NO ME ARRODILLARÉ ANTE EL REY

No todo en esa tarde de té resultó ser veneno disfrazado de cortesía.

Entre las damas presentes, una joven de cabello castaño claro y sonrisa genuina, considerablemente más discreta que el resto del grupo, se había mantenido prácticamente al margen de los comentarios afilados de Cassandra y Diana durante toda la tarde. Hacia el final, cuando el ambiente ya empezaba a relajarse ligeramente, se acercó a mí con una expresión tímida pero sincera.

—Lady Evelyn —dijo, con una voz suave—, disculpe la intromisión, pero debo decir que su vestido es espectacular. El corte, los detalles dorados... ¿podría preguntar quién es su modista?

Me giré hacia ella con una sonrisa genuina, agradecida de encontrar finalmente algo de honestidad sin doble intención en medio de tanta indirecta calculada.

—Por supuesto —respondí—. Soy Evelyn, aunque ya lo sabe, claro.

—Lady Emma —se presentó ella, con una pequeña reverencia—. Mis padres son los Condes de Ashworth.

—Un placer, Lady Emma —dije, genuinamente complacida—. Mi modista trabaja cerca de la plaza principal, pequeña tienda con un letrero verde. Le advierto que al principio se mostrará reacia a los cortes nuevos, pero termina cediendo si insiste lo suficiente.

Emma rió suavemente, una risa que se sentía completamente distinta a las risas calculadas que había escuchado el resto de la tarde.

—Lo tendré en cuenta —dijo—. Realmente admiro que se atreva a romper tantas tradiciones. Algunas de nosotras llevamos años deseando vestidos más cómodos, pero nadie se había atrevido a pedirlo abiertamente.

—Entonces espero haber abierto el camino —respondí, sintiendo una conexión genuina con esta joven que claramente no compartía las intenciones del resto del grupo—. Si necesita ayuda con la modista, no dude en mencionar mi nombre.

—Se lo agradezco enormemente, Lady Evelyn.

Antes de irme esa tarde, Emma y yo intercambiamos algunas palabras más, descubriendo que compartíamos gustos similares en lectura y una opinión bastante parecida sobre lo absurdo de algunas tradiciones de la corte. Para cuando finalmente me despedí, sentí que, en medio de todo el veneno disfrazado de cortesía de esa tarde, había encontrado al menos una posible amistad genuina.

Los días que siguieron transcurrieron con una normalidad que, sorprendentemente, empezó a sentirse extraña.

Kael no volvió.

No hubo más visitas nocturnas al balcón, ni encuentros casuales en reposterías, ni siquiera un mensaje formal preguntando por mi bienestar. Al principio intenté no darle demasiada importancia, recordándome a mí misma que él era, después de todo, el rey de un reino entero con responsabilidades que probablemente superaban por mucho cualquier expectativa que yo pudiera tener sobre su tiempo.

Pero los días se convirtieron en una semana, y el silencio empezó a sentirse considerablemente más pesado de lo que estaba dispuesta a admitir, incluso a mí misma.

Fue Marta quien finalmente me trajo noticias, una mañana, con el periódico de la corte en mano y una expresión que mezclaba emoción con cierta cautela.

—Mi lady, debería ver esto.

Tomé el periódico con curiosidad, y el titular principal me dejó momentáneamente sin palabras.

*VARKEN CONQUISTA CRISTEMBER: EL REY KAEL IV LIDERA LA VICTORIA MÁS DECISIVA DE LA DÉCADA*

Leí el artículo completo con una mezcla de sorpresa y preocupación retrospectiva, entendiendo finalmente la razón detrás del silencio de las últimas semanas. Mientras yo me preguntaba por qué no había recibido ni una sola visita, Kael había estado liderando, según describía el artículo con detalle considerable, una campaña militar decisiva contra el reino vecino que llevaba meses como amenaza latente para la seguridad de Varken.

El artículo describía la batalla con un tono casi heroico: la estrategia militar impecable, la rendición del rey de Cristember, la anexión formal del territorio a Varken bajo términos que, según los expertos consultados, beneficiarían enormemente la economía del reino en los años venideros.

*Así que esto era lo que Modric y Erick discutían en el despacho aquel día,* pensé, recordando la conversación sobre flan y estrategia militar que en su momento me había parecido tan graciosa. *No estaban exagerando sobre la importancia del asunto.*

Toda la capital celebraba la noticia. Por las calles, según mencionaba el artículo, ya se organizaban festejos espontáneos, y se hablaba de una celebración oficial en el palacio una vez que el rey y sus tropas regresaran formalmente.

Sentí una mezcla extraña de emociones: alivio genuino al saber que Kael estaba bien, cierto orgullo inesperado al leer sobre su éxito militar, y una pizca de irritación residual por las semanas de silencio que ahora, al menos, tenían una explicación razonable.

*Pudo haber enviado una nota,* pensé, aunque la idea sonaba considerablemente menos justa ahora que entendía que probablemente había estado demasiado ocupado liderando una guerra como para preocuparse por enviar mensajes personales.

Lo que sí noté, hojeando más páginas del mismo periódico, fue algo que no esperaba en absoluto.

Una sección completa dedicada a la moda de la corte mencionaba, con cierto entusiasmo periodístico, cómo "la futura reina, Lady Evelyn Hawthorne, ha iniciado una revolución silenciosa en los estilos tradicionales de Varken". El artículo describía con detalle los vestidos ajustados, los cortes más cortos, y mencionaba que varias modistas de la capital ya reportaban un aumento considerable en pedidos de prendas similares a las mías.

Incluso había una mención breve sobre la repostería que había visitado, ahora descrita como "el nuevo lugar favorito de la nobleza joven, después de que la prometida real fuera vista disfrutando de sus postres".

—Mi lady es toda una influencia, según parece —comentó Marta, con una sonrisa orgullosa mientras yo terminaba de leer.

—Aparentemente —respondí, todavía procesando la idea de haberme convertido, sin proponérmelo del todo, en una especie de referente de moda para todo un reino—. Quién diría que negarme a usar ropa interior incómoda terminaría siendo noticia nacional.

Marta rió, aunque su expresión pronto se volvió más seria, notando probablemente la manera en que mis ojos seguían regresando al artículo sobre la conquista de Cristember, releyendo cada detalle con una atención que claramente delataba algo más que simple curiosidad política.

—¿Está preocupada por él, mi lady? —preguntó, con una suavidad poco característica de su tono habitual.

Lo pensé un momento, considerando cuánto quería admitir, incluso ante Marta.

—Solo me pregunto cuándo planea regresar —respondí finalmente, doblando el periódico con cuidado—. Eso es todo.

Pero mientras guardaba el periódico, con la imagen mental de Kael liderando tropas en batalla instalándose junto al recuerdo de sus dedos rozando mi cuello aquella noche en mi balcón, supe perfectamente que "eso es todo" estaba muy lejos de ser la verdad completa.