo!

Pablo abrió los ojos.

—¿Creen que alguien está dentro?

Aurora no respondió.

Bajaron rápidamente del árbol y corrieron hacia la cabaña.

Al acercarse, encontraron las llamas extendiéndose por el techo.

—¡Hay que apagarlo! —gritó Mateo.

Pero el fuego ya había alcanzado varias partes de la estructura.

Lili tomó algunos recipientes y comenzó a llenarlos con agua.

Diego y Pablo hicieron lo mismo.

Aurora observó el bosque.

—Esto no fue un accidente.

—¿Crees que nos encontraron? —preguntó Lili.

—Creo que alguien pensó que todavía estábamos aquí.

La banda comenzó a ayudar a apagar el incendio.

No podían permitir que las llamas alcanzaran los árboles cercanos.

Pronto algunas personas de una aldea cercana llegaron al escuchar los gritos.

—¡Traigan más agua!

—¡El fuego está pasando al techo!

Entre todos comenzaron a luchar contra las llamas.

Mientras tanto, una patrulla del reino que se encontraba cerca recibió la noticia.

Daniel cabalgaba junto a varios soldados.

—¡Más rápido!

Cuando llegaron, el incendio iluminaba todo el bosque.

Daniel bajó del caballo.

—¿Hay alguien dentro?

Un aldeano negó.

—No sabemos, alteza.

Daniel miró las llamas.

Su corazón se detuvo.

La Banda del Cuervo había desaparecido.

Y Aurora también.

Por un instante pensó lo peor.

—No...

Elizabeth llegó poco después junto a Andrés.

—Daniel, ¿qué ocurre?

Él no respondió.

Solo observaba la cabaña.

—Creí que se habían marchado —murmuró.

Elizabeth comprendió.

—¿Piensas que estaban allí?

Daniel apretó los puños.

—Si alguien los encontró...

No terminó la frase.

Entre el humo, una figura apareció corriendo con un cubo de agua.

Llevaba una capa oscura y una capucha cubría completamente su rostro.

Ayudó a un anciano a alejarse de una zona peligrosa y luego volvió hacia las llamas.

Daniel observó desde lejos.

Aquella manera de caminar...

Aquella forma de moverse...

Su corazón comenzó a latir con fuerza.

—¿Aurora?

La figura no lo escuchó.

Daniel dio un paso.

—¡Aurora!

La encapuchada se volvió.

Sus ojos se encontraron.

Ella quedó inmóvil.

Daniel sintió que todo el miedo que había acumulado durante los últimos días desaparecía de golpe.

Corrió hacia ella.

Aurora apenas tuvo tiempo de quitarse la capucha antes de que Daniel la abrazara.

Durante unos segundos ninguno dijo nada.

Daniel la sostuvo con fuerza.

—Pensé que habías muerto.

Aurora quedó sorprendida.

—¿Qué?

—Vi la cabaña ardiendo y pensé que ustedes seguían allí.

Aurora lo abrazó también.

—Estamos bien.

Daniel cerró los ojos.

—No vuelvas a desaparecer así.

Aurora sonrió contra su hombro.

—No fue exactamente decisión mía.

Daniel se apartó un poco para mirarla.

—¿Estás herida?

—No.

—¿Segura?

—Sí.

Aurora lo observó.

Por primera vez pudo ver cuánto se había preocupado.

—Tú también me preocupaste.

Daniel sonrió.

—Entonces estamos a mano.

Ella negó con la cabeza.

—No.

—¿No?

—Yo me preocupé más.

Daniel soltó una pequeña risa.

Mientras tanto, Elizabeth y Andrés habían comenzado a revisar los restos de la cabaña.

—Princesa —dijo Andrés.

Elizabeth se acercó.

Entre las cenizas habían encontrado un pequeño objeto metálico.

Andrés lo levantó cuidadosamente.

—Es una insignia de caballero.

Elizabeth la observó.

—¿Podría pertenecer al responsable del incendio?

—Es posible.

Pero esta vez no tocaron nada más.

Andrés miró alrededor.

—No cometeremos el mismo error.

Elizabeth asintió.

—Después de lo que ocurrió con Marta, no podemos arriesgarnos.

—Primero investigaremos dónde se fabricó esta insignia y quiénes tienen autorización para llevarla.

Elizabeth sonrió.

—Y no le diremos a nadie hasta estar seguros.

Andrés la miró.

—Está aprendiendo rápido.

—Tengo un buen maestro.

Andrés sonrió.

—¿Me está llamando buen maestro?

Elizabeth se acercó un poco.

—Quizá.

Por un instante ambos se quedaron mirándose.

Después Andrés volvió a concentrarse en la investigación.

El fuego finalmente fue controlado.

Los aldeanos comenzaron a regresar a sus casas.

Aurora se reunió con Mateo, Lili, Diego y Pablo.

—¿Todos bien?

—Todos —respondió Mateo.

Pablo señaló a Daniel.

—Aunque alguien casi se desmaya cuando vio las llamas.

Daniel lo miró.

—Pablo...

Todos comenzaron a reír.

Aurora volvió a mirar a Daniel.

—Ahora sabes dónde estoy.

—No.

—¿No?

Daniel sonrió.

—Sé dónde estabas.

Aurora comprendió.

Él todavía no sabía dónde estaba el nuevo escondite.

Y eso debía continuar así.

—Entonces tendrás que seguir buscándome.

Daniel se acercó.

—Mientras estés a salvo, no me importa cuánto tenga que buscar.

Aurora sonrió.

Pero ninguno de los dos sabía que el incendio había dejado algo más que cenizas.

La insignia encontrada por Elizabeth y Andrés pertenecía a alguien mucho más cercano al palacio de lo que imaginaban.

Y el enemigo acababa de cometer su primer error.