El Hermano Silencioso

La victoria en la sala de juntas fue agridulce. La empresa estaba a salvo y Alexander Sterling estaba oficialmente desterrado del mundo de los Hawthorne, pero el señor Hawthorne había perdido millones en el proceso y su orgullo estaba hecho añicos. El ambiente en la mansión, aunque liberado del miedo al fraude, ahora estaba cargado de tensión por las repercusiones internas.

Ethan y yo regresamos a la mansión como los salvadores y, simultáneamente, como los responsables de la humillación del patriarca.

Esa tarde, me encontré con Clara en mi habitación, ya no como dama de honor, sino como cuñada. Clara estaba radiante.

—No tienes idea de lo que hiciste, Liv. Salvaste a Ethan, a mí y a esta maldita empresa. Y lo hiciste de la manera más épica posible. ¡Casándote con mi hermano!

—Es un matrimonio de conveniencia, Clara —le recordé, aunque el peso del anillo en mi dedo se sentía peligrosamente real.

—Lo que sea. El caso es que te quedarás. Y ahora que Alexander se fue, y Papá está demasiado ocupado lamiéndose las heridas, tienes que arreglar esto.

—¿Arreglar qué?

—La tensión sexual insoportable que tienes con mi hermano. Sé que se aman. Y si van a ser los nuevos líderes de esta familia, no pueden vivir en suites separadas.

La verdad de sus palabras me golpeó, además de sorprenderme. Todo este tiempo había pensado que estaba traicionado nuestra amistad al involucrarme con su hermano, pero ahora resulta que ella está feliz con el matrimonio. Ethan se había mudado a una suite de invitados después de la farsa de la bodega, y yo seguía en mi habitación original. El matrimonio, hasta ahora, había sido una alianza estratégica, no una unión conyugal, pero tal parece que Clara no estaba de acuerdo con eso.

—No sé cómo dar el siguiente paso —confesé apenada y más relajada.

—Fácil. Sé sincera. Ve a la biblioteca. Siempre está ahí. Y quítale el traje de heredero silencioso.

Esa noche, me puse el pijama y me dirigí a la biblioteca. Era nuestro lugar de inicio, nuestro confesionario. La puerta estaba abierta.

Ethan estaba en su escritorio, rodeado de informes. El traje había desaparecido, reemplazado por la omnipresente camiseta negra. Parecía agotado, pero la satisfacción de la victoria brillaba en sus ojos.

—La nueva señora Hawthorne —dijo, levantando la vista. Su sonrisa fue una mezcla de burla y calidez. —Pensé que estarías celebrando.

—Estoy celebrando aquí. Con mi cómplice —dije, cerrando la puerta detrás de mí.

Me acerqué al escritorio. Había dos vasos de whisky y una botella a un lado.

—¿Celebrando con alcohol?

—Celebrando que, legalmente, eres mía. Y celebrando que acabamos de asegurar la empresa. Brinda conmigo.

Tomé un vaso y él me sirvió. Chocamos los vasos.

—Por el matrimonio que salvó a la empresa —dije.

—Por la esposa que arruinó al depredador —respondió Ethan, bebiendo de un trago.

Dejé mi vaso y me senté en el borde de su escritorio. La cercanía era abrumadora, el aire chispeando con la misma electricidad de nuestro primer encuentro.

—Tenemos que hablar de esto, Ethan. ¿Qué somos ahora?

Ethan suspiró, su mirada cayendo sobre mis labios. —Somos un matrimonio. Un matrimonio legal. Un matrimonio que debe ser convincente para mi padre y para el mundo.

—Convencible, sí. Pero ¿real?

—¿Tú quieres que sea real, Liv?

—Quiero que sea honesto.

Ethan se levantó y se colocó entre mis piernas, acorralándome suavemente. Sus manos se posaron en mis caderas, una posesión tierna.

—La honestidad es lo único que nos queda. Te amo. Te lo dije en el vestíbulo, no como una estrategia, sino como una promesa. Lo que siento por ti es la única cosa en esta casa que no tiene un precio.

—Yo también te amo, Ethan. Pero me da miedo que esto sea solo otra forma de lealtad. Una lealtad a la empresa, o a Clara.

—Mírame —ordenó, sus ojos oscuros penetrando los míos—. La empresa es mía. Clara está a salvo. Eres la única persona aquí que tiene el poder de irse. Si te quedas, es porque me quieres a mí, no a mi apellido.

—Me quedo.

Ethan no esperó más. Me besó, y este beso no fue un ultimátum ni una liberación. Fue la culminación de toda nuestra tensión, el reconocimiento de que el juego había terminado y la verdad había ganado.

Me levantó del escritorio y me llevó hasta el sofá de cuero cerca de la chimenea. El fuego no estaba encendido, pero el calor que emanaba de su cuerpo era suficiente.

—Ya no hay pasillos oscuros, ni amenazas de escándalo, ni chantajes. Solo somos nosotros, Liv —susurró, mientras besaba mi cuello.

—Solo nosotros —respondí, mi corazón latiendo con la promesa de una vida que se había ganado a pulso.

Esa noche, el matrimonio se consumó. No fue un acto de conveniencia, sino la unión de dos almas que habían luchado en la guerra de un apellido. El heredero silencioso y su cómplice habían encontrado su hogar en el caos.

A la mañana siguiente, Ethan me despertó con un beso suave.

—Buenos días, Sra. Hawthorne —dijo, su voz ronca por el sueño.

—Buenos días, Sr. Hawthorne. ¿Cuál es la primera tarea para el heredero y su esposa?

—Desayunar con mi padre. En el mismo asiento que ocupó Alexander. Es hora de que el mundo sepa que el nuevo poder de los Hawthorne es un frente unido.

Me levanté de la cama, lista para enfrentar el mundo. El matrimonio de conveniencia había terminado. La verdadera alianza, forjada en el fuego de la traición, apenas comenzaba.