Villana Por Destino, Reina Por Elección.

Vio a su padre, un joven y ambicioso Duque Ashworth, y al Rey Alaric, el padre de Caleb. Ambos hombres se veían demacrados, con el miedo grabado en sus facciones. El reino de Vyrwel estaba al borde de la aniquilación; las hordas del norte estaban en sus puertas y una plaga asolaba los campos.

—No hay otra forma, Alaric —dijo el Duque Ashworth, su voz temblorosa—. Los dioses nos han abandonado. Tenemos que recurrir a los Antiguos.

—¿Y el precio? —preguntó el Rey Alaric—. Los Antiguos no dan nada por nada.

Una sombra se materializó en la sala, una entidad de oscuridad pura que Alessia reconoció como una manifestación del Abismo.

—*El precio es sencillo* —dijo la sombra—. *Daremos poder a vuestros ejércitos. Curaremos vuestras tierras. Pero a cambio, la primera hija de la línea Ashworth, nacida bajo la luna de sangre, pertenecerá al Abismo. Será marcada. Será vuestro escudo durante veinte años, y al final de ese tiempo, será devuelta para que el Abismo se alimente de su esencia.*

Alessia vio a su padre dudar solo por un segundo. Solo uno.

—Acepto —dijo el Duque Ashworth—. Mi esposa está embarazada. Si es una niña, será vuestra. Todo por la supervivencia de Vyrwel.

La imagen cambió. Alessia vio su propio nacimiento. Vio a su madre llorar de alegría al ver a su hija, sin saber que su marido ya la había vendido. Vio cómo la marca de la profecía aparecía en su espalda al cumplir los seis años, y cómo su padre, en lugar de protegerla, empezó a mirarla con terror y repugnancia, sabiendo que cada día que ella vivía era un recordatorio de su propia condena.

Y luego vio a Caleb.

Vio a un joven Caleb hablando con su padre, el Rey Alaric, poco antes de la muerte de este último.

—Hijo mío —susurró el Rey moribundo—, la chica Ashworth es el pago. Cuando cumpla veintiún años, el Abismo vendrá a reclamarla. Si ella está en el trono a tu lado, te llevará con ella. Debes deshacerte de ella antes de que el contrato venza. Úsala, gana el amor del pueblo al condenarla, y entrégala a las sombras para que el reino quede libre de la deuda para siempre.

Caleb no lloró. No protestó. Solo asintió con una frialdad que heló la sangre de Alessia.

—Lo haré, padre. Ella será la villana. Yo seré el héroe que nos libre de la maldición.

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La Ruptura del Alma

La visión se desvaneció, dejando a Alessia de rodillas frente al estanque. El mercurio volvió a su estado de calma, pero el mundo de Alessia estaba en ruinas.

No era una profecía. No era el destino. Era un plan de negocios.

—¿Lo sientes ahora? —preguntó el Oráculo con una crueldad indiferente—. No eres un monstruo por nacimiento, Alessia. Te convirtieron en uno para que ellos pudieran dormir tranquilos en sus camas de oro. Caleb nunca te amó; solo te estaba engordando para el sacrificio. Tu padre no te temía por tu poder; te temía porque cada vez que te miraba, veía su propia alma podrida.

Alessia no respondió. Permaneció en silencio, con la cabeza gacha, mientras las sombras a su alrededor empezaban a vibrar. Valerius se acercó y puso una mano sobre su hombro, pero ella se apartó bruscamente.

Un grito desgarrador, cargado de todo el dolor de veinte años de mentiras, escapó de su garganta. No era un grito humano; era el rugido de la oscuridad reclamando su lugar.

—¡MALRAYO LOS PARTA A TODOS! —rugió Alessia, poniéndose en pie. Sus ojos ya no eran violetas; eran dos pozos de negrura absoluta, sin iris ni pupila—. ¡ME VENDIERON! ¡ME USARON COMO UN ESCUDO CONTRA SUS PROPIOS MIEDOS!

El templo empezó a temblar. Grietas aparecieron en las paredes de obsidiana y el aire se llenó de estática mágica.

—Alessia, contrólate —dijo Valerius, su voz tensa—. Vas a derribar la montaña sobre nosotros.

—¡QUE CAIGA! —gritó ella, girándose hacia él—. ¡Que caiga todo! ¡Vyrwel, el palacio, las montañas! Si soy la deuda, entonces voy a cobrarla. Pero no para el Abismo. ¡Para mí!

Se volvió hacia el Oráculo.

—Dime una cosa más, espectro. Si el contrato decía que debía ser devuelta a los veintiún años... ¿qué pasa si el pago se niega a ser entregado? ¿Qué pasa si el sacrificio se traga al altar?

El Oráculo pareció dudar por primera vez.

—Entonces el contrato se rompe. El poder que el Abismo les dio a través de ti regresará a su origen. Vyrwel se quedará sin sus protecciones mágicas. La ciudad será vulnerable. Y tú... tú te convertirás en algo que ni siquiera los Antiguos pueden controlar. No serás una villana, Alessia. Serás la Parca de un reino entero.

—Eso es exactamente lo que quiero ser —dijo ella, su voz ahora de una calma aterradora.

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