En un siglo XVIII alternativo, donde la magia se oculta tras el abanico de la etiqueta y el filo de la espada, Elowen de Valois es una anomalía. Hija de un marqués que la desprecia y heredera de una magia de sangre que tiñó su cabello de blanco y sus ojos de rubí, es vendida como un mueble al Duque de Oakhaven.
Los rumores dicen que el Duque es un monstruo deforme que oculta su rostro tras una máscara de plata, un hombre que desprecia la compañía femenina y que vive recluido en una fortaleza de piedra. Sin embargo, Elowen no es una damisela en apuros. Armada con un intelecto afilado, un conocimiento letal sobre venenos y una belleza sobrenatural que ella misma considera una maldición, entra en la boca del lobo con un solo objetivo: sobrevivir y reclamar su libertad. Lo que no sabe es que su esposo guarda secretos que podrían derrocar imperios, y que la "fiera" es, en realidad, el hombre más poderoso —y peligroso— del reino.
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22
Elowen se arrodilló a su lado, sintiendo a través del vínculo mental un frío absoluto que amenazaba con congelar sus propios pensamientos.
—Caelum, resiste. El Vacío... te está reclamando —pensó ella con desesperación.
—No es que me reclame, Elowen... es que está buscando su hogar —respondió él, con una voz mental que sonaba como mil susurros antiguos—.
El Trono de Platino no es solo una silla de rey. Siento que es el sello... el tapón de algo mucho más grande.
Llegaron a las puertas dobles del Salón del Trono. Alistair los esperaba allí, pero no estaba sentado en el trono. Estaba de pie frente a él, sosteniendo un cetro que vibraba con una luz roja enferma.
—¡Bienvenidos a casa, familia! —gritó Alistair, su rostro desfigurado por la locura y las cicatrices del colapso del autómata—.
¿Sentís la presión, verdad, hermano? ¿Sentís cómo el Abismo debajo de este palacio reconoce a su guardiano?
Alistair golpeó el suelo con el cetro, y las losas de mármol del salón se volvieron transparentes por un instante, revelando que el palacio no estaba construido sobre roca, sino sobre un vórtice de energía pura y oscura: el Corazón del Vacío.
—El Emperador no es un gobernante, Caelum —rio Alistair—. Es un carcelero.
El trono es la llave que mantiene al Abismo bajo control. Solo alguien con tu sangre puede sentarse en él sin ser devorado, pero al hacerlo, te conviertes en parte de la máquina.
¡Te convertirás en piedra, una estatua eterna que contiene el caos para que yo pueda gobernar el mundo de arriba!
Elowen comprendió la trampa en un segundo. Alistair quería que Caelum se sacrificara para "sellar" el portal, permitiendo que Alistair siguiera en el poder sin la amenaza del vacío.
—No lo hagas, Caelum. Buscaremos otra forma —suplicó ella mentalmente.
—No hay otra forma, Luna mía. Si el Abismo se abre, la capital y Oakhaven desaparecerán. Tengo que sellarlo.
Caelum caminó hacia el trono, cada paso dejando una huella de sombra quemada. Pero Elowen no se quedó atrás.
Ella sacó de su bolsa el último ingrediente de su investigación: la "Piedra Filosofal de la Unión", un cristal que ella había creado mezclando sus lágrimas, la sangre de Caelum y la esencia del oro imperial.
—Si vas a ser el carcelero, yo seré la llave —pensó ella con una sonrisa triste pero valiente—. Alistair, cometiste un error. No contaste con que yo soy una transmutadora.
No voy a dejar que se convierta en piedra. Voy a transmutar el Vacío mismo.
Alistair cargó contra ellos, pero Caelum, en un último esfuerzo de voluntad, invocó una pared de sombras sólidas que lanzó al usurpador contra las columnas.
Elowen saltó sobre el estrado del trono junto a Caelum.
Mientras él se sentaba, sintiendo cómo el metal de platino empezaba a succionar su alma, Elowen clavó la Piedra Filosofal en la base del asiento y vertió un elíxir de luz purificada sobre el regazo de Caelum.
—¡Por el poder de la Alquimia y la Sangre, yo reclamo este nexo! —gritó Elowen.
El estallido no fue de oscuridad, sino de una luz plateada cegadora. El Vacío de Caelum no lo devoró; se fusionó con la luz de Elowen. La maldición del "carcelero de piedra" se rompió.
En su lugar, el trono comenzó a alimentar a Caelum, devolviéndole su humanidad pero otorgándole el control absoluto sobre la energía del imperio.
A través del vínculo mental, Caelum sintió que ya no estaba solo. El trono no lo aprisionaba; lo conectaba con cada rincón del reino. Podía sentir el trigo creciendo en Oakhaven, el latido del corazón de Nana Martha y, sobre todo, la presencia radiante de Elowen a su lado.
Alistair, privado de la energía que alimentaba su cetro, se arrastró por el suelo, mirando con horror cómo su hermano se transformaba en el verdadero Emperador.
Caelum se levantó del trono, pero ya no era un monstruo. Sus ojos eran de un ámbar limpio y su cicatriz se había convertido en una marca dorada de nobleza.
—Alistair de Valois —dijo Caelum, su voz resonando con el peso de mil años de historia—.
Has jugado con almas y has perdido. El Abismo ya no te pertenece.
Caelum extendió su mano y una sombra sutil envolvió a Alistair, no para matarlo, sino para despojarlo de cada gota de su linaje real.
El usurpador quedó reducido a un hombre común, vacío y patético.
—Llevadlo a las celdas que él mismo construyó —ordenó Caelum a los guardias que entraban en el salón, ahora arrodillándose ante su verdadero señor—.
Que pase el resto de sus días viendo cómo el imperio que intentó destruir florece bajo la luz de la Duquesa.
Cuando el salón quedó en silencio, Caelum tomó a Elowen por la cintura y la sentó en el trono junto a él. No había dos tronos; ellos eran una sola entidad.
—Lo logramos, pequeña víbora —pensó Caelum, besando sus manos con una devoción que la hizo estremecer—.
El Vacío está tranquilo. Por fin soy libre.
—No eres libre, Caelum —respondió ella, inclinándose para morder suavemente su labio inferior, recordándole que su conexión seguía tan vibrante y pícara como siempre—.
Ahora eres mío. Y tenemos un imperio entero que reconstruir... después de que me demuestres en ese dormitorio imperial qué tan fuerte se ha vuelto el Emperador.
Caelum soltó una carcajada que llenó el salón, una risa de hombre joven y feliz, mientras la envolvía en sus brazos.
La guerra había terminado, pero el reinado del Lobo y la Alquimista acababa de empezar, y el mundo pronto aprendería que no había poder más grande que el de dos almas que se habían encontrado en la oscuridad para crear su propia luz.
