Mi Amor Por Su Deuda

El comedor principal de la mansión Sotomayor era una pieza de diseño arquitectónico imponente. Una larga mesa de madera de nogal pulida ocupaba el centro del espacio, iluminada por una lámpara de cristal minimalista que arrojaba una luz cálida pero selectiva. Vajilla de porcelana fina, copas de cristal de roca y cubiertos de plata estaban dispuestos con una simetría militar. En un extremo se encontraba Gael, despojado ya de su saco, luciendo una camisa blanca de botones con las mangas cuidadosamente arremangadas hasta los antebrazos. A su lado, en una silla adaptada, la pequeña Tábata balanceaba sus piernas con entusiasmo, ajena a las corrientes subterráneas que dominaban la casa.

Cuando Isabel cruzó el umbral, los ojos oscuros de Gael se clavaron en ella de inmediato, evaluando su cambio de ropa y la postura digna con la que caminaba. Isabel ignoró la intensa mirada de su esposo y enfocó toda su atención en la niña.

—¡Isabel! ¡Viniste! —exclamó Tábata, con los ojos iluminados al ver aparecer el vestido verde oliva de la joven—. Papá dijo que estabas muy cansada, pero yo quería que cenaras con nosotros. ¡Siéntate aquí conmigo!

Isabel sintió que la coraza de hielo que había construido en el baño se agrietaba ante la genuina calidez de la pequeña. Se acercó a la mesa y ocupó el asiento dispuesto justo al lado de Tábata, quedando frente a frente con Gael, quien la observaba en un silencio calculador, manteniendo una copa de vino tinto entre los dedos.

—Hola, Tábata. Te prometí que vendría, ¿no es así? —dijo Isabel, con una suavidad que sorprendió al propio Gael. Su voz sonaba dulce, libre del veneno que reservaba para el magnate.

La cena comenzó a servirse en un ambiente de tensa calma. Dos mesoneros de guantes blancos se movían con discreción, sirviendo una entrada de crema de espárragos y un plato principal de salmón en costra de hierbas. Durante los primeros minutos, la conversación estuvo monopolizada por las ocurrencias de Tábata, quien le contaba a Isabel sobre sus dibujos, sus clases de música y cómo extrañaba jugar en el jardín grande cuando su papá pasaba todo el día en la oficina. Isabel la escuchaba con atención real, respondiendo con sonrisas sinceras que transformaban por completo su rostro pálido, dotándola de una belleza serena que Gael no dejaba de registrar en secreto.

Sin embargo, la burbuja de inocencia infantil estaba a punto de estallar de la manera más inesperada.

—Papá —dijo Tábata de repente, dejando caer su pequeña cuchara sobre el plato, mirando a Gael con los ojos muy abiertos como si acabara de conectar las piezas de un gran rompecabezas—. Juana y la nana estaban hablando en la cocina de unos papeles... Dijeron que tú te casaste. ¿Es verdad? ¿Te casaste con Isabel?

El silencio cayó sobre el comedor como una losa de concreto. Isabel congeló el movimiento de sus cubiertos en el aire, sintiendo que el estómago se le comprimía. Miró a Gael, cuyos ojos negros se habían entornado, fijos en su hija. El magnate dejó la copa de vino sobre la mesa con un golpe seco que resonó en el espacio.

—Sí, princesa. Es verdad —respondió Gael, manteniendo una calma fingida en la voz, aunque la rigidez de sus hombros delataba que la pregunta lo había tomado por sorpresa—. Isabel y yo nos casamos hoy. A partir de ahora ella vivirá aquí.

Tábata soltó un grito de alegría que rompió la pesadez del aire. Antes de que cualquiera de los dos adultos pudiera reaccionar, la niña se deslizó de su silla y se lanzó directamente hacia los brazos de Isabel. Sus manos pequeñas rodearon con fuerza la cintura de la joven, pegando su mejilla castaña contra el vestido verde oliva.

—¡Qué emoción! —exclamó la niña, con la voz ahogada por el entusiasmo del abrazo—. ¡Por fin voy a tener una mami! ¡Le voy a decir a todas mis amigas del colegio que ya tengo una mamá tan bonita como las de los cuentos!

La palabra "mami" impactó en la habitación con la fuerza de una granada.

Isabel se quedó completamente paralizada, con los brazos suspendidos en el aire, temblando ante el peso de un título que jamás había buscado y que no le correspondía. El corazón le dio un vuelco doloroso. Miró por encima de la cabeza de la niña y se encontró con los ojos de Gael. La tensión entre los recién casados creció de forma desmesurada, volviéndose casi física, una cuerda invisible que se tensaba hasta el punto de romperse.

Los ojos de Gael brillaron con una furia sutil y una posesividad alarmante. Sabía que la llegada de Isabel era un trato de negocios, una condena por el orgullo de los Villarreal, pero escuchar a su hija llamarla "mamá" cambiaba las dimensiones del tablero. Era un terreno peligroso. Su instinto protector se activó; Tábata no era parte del juego de venganza, y verla entregarse emocionalmente a una mujer que los despreciaba encendió todas sus alarmas.

Isabel, sintiendo la mirada inquisidora de Gael, bajó lentamente los brazos y rodeó la espalda de la pequeña Tábata. Sintió una punzada de culpa y dolor.

Ella no odiaba a esa niña, pero tampoco podía aceptar una etiqueta que la ligaba afectivamente a la estirpe de Sotomayor.

—Tábata, mi amor... —comenzó a decir Isabel, intentando buscar las palabras correctas para no lastimar la inocencia de la pequeña sin ceder ante el yugo de Gael.

—Princesa —interrumpió Gael de golpe, con una voz que recuperó su severidad habitual, cortando el intento de Isabel de inmediato—. Ve arriba con la nana. Ya es tarde y tienes que cepillarte los dientes para ir a dormir.

—Pero papá, quiero quedarme con mi nueva mami... —protestó Tábata, aferrándose más al vestido de Isabel.

—Dije que vayas arriba, Tábata. Ahora —sentenció Gael, con un tono firme e inapelable que no admitía réplicas.

La niña, notando el drástico cambio de humor de su padre, soltó a Isabel con un puchero en los labios. Miró a ambos adultos con confusión, intuyendo que había dicho algo malo, y caminó lentamente hacia la salida del comedor, donde la nana ya la esperaba con la cabeza baja.

En cuanto las puertas del comedor se cerraron, el silencio que quedó era sofocante, cargado de una electricidad peligrosa. Isabel se puso de pie de inmediato, apoyando las manos sobre la mesa de nogal, sosteniendo la mirada encendida de su esposo. El pacto de los soberbios volvía a ponerse a prueba, y la inocencia de una niña acababa de encender la mecha de una guerra que apenas comenzaba dentro de esas cuatro paredes.