SOY MADRE DEL FUTURO HEROE

Ren lo miró.

Kael miró el jardín.

El silencio no era incómodo. Era de esa variedad que ocurre entre personas que han estado en el mismo espacio durante suficiente tiempo como para no necesitar llenarlo.

—¿Qué es eso? —dijo Ren finalmente, señalando el documento.

Kael bajó los ojos al papel.

Lo sostuvo durante un momento más.

Y luego lo depositó sobre el borde de la ventana, entre los dos, sin entregárselo directamente pero dentro de su alcance.

—Es el mensaje que recibí del Emperador hace diez días —dijo.

Ren no lo tomó todavía.

—¿Por qué me lo traes ahora?

Kael miró el jardín.

En el jardín el cerezo tenía esa quietud de los árboles viejos en las noches sin viento, con las ramas completamente inmóviles bajo el cielo oscuro.

—Porque mañana entras a ese palacio —dijo Kael. Su voz era diferente a todas las anteriores. No la voz del Duque que administra ni la del instrumento del Emperador que ejecuta. Algo más interior. Más sin preparar—. Y si lo lees sabrás exactamente a qué te enfrentas.

—¿Y si no lo leo?

—Entras sin saberlo.

—¿Y tú preferirías que lo leyera?

El silencio que siguió fue de una calidad que Ren no había experimentado con Kael antes.

No era el silencio de alguien que calcula. Era el silencio de alguien que está siendo honesto consigo mismo en tiempo real y encontrando que es más difícil de lo que esperaba.

—Sí —dijo Kael finalmente.

Solo eso.

Ren tomó el documento.

Lo abrió.

Leyó las tres líneas.

Las leyó de nuevo.

Ciertos asuntos pendientes relacionados con la casa Prevail.

Dobló el papel. Lo depositó sobre el borde de la ventana exactamente donde Kael lo había dejado.

—¿Lo sabías antes de recibirlo? —dijo Ren.

—Lo sospechaba.

—¿Desde cuándo?

—Desde que el médico me informó del embarazo.

Ren procesó eso.

Desde el principio entonces. Desde antes de que Ren llegara, desde antes de que Adalyn dejara de existir en este cuerpo, desde las primeras semanas de un matrimonio que nadie había querido, Kael había sabido que el Emperador consideraría al bebé un problema.

Y no había dicho nada.

¿Por qué no dijo nada?

—¿Qué ibas a hacer antes de que cambiara? —dijo Ren. No necesitó especificar a qué se refería con cambiara. Los dos sabían.

Kael la miró.

Sus ojos azules en la oscuridad de la habitación tenían esa calidad que Ren había notado en la biblioteca — más oscuros, más quietos, sin la claridad antinatural del día.

—No lo sé —dijo.

Era la respuesta más honesta que le había dado hasta ahora.

Ren lo miró durante un momento.

No lo sé.

No iba a protegerte ni no me importaba. No lo sé. La respuesta de alguien que está siendo honesto sobre su propio estado antes de que las cosas cambiaran.

—¿Y ahora? —dijo Ren.

El silencio fue diferente a todos los anteriores.

Kael miró sus propias manos sobre los muslos — las manos de alguien que ha firmado órdenes que no quería firmar durante veinte años, que ha ejecutado decisiones que no eran suyas porque no hacerlo habría tenido un costo que en algún momento dejó de estar dispuesto a pagar pero todavía no había terminado de no pagar.

—Mañana voy a estar ahí —dijo.

Ren lo miró.

—Ya me dijiste eso.

—Esta vez lo digo diferente. —Kael levantó los ojos—. Mañana voy a estar ahí.

La diferencia entre las dos veces que lo dijo era imposible de explicar con palabras y completamente evidente sin ellas.

La primera vez era protocolo.

Esta vez era una promesa.

Ren lo miró durante un momento largo.

Y algo en su pecho, algo que había mantenido cuidadosamente en la categoría de pendiente de análisis durante semanas, se negó por primera vez a permanecer en ninguna categoría.

No era el momento para eso.

Mañana era el baile. Mañana el Emperador los evaluaría a los dos. Mañana había cuarenta nombres en una lista y un frasco de antídoto en el bolsillo del vestido rojo y un príncipe de dieciocho años que había pedido que la ubicaran cerca de la mesa imperial por razones que nadie todavía entendía.

No era el momento.

—Intenta dormir algo —dijo Ren.

Kael la miró un instante más.

Luego se levantó. Tomó el documento del borde de la ventana. Caminó hacia la puerta.

Se detuvo con la mano en el picaporte.

—Adalyn.

Era la primera vez que decía su nombre. No Duquesa, no el tuteo neutro de la biblioteca. Su nombre.

Ren lo miró.

—El rojo te va a quedar bien —dijo Kael.

Y salió.

La puerta se cerró.

Ren se quedó mirándola durante un tiempo que no midió.

Luego miró el jardín.

El cerezo seguía completamente inmóvil bajo el cielo oscuro.

Y Ren, que había pasado veinticinco años en un mundo y tres semanas en este aprendiendo a no necesitar a nadie, se permitió un momento — solo uno, breve, sin consecuencias — de sentir el peso exacto de lo que acababa de ocurrir en esa habitación.

Luego lo dobló cuidadosamente.

Lo guardó.

Y esperó el amanecer.