La Esposa Del Nilo

El amanecer llegó al palacio de Hapi acompañado por el canto de los pájaros y el murmullo constante del Nilo.

Nefru llevaba varias horas despierta.

Había pasado buena parte de la noche organizando los ingredientes que necesitaría para preparar la medicina de Merit. Algunas plantas debían secarse, otras tenían que hervirse durante varias horas y ciertas raíces solo podían utilizarse después de un proceso especial de purificación.

No era una tarea sencilla.

Sin embargo, Nefru estaba acostumbrada a trabajar con paciencia.

—Señora, ¿desea que preparemos su baño? —preguntó una sirvienta desde la entrada.

Nefru levantó la mirada de los pergaminos.

Todavía no estaba acostumbrada a que alguien la llamara señora.

—Sí, gracias. También necesito que consigas un recipiente de piedra y varias vasijas pequeñas.

—¿Desea algo más?

—Un poco de miel, aceite de cedro y agua limpia del río. Debo comenzar con la preparación de la medicina.

La sirvienta inclinó la cabeza y se retiró.

Nefru se levantó de su asiento y caminó hacia el balcón. El Nilo se extendía frente al palacio, brillante bajo los primeros rayos del sol.

Aquel río era el corazón de Egipto.

Y ahora ella era la esposa de su dios.

Una sonrisa discreta apareció en sus labios.

No había conseguido el amor de Hapi, pero tampoco lo había pedido.

Su intención era mucho más sencilla: abandonar las limitaciones del templo y obtener una posición que le permitiera decidir sobre su propia vida.

No pensaba desperdiciar aquella oportunidad.

Después de bañarse y vestirse, Nefru se dirigió a los aposentos de Merit.

La joven continuaba acostada. Su respiración era irregular y tenía el rostro más pálido que el día anterior.

Hapi estaba sentado junto a ella.

Tenía una mano entrelazada con la de su amada.

—Mi señor —saludó Nefru.

El dios levantó los ojos.

—¿Ya tienes lo necesario?

—Sí. Quisiera examinarla nuevamente antes de comenzar.

Hapi se apartó para permitirle acercarse.

Nefru tomó la muñeca de Merit y contó sus pulsaciones. Después examinó sus ojos y le pidió que abriera la boca.

—¿Cómo te encuentras esta mañana? —preguntó.

—Estoy cansada —respondió Merit con voz débil—. Me duele el pecho y siento mucho frío.

Nefru asintió.

—Necesitas descansar. No debes levantarte ni hacer esfuerzos.

—¿Podrás curarme?

—Haré todo lo posible.

Merit la miró con cierta inquietud.

—Hapi me ha dicho que te convertirás en su esposa.

Nefru dejó de revisar el recipiente que había llevado.

—Así es.

—Debes estar muy feliz.

La sacerdotisa levantó sus ojos azules.

No parecía incómoda, pero tampoco especialmente emocionada.

—Es un honor convertirme en la esposa de una divinidad.

Merit bajó la mirada.

—Espero que no me odies.

Aquella pregunta sorprendió a Nefru.

—¿Por qué habría de odiarte?

—Porque Hapi me ama.

Nefru la contempló durante unos segundos.

—El amor de mi esposo no es algo que yo pueda quitarte.

Merit pareció quedarse sin palabras.

Hapi, que había escuchado la conversación, intervino.

—Nefru, prepara la medicina. No necesitas entretenerte con otras cosas.

La joven sacerdotisa inclinó la cabeza.

—Como ordene, mi señor.

Tomó sus utensilios y abandonó la habitación.

Cuando la puerta se cerró, Merit miró a Hapi.

—No deberías hablarle así.

—No tienes que preocuparte por ella.

—Pero ahora es tu esposa.

Hapi acarició su mejilla.

—Eso no cambia nada entre nosotros.

Merit permaneció callada.

No sabía si sentirse aliviada o culpable.

Durante los siguientes días, Nefru dedicó casi todo su tiempo a preparar la medicina.

Utilizaba un pequeño pabellón del palacio que daba directamente al jardín. Allí había instalado sus morteros, vasijas y recipientes de piedra.

Las sirvientas comenzaron a acostumbrarse a verla trabajar desde el amanecer hasta bien entrada la noche.

También descubrieron que la nueva esposa del dios del Nilo no era particularmente exigente.

No gritaba, no castigaba a los sirvientes por errores pequeños y siempre agradecía cuando alguien la ayudaba.

Una mañana, mientras trituraba unas raíces, una joven sirvienta se acercó con una bandeja.

—Señora Nefru, el desayuno.

—Déjalo sobre la mesa. Gracias.

La muchacha obedeció, pero no se marchó.

—¿Sucede algo? —preguntó Nefru.

—Perdone mi atrevimiento, señora, pero... ¿es cierto que el dios Hapi se casó con usted para salvar a su amada?

Nefru dejó el mortero.

—¿Quién te ha contado eso?

—Los sirvientes hablan mucho.

La sacerdotisa soltó una pequeña risa.

—Entonces los sirvientes tienen demasiado tiempo libre.

La joven se sonrojó.

—Perdóneme.

—No tienes que disculparte. Es cierto, después de todo.

—¿Y no le molesta?

Nefru volvió a trabajar.

—¿Debería?

La sirvienta la miró sorprendida.

—Pero usted es su esposa...

—Y él ama a otra mujer. Todos conocemos las condiciones de este matrimonio.

La muchacha no supo qué responder.

Nefru continuó triturando las raíces.

No tenía intención de convertir su matrimonio en una tragedia.

Si Hapi quería dedicar su tiempo a Merit, podía hacerlo.

Ella tenía asuntos mucho más importantes de los que ocuparse.

Al cuarto día, la medicina estuvo lista.

Nefru mezcló el último ingrediente con una pequeña cantidad de miel y vertió el preparado en un recipiente de cerámica.

Después pidió que la acompañaran a los aposentos de Merit.

Hapi estaba allí, como de costumbre.

—He terminado —anunció.

El dios se levantó inmediatamente.

—¿Funcionará?

—No puedo asegurarlo hasta observar cómo reacciona su cuerpo. Debe beber una pequeña cantidad ahora y otra al anochecer.

Nefru se acercó a la cama.

Merit estaba despierta, aunque parecía agotada.

—Esto tiene un sabor amargo —advirtió Nefru—, pero debes beberlo lentamente.

La joven obedeció con dificultad.

Hapi observó cada movimiento.

—¿Cuánto tardará en hacer efecto?

—Si mi diagnóstico es correcto, comenzará a sentirse mejor durante los próximos días.

—¿Y se recuperará por completo?

Nefru sostuvo su mirada.

—Eso espero, mi señor.

Hapi no parecía satisfecho con aquella respuesta, pero no insistió.

Durante las siguientes horas, Nefru permaneció cerca de Merit, vigilando sus reacciones.

Al caer la tarde, la joven comenzó a respirar con mayor facilidad.

Su rostro recuperó un poco de color.

—Hapi... —murmuró.

El dios se inclinó inmediatamente.

—Estoy aquí, mi amor.

—Me siento mejor.

Hapi cerró los ojos un instante.

El alivio en su rostro fue evidente.

Después se volvió hacia Nefru.

—Lo has conseguido.

La sacerdotisa inclinó la cabeza.

—Me alegra que esté mejorando.

—Pide lo que quieras. Te concederé cualquier cosa.

Nefru limpió sus manos con un paño.

—No necesito nada, mi señor. Ya recibí la recompensa que solicité.

Hapi la miró.

—Es cierto.

Su expresión se volvió seria.

—Entonces recuerda nuestro acuerdo. Tu posición como esposa no te concede derechos sobre mis sentimientos.

Nefru lo contempló tranquilamente.

—No se preocupe. No he olvidado nuestras condiciones.

El dios pareció satisfecho.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, una presencia divina llenó los aposentos.

Las lámparas temblaron.

Una sombra apareció junto a la entrada.

Los sirvientes cayeron de rodillas.

Hapi frunció el ceño.

—¿Quién se atreve a entrar en mi palacio sin anunciarse?

Una figura alta avanzó por la habitación.

Llevaba vestiduras negras y doradas, un collar ceremonial y una imponente corona con la figura de un chacal.

Anubis.

El señor del inframundo.

—Vaya recibimiento, Hapi —comentó con tranquilidad—. Creí que los dioses todavía sabíamos comportarnos entre nosotros.

—No esperaba tu visita.

—Eso resulta evidente.

Anubis recorrió la habitación con la mirada.

Sus ojos se detuvieron en Merit durante un instante y después encontraron a Nefru.

La expresión de su rostro cambió apenas.

—Sacerdotisa Nefru.

Ella se sorprendió.

—Mi señor Anubis.

Se inclinó respetuosamente.

—Es un placer verlo.

—El placer es mío.

Hapi miró a ambos.

—¿Se conocen?

Anubis no apartó los ojos de la joven.

—Conozco su reputación. He escuchado que posee grandes conocimientos medicinales.

—Ha salvado a mi amada —intervino Hapi, con evidente orgullo.

—Eso he oído.

Anubis se acercó un poco más.

—Y también he oído que te has casado con ella.

—Así es.

—Una decisión interesante.

Hapi entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Nada que deba preocuparte.

Anubis volvió a mirar a Nefru.

—¿Cómo te encuentras, sacerdotisa?

—Muy bien, mi señor. Gracias por preguntar.

—Me alegra saberlo.

Su voz era mucho más cálida de lo que Hapi esperaba.

—¿Te gustaría visitar mis jardines algún día? Hay flores que no crecen en el mundo de los vivos. Quizás encuentres alguna que te interese para tus medicinas.

Nefru abrió ligeramente los ojos.

—Sería un gran honor.

—Entonces consideraré tu respuesta como una promesa.

Hapi observó la conversación con creciente desagrado.

—Nefru tiene obligaciones en este palacio.

Anubis giró lentamente la cabeza hacia él.

—Por supuesto. Es tu esposa.

Una pausa.

—Aunque imagino que también tiene derecho a recibir visitas.

Nefru bajó discretamente la mirada para ocultar una pequeña sonrisa.

Hapi no respondió.

Anubis permaneció unos minutos más y finalmente se despidió.

Antes de marcharse, se volvió una última vez hacia la sacerdotisa.

—Espero verte pronto, Nefru.

—Que tenga un buen día, mi señor.

Cuando el dios desapareció, Hapi permaneció inmóvil.

—¿Desde cuándo tienes tanta confianza con Anubis?

Nefru lo miró con sorpresa.

—No tengo confianza con él, mi señor. Simplemente ha sido amable.

—Ten cuidado con los dioses del inframundo.

—Lo tendré presente.

Hapi volvió a mirar a Merit.

—Ahora puedes retirarte.

Nefru recogió sus utensilios.

—Como desee.

Salió de la habitación sin hacer preguntas.

No había notado la mirada que Anubis le había dedicado antes de marcharse.

Una mirada que Hapi, pese a su arrogancia, había comprendido perfectamente.

El señor del inframundo estaba interesado en su esposa.

Y aquello le resultaba inexplicablemente desagradable.

En el reino de los muertos, Anubis regresó a su palacio.

Uno de sus servidores se acercó.

—Mi señor, ¿desea que preparemos las ofrendas para el próximo ritual?

—No.

El servidor inclinó la cabeza.

—¿Necesita algo más?

Anubis se detuvo junto a una enorme ventana desde la que podía contemplarse el oscuro horizonte del inframundo.

—Averigua qué plantas medicinales está buscando Nefru.

—¿La esposa del dios Hapi?

Anubis lo miró.

—He dicho que averigües qué necesita.

—Como ordene, mi señor.

Cuando el servidor se marchó, Anubis dejó escapar un suspiro.

Había esperado demasiado tiempo para acercarse a aquella mujer.

Y ahora que otro dios la había convertido en su esposa, no estaba dispuesto a fingir que no le importaba.

—Qué hombre tan insensato eres, Hapi —murmuró.

Después de todo, el dios del Nilo tenía a una mujer extraordinaria viviendo bajo su mismo techo.

Y ni siquiera se había molestado en conocerla.