Un Secreto Entre Nosotros

El fotógrafo pidió a los presentes que se acercaran al escenario, frente a la gran estructura de hielo con el logo de la empresa. Era la foto oficial, la que saldría en revistas y páginas institucionales. Penélope dudó un segundo, pero Carolina la empujó suavemente hacia adelante.

—Vamos, Penn, no te escondas ahora —murmuró, con esa sonrisa tranquilizadora que siempre lograba calmarla.

Kylian apareció a su lado, imponente en su traje azul, y sin pedir permiso le colocó una mano firme en la espalda, conduciéndola hasta el centro. Penélope sintió la presión de su gesto como una marca de territorio.

Del otro lado, Sophie se deslizó con la gracia calculada de una serpiente. Se acomodó cerca de Kylian, sonriendo para la cámara, lo bastante próxima como para rozar su brazo. Nadie protestó, pero la incomodidad fue palpable.

Eric cerró el círculo, poniéndose junto a Penélope, con un gesto de naturalidad estudiada. Cuando inclinó la cabeza para preguntarle en voz baja si estaba cómoda, el roce de su aliento en su oído la hizo estremecerse.

Carolina, como un muro protector, tomó la mano libre de Penélope y apretó fuerte. Era un gesto silencioso pero cargado de significado: Estoy aquí, no estás sola.

El flash iluminó sus rostros congelados en esa composición casi simbólica:

Penélope en el centro, entre la tensión ardiente de Kylian y Eric.

Carolina a un lado, un ancla firme.

Sophie al otro, venenosa, luciendo como si perteneciera más de lo que en verdad le correspondía.

El fotógrafo pidió una segunda toma, pero Sophie aprovechó el instante para clavar su puñal.

—Qué cuadro más perfecto —dijo, con su voz dulce pero envenenada—. Aunque debo decir que algunos aquí parecen… invitados de compromiso.

El silencio cayó como un vaso roto. Varias miradas se dirigieron a Penélope.

Kylian endureció la mandíbula, a punto de abrir la boca, pero Carolina fue más rápida.

—Qué curioso, Sophie, porque yo juraría que la verdadera invitada de compromiso aquí eres tú —replicó, sin levantar la voz, pero con una firmeza que desarmó a varios.

Un murmullo corrió entre los presentes. Sophie sonrió, fingiendo indiferencia, pero la chispa ya había prendido fuego al ambiente.

Eric se inclinó hacia Penélope, buscando suavizar con un comentario:

—No escuches a nadie, tú luces como la reina de esta gala.

Kylian giró bruscamente, clavando su mirada en Eric.

—Basta —escupió entre dientes, apenas audible pero letal.

La tensión era tan densa que parecía cortar el aire. Penélope sintió que todos los ojos estaban sobre ella, juzgándola, evaluándola. La presión en su espalda se intensificó: la mano de Kylian, posesiva, como queriendo anclarla solo a él.

Eric, lejos de retroceder, dio un paso más cerca, sus hombros casi rozando los de ella.

—¿Molesta que la elogie? —preguntó con ironía, mirando de frente a Kylian.

—Molesta que lo hagas delante de todos —contestó Kylian, sus ojos ardiendo como brasas.

Sophie sonrió con deleite, como quien disfruta ver una grieta abrirse.

—Vamos, no arruinen la foto —dijo suavemente, pero su tono era todo menos conciliador.

El fotógrafo, incómodo, anunció que ya tenía las tomas necesarias. La gente comenzó a dispersarse, pero el círculo seguía cerrado, como si ninguno quisiera ceder.

Carolina fue la primera en soltar la mano de Penélope, pero lo hizo solo para mirarla directo a los ojos y darle un gesto breve de apoyo, como quien dice respira, lo vas a soportar.

Penélope alzó la barbilla. Estaba harta de ser la pieza que todos usaban para medir fuerzas.

—Ya basta —dijo, lo bastante alto para que Sophie, Eric y Kylian la escucharan—. No soy un trofeo, ni una sombra, ni un “invitado de compromiso”.

El murmullo a su alrededor creció, pero ella no se detuvo.

—Si alguien quiere pelear, que lo haga sin usarme como excusa.

Las palabras flotaron en el aire, más pesadas que el humo de los candelabros.

Kylian apretó la mandíbula, como conteniéndose. Eric la miró con algo parecido a admiración. Sophie, en cambio, clavó los ojos en ella con un odio apenas disfrazado.

En ese instante, la música volvió a llenar el salón, como si el mundo quisiera obligarlos a fingir normalidad. Pero todos sabían que algo había cambiado. Esa noche ya no era solo una gala: era un campo de batalla, y Penélope había tomado la palabra por primera vez.

El golpe de las palabras de Penélope dejó un vacío, como si el aire hubiera sido arrancado del salón. Durante un segundo nadie respiró.

Kylian fue el primero en reaccionar: apretó más fuerte la espalda de Penélope, inclinándose hacia su oído con una voz áspera, casi un gruñido:

—No vuelvas a ponerme en ridículo delante de ellos.

Esa frase, más que un reproche, fue una confesión. Lo que lo quemaba no era la valentía de ella, sino el orgullo herido, la sensación de haber perdido el control por unos segundos.

Eric dio un paso atrás, pero solo para mirarla de frente, con una media sonrisa. Sus ojos brillaban con un fuego distinto:

—Bravo, Penn. Alguien tenía que decirlo. —Y alargando la voz, como quien disfruta el veneno—. Aunque no me sorprende que él no lo entienda.

Carolina se adelantó rápido, poniéndose casi entre ambos hombres, con una calma fingida:

—Basta. No es el lugar. —Le rozó la mano a Penélope con disimulo, un gesto de apoyo que solo ellas dos compartieron.

El público alrededor ya murmuraba, algunos con sonrisas nerviosas, otros con evidente disfrute del espectáculo.