Catarina Veigas tiene veintitrés años, una hija de dos llamada Lavínia y ni un centavo en el bolsillo. Abandonada por el padre de su bebé, sobrevive en un pequeño departamento de Londres gracias a su mejor amiga. Cuando consigue un puesto como la chica del café en Wall Street, sabe que no puede darse el lujo de rechazar nada: ni el salario, ni el seguro médico para su hija, ni la guardería gratuita.
Lo que no esperaba era cruzarse con el hombre más temido del edificio.
Andrew no cree en el amor. Catarina no cree en los cuentos de hadas. Pero cuando él le propone un contrato de tres meses que podría cambiarle la vida a ella y a Lavínia, ambos descubren que hay cosas que no se pueden negociar: como la forma en que una niña de dos años puede derretir al hombre más frío de Londres, o la manera en que una mujer sin nada puede hacerle cuestionar todo lo que tiene.
Porque a veces, el verdadero imperio se construye con lo que el dinero no puede comprar.
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Capítulo 21
Catarina narrando
Andrew me miró de pies a cabeza, analizó mi rostro. Yo estaba sonriendo de pánico; no era nerviosismo, estaba en pánico.
— Cuida bien de nuestra hija; les estamos entregando un tesoro en sus manos — dijo Andrew, entregándole a Lavínia a la niñera.
— Puedes darle la cena normalmente. Cuando tenga sueño, va a frotarse los ojitos — le dije, y le pasé mi número para que me informara de inmediato ante cualquier emergencia.
Salimos tomados de la mano. Mi corazón estaba acelerado, las manos sudándome, la garganta seca. Tenía un miedo horrible de perder la forma de caminar y hacer que Andrew pasara vergüenza.
Conversamos en el camino. Me contó que mañana tiene compromisos todo el día en la empresa, pero que por la noche saldríamos en familia con Lavínia.
— Lavínia hace muchas travesuras en los lugares — dije sonriendo.
— Puede poner todo de cabeza, que a mí me va a encantar — respondió, y sonrió sin mostrar los dientes.
Cuando el auto se detuvo frente a un condominio de lujo, los portones se abrieron y empecé a ponerme aún más nerviosa. Sentía que no iba a poder respirar. El auto avanzaba despacio; al mirar alrededor solo pude ver autos de lujo, muchos hombres vestidos de negro con walkie-talkies y audífonos. Se podía sentir el lujo de aquel lugar flotando en el aire.
Andrew notó mi nerviosismo e trató de calmarme. Me tranquilicé un poco, bajamos del auto y entramos tomados de la mano. A cada paso teníamos que detenernos y posar para las fotos.
Un montón de reporteros se abalanzaron sobre Andrew haciéndole preguntas: cómo era mi nombre, quién soy, querían saber hasta de dónde venía. Él ignoró todas las preguntas y yo hice lo mismo.
En cuanto entramos, nos recibió una pareja muy atenta: los anfitriones de la fiesta.
— Andrew Castelá, el magnate de la economía. Un placer recibirlo aquí, amigo mío — dijo el hombre con una sonrisa de oreja a oreja. Lo máximo que hizo Andrew fue mostrar esa sonrisa de medio lado que lo hace verse encantador.
— Moura, señor Moura, quiero presentarles a mi futura prometida, Catarina Veigas — nos presentó. Le estreché la mano a la pareja en señal de saludo.
Fuimos a dar una vuelta por el salón. Le pedí a Andrew que no soltara mi mano bajo ninguna circunstancia, porque de lo contrario sería capaz de caer desmayada de lo nerviosa que estaba. Conforme fuimos caminando y hablando con la gente, el nerviosismo fue cediendo un poco más.
Algunas personas me saludaron con serenidad en la mirada, pero la mayoría de las mujeres me miraban de pies a cabeza con desdén y miraban a Andrew con deseo, y lo peor era que sus acompañantes estaban a su lado.
Andrew tomó una copa de whisky de la bandeja de un mesero y yo tomé una copa de champaña. Estaba observando un cuadro que me pareció interesante cuando él me alertó sobre la llegada de sus padres.
— Mis padres llegaron. Mi padre quiere conocerte. No te asustes, no demuestres miedo. Levanta la cabeza y trátalos de igual a igual — me susurró al oído, y pude sentir su aliento cálido en mi piel.
Cuando me giré hacia la puerta, vi a Nalbert entrando. Cuando pasó por la puerta, mi corazón se aceleró. Las palabras que me dijo parecían resonar en mi cabeza; mis ojos se llenaron de lágrimas.
— Sácame de aquí, Andrew. Por favor, llévame de vuelta con mi hija — le dije, mirándolo fijamente. Él miró dentro de mis ojos como si buscara una explicación.
Me tomó de la mano y me llevó a una segunda sala. Me preguntó qué estaba pasando y me tocó el rostro para secar la lágrima que se me escapó en el momento en que le pedí que nos fuéramos.
— El progenitor de Lavínia está aquí. Después de que me abandonó embarazada, nunca más lo vi. La sensación que tengo es que va a hacer algo en contra de mí y de mi hija — le dije, sintiendo angustia en el pecho.
— Si realmente quieres irte, está bien. Pero en cuanto a ese cretino, no te preocupes. Nadie es suficiente para enfrentarme en esta ciudad — dijo, mirándome a los ojos.
Le pedí un abrazo; era todo lo que necesitaba en ese momento. Durante el embarazo, era Gisele quien me abrazaba y no me dejaba desmoronarme.
Andrew me abrazó bien fuerte, me dio un beso en la coronilla y me pidió que me calmara y le mostrara quién era el progenitor de mi hija.
— Muéstrame quién es el progenitor de Lavínia, porque el papá de ella soy yo — dijo muy serio, tomó mi mano con firmeza y salimos de la sala.
Cuando volvimos al salón, vi a Nalbert de espaldas, conversando con otros hombres. Lo conozco de cualquier forma, hasta de cabeza. Conozco cada marca de ese cuerpo que un día me dio tanto placer y que hoy lo único que me provoca es asco.
— El del saco azul, que está de espaldas, frente al hombre que no trae corbata — dije en voz baja, mirando hacia otro lado.
Los ojos de Andrew recorrieron el salón hasta que lo vio. La señora Moura pasaba a nuestro lado; él le pidió que me hiciera compañía y fue a hablar con Nalbert. Me quedé muy nerviosa, mi corazón se aceleró y no logré formular una palabra.
— ¿Le está gustando la fiesta, querida? Yo me encargué personalmente de cada detalle — dijo la mujer, pero mis pensamientos y mis ojos estaban puestos únicamente en lo que Andrew pudiera hacer.
— Sí, todo está muy lindo. Felicidades — respondí sin siquiera mirar a la mujer.
Andrew les estrechó la mano a los hombres, incluyendo a mi ex, le dijo algo y le tocó el hombro. Me hizo una señal con la cabeza y de inmediato asentí, confirmando que ese era el progenitor de mi hija.
Se alejó de los hombres, le susurró algo al oído al señor Moura, saludó a sus padres y caminó en mi dirección. De repente, el señor Moura empezó a hablar.
— Buenas noches a todos, les pido su atención. Es con mucha alegría que hoy estoy celebrando un año más al lado de mi esposa: nuestras bodas de Turmalina, dieciséis años de casados, dos hijos hermosos y una historia de amor arrolladora. Hoy tenemos aquí a una joven pareja que está comenzando esa fase deliciosa del noviazgo: Andrew y Catarina — dijo el hombre y nos miró. Todas las miradas se volvieron hacia nosotros.
— Buenas noches. Quiero presentarles a mi novia y futura prometida, Catarina Veigas, la futura señora Castelá — dijo Andrew y me besó. Nuestro primer beso, y no fue de mentiritas.
