Me casé con un viudo mayor y me consiente cada día

Capítulo 21: La calumnia

Unos días después de aquella noche de lluvia, Adrián se fue a la ganadería antes de que el sol estuviera alto.

Rafael y Bruno volvieron de la escuela cerca del mediodía. Después de comer, se pusieron a hacer la tarea en la sala, mientras Sasa dormía en el cuarto de abajo para que me fuera fácil vigilarla. Yo estaba tendiendo unas toallas en la parte de atrás cuando oí el ruido de algo que caía en el segundo piso.

En realidad, esa mañana no había sido distinta a otras. Gino pasó a dejar la lista de entregas, doña Sonia mandó un plato de plátanos fritos y don Rubén, el jefe del barrio, mandó un mensaje sobre la reunión de vecinos. La puerta de adelante quedó cerrada con llave después de que entraran los niños. La puerta de atrás la cerré yo misma antes de ponerme a lavar los platos.

Por eso el ruido de arriba no podía ser del viento.

Rafael también levantó la vista de su libro de matemáticas.

—¿Hay alguien?

—Ustedes quédense aquí.

Revisé primero la cocina. La ventana estaba cerrada, la puerta de la bodega con candado, y Campeón seguía echado bajo el mango. El perro no ladraba, quizá porque quien había entrado traía un olor que él conocía desde hacía años.

Cerca de la escalera, Sasa despertó y empezó a lloriquear desde el cuarto. Bruno hizo el gesto de levantarse.

—Acompaña a Sasa —le dije—. No suban hasta que los llame.

Bruno llevó a su hermanita a la sala y cerró la reja de seguridad de la escalera. Rafael se paró delante de él como un pequeño protector, aunque tenía la cara tensa.

—¿Rafael? —lo llamé.

—Aquí estoy, señorita Lara.

Respondió desde la sala.

Miré hacia la escalera. La puerta de mi cuarto, hasta donde recordaba, había quedado con llave. Pero al subir, el batiente estaba abierto el ancho de una mano.

El ropero del rincón también estaba abierto.

Doña Inés estaba parada de espaldas a mí. En las manos tenía uno de los estuches de joyas de la dote. Varias pulseras y collares ya estaban envueltos en tela y metidos en el bolso grande que llevaba a la cintura.

—Doña Inés.

Se sobresaltó y dejó caer un estuche pequeño.

—¿Cómo entró? —le pregunté.

Su cara palideció un instante y luego se endureció.

—Vine a llevarme lo que es mío.

En el piso, junto al ropero, se veían las marcas de tierra roja de sus sandalias. Un batiente de la ventana estaba abierto, pero la reja no estaba forzada. Cuando mis ojos cayeron sobre la llavecita que había sobre la mesa, entendí la respuesta.

—Sacó una copia de la llave.

—Las llaves de esta casa antes las tenía yo.

—Y estaba obligada a entregarlas todas cuando la despidieron.

—Yo di años de servicio aquí mucho antes de que usted llegara.

—Los años de servicio no son un permiso para entrar a escondidas y hurgar en el ropero de otro.

—En este ropero no hay nada suyo.

Me paré entre ella y la puerta. Desde abajo se oyeron los pasos de Rafael acercándose a la escalera.

—¡Quédate abajo! —grité.

Doña Inés miró detrás de mí y luego movió la mano con rapidez. Sacó del bolso una pulsera delgada y la deslizó bajo un cuaderno de ejercicios que estaba sobre la mesita del pasillo. El cuaderno era de Rafael.

Tomé la pulsera de inmediato.

—Así que este es su plan.

—¿De qué habla?

—Poner el oro entre las cosas de Rafael y después acusarlo de robo.

La voz de Bruno llegó desde abajo.

—¡Mi hermano nunca ha robado!

—Métete al cuarto con Sasa —le dijo Rafael—. Cierra la puerta con llave.

Obedeció mi orden de no subir, pero no se apartó del pie de la escalera. Su actitud me hizo ver lo rápido que esta situación podía convertirse en algo más peligroso.

—Ponga todo en el suelo —le dije a doña Inés—. Voy a llamar a don Rubén y a la policía.

—¿La policía? —Rió con la respiración áspera—. Ni siquiera don Adrián me denunció. ¿Cree que la gente le va a creer a una mujer recién llegada antes que a la que llevó años cuidando esta casa?

—La gente ya vio lo que usted hizo.

—Solo van a ver lo que usted arme.

Abrió más el cierre del bolso e intentó meter un estuche grande. Le agarré la muñeca. Forcejeamos. La tapa del estuche se abrió y un collar cayó al piso.

—¡Suélteme! —me increpó.

—Devuelva las cosas.

Mis uñas le rasparon el dorso de la mano. Doña Inés soltó una maldición y luego me jaló del pelo. Le sujeté el brazo y traté de empujar el bolso lejos de la puerta.

—¡Señorita Lara! —Rafael por fin subió corriendo.

—¡No te acerques!

Doña Inés lo vio y de pronto gritó hacia la ventana abierta:

—¡Auxilio! ¡Este niño se robó el oro y me está atacando!

Alguien en la calle seguramente la oyó. Eso era lo que buscaba: el escándalo, testigos que llegaran solo después de gritada la acusación, y un huérfano fácil de convertir en sospechoso.

—El oro está en su bolso —dije.

—¡Usted lo metió ahí!

Me clavó el codo en el estómago. Se me soltó el agarre. Doña Inés me empujó con las dos manos y corrió hacia la escalera.

Mi espalda golpeó el marco de la puerta. La parte de atrás de mi cabeza se estrelló contra la madera dura. Un fogonazo blanco estalló frente a mis ojos y las rodillas se me quedaron sin fuerza.

Rafael me sujetó por los hombros antes de que cayera del todo.

—¡Señorita Lara!

—Estoy bien.

Pero la voz que me salió sonaba lejana. Al tocarme la nuca, mis dedos encontraron un poco de sangre.

Doña Inés bajaba la escalera gritando de nuevo.

—¡Atrapen a Rafael! ¡Es un ladrón! ¡Escondió el oro en su cuaderno!

Bruno salió del cuarto de abajo y le cerró el paso.

—¡Mentirosa!

—¡Hazte a un lado!

Doña Inés lanzó el bolso hacia él. Rafael bajó corriendo y jaló a Bruno justo a tiempo. El bolso se estrelló contra el barandal de la escalera.

Afuera, Campeón empezó a ladrar sin parar.

Me sostuve de la pared y me obligué a bajar.

—Rafael, llama a tu papá. Bruno, ve por doña Sonia. No se acerquen a doña Inés.

Rafael tomó el teléfono de la casa. Le temblaban las manos, pero marcó bien el número de Adrián. Bruno abrió la puerta de adelante y gritó llamando a los vecinos.

Doña Inés corrió a la terraza.

Campeón ya estaba de pie, con el pelo del lomo erizado. Su cuerda larga estaba atada a una argolla de hierro cerca del mango. Doña Inés se detuvo un instante y luego tomó una escoba para espantarlo.

—¡Atrás! —gritó, blandiéndola.

La punta de la escoba le pegó a Campeón en el hocico.

El perro gruñó y se lanzó. La argolla de hierro rechinó con fuerza. Una vez, dos veces, y la vieja cuerda se soltó del gancho.

Doña Inés chilló y corrió hacia el portón. Campeón la persiguió, no hacia el cuello ni las manos, sino que le atrapó la parte baja del pantalón. La tela se rasgó. Doña Inés cayó de bruces al suelo, pataleando.

El bolso que llevaba a la cintura se le desprendió.

Decenas de objetos brillantes se derramaron por el patio: pulseras, collares, anillos y los estuches de oro que se habían recibido apenas en la boda. La copia de la llave de la casa también salió deslizándose y se detuvo justo a los pies de doña Sonia, que acababa de entrar con varios vecinos.

—¡Cielos! —exclamó doña Sonia—. ¿De dónde salió todo esto?

—¡Es mío! —gritó doña Inés.

—El nombre de Lara todavía está escrito en los estuches —dijo Rafael desde la terraza.

Don Rubén llegó corriendo desde el fondo de la calle. Otros vecinos llenaron la entrada del portón. Ya no había resquicio para poner una pulsera en el cuaderno de Rafael ni para cambiar la versión antes de que los testigos vieran los objetos.

Desde el teléfono que Rafael todavía sostenía, la voz de Adrián se oyó fuerte:

—Voy para allá ahora mismo.

Doña Inés señaló a Rafael y abrió la boca para gritar una vez más la palabra "ladrón".

Campeón volvió a jalarle el pantalón. El bolso rasgado se volteó por completo, y el resto del oro se desparramó frente a todos.