La Extra Y El Demonio.

Una aurora boreal mágica, que se decía que era el velo entre mundos, iluminaba el cielo nocturno, atrayendo energías arcanas.

Habían dejado atrás el Bosque de Aethelgard con el corazón pesado por las palabras de Eira. El mapa grabado en la hoja dorada los guiaba ahora hacia las cumbres más altas del norte, donde el aire era tan fino que cada aliento se sentía como un trago de cristal líquido. El ascenso fue implacable. Ronan abría paso entre la nieve virgen, Mason caminaba en un silencio sepulcral, su presencia más gélida que el entorno, y Astrid, envuelta en las pieles que los Giff le habían regalado, sentía que su propia alma vibraba con una frecuencia que no pertenecía a la tierra.

—Mirad hacia arriba —dijo Faelan, deteniéndose en una cornisa natural que asomaba a un abismo de nubes.

El sol acababa de ponerse, pero la oscuridad no llegó. En su lugar, el cielo estalló en una danza de luz que desafiaba cualquier descripción. No eran simples luces del norte; era una cortina de energía pulsante que se retorcía como una criatura viva. Verdes neón se fundían con violetas profundos y un blanco tan brillante que cegaba. La aurora parecía estar a pocos metros de sus cabezas, zumbando con un sonido de estática que erizaba el vello de los brazos de Astrid.

—El Velo de Aurora —murmuró Ronan, bajando su arma en un gesto de respeto instintivo—. Dicen que aquí es donde los pensamientos de los dioses se filtran hacia nuestro mundo.

Astrid se alejó del grupo, caminando hacia el punto más alto de la cornisa. El frío era punzante, pero no le importaba. La luz de la aurora se reflejaba en sus ojos, y por primera vez desde su reencarnación, sintió que el caos en su mente se ordenaba.

—No te acerques demasiado, Astrid —la voz de Mason era una advertencia tensa detrás de ella. Él no se había movido del sitio, sus ojos fijos en las luces con una mezcla de odio y temor—. Esa energía es inestable. No es magia para ser moldeada; es la esencia pura del cosmos. Podría desintegrar tu forma física antes de que pudieras gritar.

Astrid se giró lentamente. La luz de la aurora iluminaba el rostro de Mason, revelando las líneas de cansancio y la sombra de una pena antigua que él siempre intentaba ocultar.

—Eira dijo que tú has estado conmigo en siete vidas, Mason. —Su voz era suave, pero cortante como el hielo—. Siete veces has visto cómo terminaba mi camino. ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué dejarme caminar a ciegas otra vez?

Mason apretó la mandíbula, y por un momento, el demonio impasible pareció a punto de romperse.

—¿Y qué hubiera cambiado? —respondió él, dando un paso adelante, aunque su sombra se retorcía bajo el resplandor celestial—. ¿Darte el peso de siete fracasos? En cada vida, Astrid, intentamos cambiar el final. En cada vida, juramos que esta vez sería diferente. Y en cada vida, te he visto morir. He sostenido tu cuerpo frío mientras el mundo se desmoronaba. ¿Sabes lo que eso le hace a un alma? ¿A una criatura que no puede morir ni olvidar?

—Entonces, ¿esto es solo otra repetición para ti? —preguntó Astrid, sintiendo que las lágrimas se le congelaban en las mejillas—. ¿Soy solo una tarea más?

Mason la alcanzó en dos zancadas y la agarró por los hombros. Sus manos quemaban a pesar del frío.

—¡Nunca has sido una tarea! Eres mi castigo y mi única redención. Te sigo no porque esté obligado por un pacto, sino porque mi esencia está grabada con tu nombre. Pero cada vez que te miro, veo la sombra de todas las muertes que no pude evitar.

En ese momento, la aurora boreal descendió con una violencia repentina. Un rayo de luz blanca pura cayó del cielo, envolviendo a Astrid por completo. Mason fue lanzado hacia atrás por una onda de choque de energía arcana.

Astrid no sintió dolor. Sintió una expansión. Sus pies ya no tocaban la nieve. Estaba flotando en un mar de colores, donde el tiempo y el espacio se habían disuelto. Frente a ella, las luces comenzaron a condensarse, tomando una forma vagamente humana, una entidad hecha de luz pura y estrellas distantes.

—¿Quién eres? —preguntó Astrid, o más bien, su pensamiento resonó en el vacío.

—Soy lo que queda de la primera mañana y el último suspiro del mundo —dijo la entidad. Su voz era una sinfonía de vientos—. Me llamas Aurora, pero soy el Velo. Soy la frontera entre lo que fue y lo que será.

Astrid sintió una paz absoluta. —He venido buscando el Espejo de las Verdades Ocultas. Eira dice que necesito entender mi pasado.

—El espejo solo refleja lo que ya está en el corazón —dijo Aurora, su forma ondulando como seda en el viento—. Estás cansada, pequeña mística. Llevas el peso de eras sobre tus hombros, y el demonio que te acompaña lleva el peso de tu pérdida. Pero escucha bien: la sombra de Balin no es el enemigo final. El enemigo es el miedo a que el ciclo se repita.

Aurora extendió una mano de luz y tocó el pecho de Astrid, justo donde latía el cristal de los gnomos. La joya brilló con una intensidad tal que Astrid sintió que su corazón se convertía en una estrella.

—El vínculo que tienes con Mason es la llave y la cerradura —continuó la entidad—. No es una condena, es una elección que habéis olvidado que tomasteis. En la primera vida, vosotros no erais protector y protegida. Erais iguales. Erais los arquitectos de este mundo, antes de que la ambición de Balin lo fragmentara todo.

Astrid sintió un torrente de imágenes: ciudades de cristal que volaban, mares de fuego dulce y una versión de Mason con alas de luz, riendo a su lado. El dolor de la traición de Balin fue como una puñalada real en su costado.

—La conexión debe ser total —susurró Aurora—. Para detener lo que viene, debes dejar de ver a Mason como tu guardián y empezar a verlo como tu mitad perdida. Si no lo haces, Balin ganará antes de que la primera espada sea desenvainada.

La luz comenzó a desvanecerse, tirando de Astrid hacia abajo, hacia la realidad del frío y la nieve.

—No temas al espejo —fue lo último que escuchó de la entidad—. Teme a la mentira que te cuentas a ti misma para no sufrir.

Astrid despertó en los brazos de Mason. Él estaba de rodillas en la nieve, abrazándola con una desesperación que la dejó sin aliento. Ronan y Faelan estaban cerca, observando con una mezcla de asombro y alivio.

—Estás aquí... estás aquí —repetía Mason, su voz quebrada. Por primera vez, no había rastro del demonio arrogante; solo quedaba un hombre que había estado a punto de perderlo todo de nuevo.

Astrid puso una mano en su mejilla, sintiendo la humedad de sus propias lágrimas y el calor de la piel de él.

—Lo sé, Mason. He visto la luz —dijo ella, con una voz que sonaba más sabia y antigua—. He visto a Aurora. Y sé lo que tenemos que hacer.

En medio de las luces danzantes, Astrid sintió una conexión profunda con Aurora, la entidad que gobernaba las auroras.