La Caída Del Cerezo

El emperador cabalgaba en silencio.

Algo no estaba bien.

Desde que se separaron, desde que Tae lo convenció de tomar el "atajo más seguro", una sensación extraña lo perseguía. Como si hubiera algo que no encajaba. Como si todos supieran algo que él ignoraba.

Y entonces lo sintió.

Energía demoniaca. A lo lejos. Donde había ido Sakura.

Su corazón dio un vuelco.

— ¡Tae! — gritó, girando el caballo —. ¡Vamos!

— ¿Majestad? — Tae intentó detenerlo —. Es peligroso, debemos...

— ¡Ella está ahí! ¡Algo pasa!

No hubo discusión que valiera. El emperador espoleó su caballo y salió galopando hacia la fuente de la energía, con Tae pisándole los talones, maldiciendo entre dientes.

LA ESCENA DEL DESASTRE

Cuando llegaron, el espectáculo era desolador.

Árboles partidos. Tierra quemada. Charcos de sangre aquí y allá. Y en el centro, de pie, con una calma que helaba la sangre...

Sakura.

Su ropa estaba rasgada. Su cabello, desordenado. Y en su mejilla, un tajo fresco del que aún brotaba sangre.

Pero estaba de pie.

Siempre de pie.

— ¿Te encuentras bien? — preguntó el emperador, desmontando antes de que el caballo se detuviera por completo.

Sakura se giró. Al verlo, sus ojos mostraron sorpresa, y luego algo parecido al alivio.

— ¿Majestad? ¿Qué hace aquí?

— Sentí tu energía. ¿Estás herida?

— Solo un rasguño — respondió ella, tocándose la mejilla y mirando la sangre en sus dedos con desinterés —. Nada importante.

— ¿Qué pasó? ¿Quién te atacó?

Sakura lo miró fijamente. Y en sus ojos, el emperador vio algo que no supo interpretar del todo. ¿Conocimiento? ¿Advertencia? ¿Protección?

— Lo bueno — dijo ella lentamente — es que solo iban detrás de mí. Me alegra que su majestad esté a salvo.

— ¿Detrás de ti? ¿Quiénes?

— No lo sé. Pero...

Sakura extendió la mano.

En su palma, una pequeña placa de madera. Con grabados. Con un sello.

— Al atacar, a uno de ellos se le cayó esto.

El emperador tomó la placa.

Y se quedó helado.

La madera. Los grabados. El sello.

Guardias reales del sol.

Los hombres de su madre.

Los únicos que podían tener esa identificación.

Los únicos que podían actuar sin su consentimiento.

Los únicos...

— Majestad — dijo Sakura, con una voz que no acusaba, solo constataba —. ¿Reconoce esto?

El emperador apretó la placa en su puño.

No dijo nada.

Por dentro, hervía.

Por dentro, sabía.

Solo una persona en el imperio podía ordenar esto. Solo una persona tenía motivos. Solo una persona odiaba tanto a Sakura como para enviar asesinos tras ella.

Su madre.

La emperatriz.

— Majestad — insistió Sakura —. ¿Está bien?

Él levantó la vista. Su rostro, pálido pero controlado, mostró una sonrisa forzada.

— Sí. Solo... preocupado. ¿Estás segura de que solo es un rasguño?

— Segura.

— Entonces... — guardó la placa en su ropa —. Guardaré esto. Investigaré.

Sakura asintió.

Ninguno de los dos dijo lo obvio.

Pero ambos lo sabían.

TAE APARECE

— ¡SAKURA!

El grito rompió el tenso silencio.

Tae llegó galopando, desmontó en un salto y corrió hacia ella con los ojos desorbitados.

— ¿Estás bien? ¿Estás herida? ¿Dónde? ¿Qué pasó? ¿Quiénes eran? ¿Cuántos? ¿Por qué?

— Tae — lo interrumpió Sakura, con una sonrisa —. Respira.

Él se detuvo. La observó de arriba abajo. Vio el tajo en su mejilla. Vio la sangre. Vio su ropa rasgada.

Pero también la vio de pie. Sonriendo. Entera.

— Solo un rasguño — dijo ella, anticipando su pregunta —. Nada grave.

Tae exhaló. Todo el aire que había estado conteniendo desde que la vio en peligro salió de golpe. Sus hombros se relajaron. Su mandíbula se destensó.

— Tenía mucha fe en ti — dijo, con una sonrisa que intentaba ser tranquila pero delataba todo el miedo que había pasado —. Mi jefa.

Sakura se rió.

— Siempre.

Se dieron un abrazo rápido. De compañeros. De amigos. De hermanos de batalla.

El emperador observó la escena.

Y por primera vez, entendió algo que antes solo había intuido:

Tae no era solo su mano derecha.

Tae la amaba.

Y ella... ella no lo sabía.

O quizás sí, pero elegía no verlo.

EL CAMINO DE REGRESO

Los tres cabalgaron de vuelta hacia la zona de los demonios.

Ninguno habló de lo que había pasado. Ninguno mencionó la placa. Ninguno dijo el nombre de la emperatriz.

Pero el aire estaba cargado.

— Majestad — dijo Sakura en un momento —. Cuando terminemos con los demonios... ¿qué pasará?

Él la miró.

— ¿Qué quieres que pase?

— Quiero saber si mi misión termina aquí o si tendré que seguir mirando hacia atrás.

Era una pregunta con doble filo.

El emperador entendió.

— Nadie volverá a atacarte — dijo, con una voz que no admitía discusión —. Te lo prometo.

— No puede prometer eso — respondió ella, suave pero firme —. Hay cosas que escapan incluso a un emperador.

— Lo sé. Pero lo intentaré.

Sakura lo miró.

Y por un momento, solo un momento, sintió que tal vez, solo tal vez, este hombre era diferente.

Diferente a los ancianos.

Diferente a su padre.

Diferente a todos los que la habían odiado por ser quien era.

— Gracias, majestad — dijo.

— No me des las gracias — respondió él —. Hazme un favor.

— ¿Cuál?

— Termina con esta misión. Vuelve a casa. Y cuando todo esto acabe... permíteme conocerte. De verdad. Sin protocolos. Sin misiones. Sin nada.

Sakura dudó.

— Veremos — respondió finalmente.

Y siguieron cabalgando.