Por amor, la Princesa Vivianne lo entregó todo. Se casó con Alexander, el hijo de un barón, creyendo en sus falsas promesas. ¿Su recompensa? Ser humillada, traicionada por su mejor amiga, desterrada por su propio padre y, finalmente, asesinada en un callejón oscuro.
Pero la sangre del Emperador esconde un secreto. En su último aliento, la magia de Vivianne despierta, haciéndola retroceder en el tiempo hasta la noche en que todo comenzó.
De regreso en el palacio, Vivianne ya no es la joven ingenua de antes. Ha jurado proteger a su padre, salvar su imperio y destruir a quienes la pisotearon. Aunque deba ensuciarse las manos y volverse despiadada, esta vez ella ganará la guerra. Pero lo que no sospecha es que un par de intensos ojos rojos vigilan cada uno de sus movimientos desde las sombras... ¿Un nuevo enemigo o el aliado que necesita para su venganza?
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Capítulo 23: El vals de las sombras
El Marqués de Valois continuaba retrocediendo, buscando aire entre la multitud con el rostro pálido y la respiración entrecortada. Stefan no le concedió ni una mirada de desprecio al pasar a su lado. El Gran Duque del Norte avanzó con paso firme hasta el centro del estrado, deteniéndose justo frente a Vivianne. Inclinó la cabeza en una reverencia mínima y rígida, puramente formal, pero sus ojos rojos devoraban las pupilas de obsidiana de la princesa con un reclamo silencioso y devorador.
Sin esperar una respuesta verbal ni el permiso del maestro de ceremonias, Stefan extendió su mano enguantada en seda negra.
—Este vals me pertenece, Su Alteza —pronunció con su barítono espeso, que resonó con la fuerza de un mandato ineludible en el silencio sepulcral del salón.
Vivianne sostuvo su mirada desafiante, sintiendo que el latido salvaje en su pecho despertaba con una fuerza renovada. Colocó su mano sobre la de él. En cuanto sus dedos se entrelazaron, la orquesta real, rompiendo el estupor general, comenzó a tocar una melodía lenta, dramática y de acordes profundos.
Stefan la guio hacia la pista de los espejos con una fluidez pasmosa. En cuanto se integraron al baile, el duque colocó su mano libre en la cintura de la Regente, atrayéndola hacia su cuerpo con un agarre de una firmeza inquebrantable, casi brusco. La cercanía física era máxima, desafiando cualquier norma del decoro imperial. El pecho de Vivianne rozaba la seda negra de la casaca de gala de Stefan, y el calor abrasador que emanaba del guerrero la envolvió por completo, apagando cualquier rastro del frío que él mismo había provocado en la estancia.
La corte observaba la escena atónita. Los murmullos corrían como la pólvora entre los abanicos de las condesas y las copas de los ministros. Era la primera vez que la pareja bailaba en público, y el despliegue de poder y posesión era demasiado evidente para ser ignorado.
Stefan guio el vals con movimientos amplios y seguros, girando bajo los reflejos de los cristales sin apartar los ojos de los de ella.
—Es una imprudencia lo que acaba de hacer, Gran Duque —susurró Vivianne, manteniendo la barbilla alzada y una expresión de soberana indiferencia para las miradas ajenas—. El marqués de Valois controla las finanzas del oeste. Intimidarlo de esa manera frente a toda la nobleza no es una jugada política inteligente.
Stefan entrecerró los ojos carmesí, inclinando la cabeza lo suficiente para que su aliento cálido rozara la oreja de la princesa y el contorno de su cuello.
—No me importa un demonio el oeste, ni sus finanzas, Vivianne —le susurró con un tono gélido, pero arrastrando una posesividad tan cruda que le heló la sangre de forma placentera—. Ningún hombre en este imperio tiene derecho a tocarte. Ninguno tiene el derecho de respirar el mismo aire que tú con intenciones de cortejo.
La presión de la mano de Stefan en su cintura se incrementó, pegándola aún más a su cuerpo mientras daban un giro rápido en la pista.
—Si vuelves a permitir que un imbécil te tome de la mano de esa manera, o si se te ocurre sonreírle a otro de los herederos de esta corte para jugar tus cartas políticas... no responderé por la vida de tus invitados, mi princesa. Limpiaré este salón con mi propia espada antes de que termine la melodía.
Cualquier otra mujer de la alta sociedad se habría desmayado de terror ante las amenazas del hombre más peligroso del continente. Sin embargo, Vivianne no era una dama ordinaria. Al escuchar la advertencia posesiva del lobo, sintió que el lazo místico en sus venas reaccionaba con una violencia deliciosa. Su sangre vibró con fuerza, latiendo al unísono con el corazón de Stefan. Una corriente de adrenalina y un calor reconfortante le recorrieron la columna. Lejos de asustarse, una sonrisa filosa y cautivadora se dibujó en sus labios carmesí.
—¿Me está amenazando con una masacre en mi propio banquete de gala, duque? —desafió ella, clavándole los ojos de obsidiana con una intensidad que rivalizaba con la de él—. Cuidado, Stefan. Podría empezar a creer que este lazo político se está convirtiendo en una debilidad para usted.
—No es una debilidad, Vivianne. Es una obsesión —sentenció Stefan, sosteniéndole la mirada mientras la música alcanzaba su nota más alta, sellando en mitad de la pista que la vida de ambos ya pertenecía a un mismo y oscuro destino.
