Los Quiero De Vuelta

Theo miró a su madre, luego a Federico, y con la espontaneidad propia de sus cinco años, rodeó el cuello del hombre con sus brazos en un abrazo rápido y desgarbado.

—Gracias por curarme, señor Montes —dijo el pequeño antes de soltarse, tomar su auto rojo del bolsillo y salir disparado hacia los juegos inflables gritando a todo pulmón—: ¡Tío Bruno, mira cómo salto sin rodilla rota!

Federico se quedó arrodillado un segundo más, con las manos suspendidas en el aire y el calor del pequeño aún impregnado en el pecho. Cuando se puso de pie con lentitud, sus ojos claros volvieron a encontrarse con los de Sofía.

Ella sostenía el frasco de antiséptico entre los dedos con demasiada fuerza, intentando disimular el nudo que le atenazaba la garganta. El viento de la tarde desprendió un mechón de su trenza, haciéndolo rozar su pómulo. Federico, por un reflejo nacido del recuerdo de cinco años atrás, alzó la mano para apartárselo, pero se detuvo a escasos centímetros de su rostro al recordar la distancia infranqueable que los separaba.

Bajó la mano despacio, tragando saliva.

—Lo hiciste increíble, Sofía —susurró él, con una voz ronca cargada de admiración pura—. Es un niño maravilloso. Noble, alegre, seguro de sí mismo... Has hecho un trabajo extraordinario tú sola.

Sofía bajó la mirada hacia el pasto, sintiendo que la frialdad que tanto le había costado construir se desmoronaba por los bordes.

—No estuve sola —respondió ella en un murmullo firme pero sin veneno—. Tuve a mis padres, a Bruno y a Valentina. Theo creció rodeado de gente que no duda de su valor ni del mío.

—Y yo fui el único ciego que no supo verlo a tiempo —admitió él con amargura.

—Federico —lo llamó una voz grave y pausada desde la galería.

Roberto Del Valle estaba de pie junto a la mesa rústica, con el delantal ya doblado sobre el respaldo de una silla y una pava de acero humeante en la mano. Con un ademán sereno de la cabeza, señaló el banco frente a él.

Federico miró a Sofía, quien asintió levemente con un gesto casi imperceptible, dándole autorización para acercarse.

El magnate hotelero caminó hacia la galería y se sentó en el banco de madera. Roberto le sirvió un mate amargo con calma ritual, sin prisas, evaluando el pulso firme con el que el joven tomó la calabaza curada.

—Mi hija no perdona fácil, muchacho —dijo Roberto en voz baja, mirando hacia el jardín donde Carmen conversaba animadamente con Valentina y Bruno mientras vigilaban a los niños—. Y tiene sobrados motivos. Pero hoy vi a un hombre juntar vasos de plástico, embarrarse las rodillas y soplarle la herida a un chico sin cámaras delante ni reporteros de negocios husmeando.

—No necesito cámaras, don Roberto —respondió Federico con la mirada fija en el patriarca—. Cambiaría cada propiedad, cada cadena de hoteles y cada acción de mi firma por poder recuperar una sola de las noches en que Theo lloró y yo no estuve ahí para calmarlo.

Roberto tomó un sorbo de su infusión y sostuvo su mirada con esa pesadez que solo dan las décadas de experiencia.

—El dinero es un mal consejero para el orgullo, Federico. Hace cinco años usted escuchó los miedos de su padre en lugar de escuchar los latidos de la mujer que tenía enfrente. Mi familia no necesita que usted se arruine para demostrar nada. Lo único que le exigimos es constancia. Si está dispuesto a tragar polvo, a ser paciente y a ganarse el corazón de mi nieto sin atajos, no encontrará enemigos en esta casa. Pero si flaquea... yo mismo me encargaré de que no vuelva a cruzar este portón.

—No voy a flaquear, señor —prometió Federico con la solemnidad de quien firma un pacto de vida.

Al caer el sol, los invitados comenzaron a despedirse.

Federico acompañó a Sofía hasta la entrada lateral de la quinta, donde su camioneta todoterreno esperaba junto al camino de ripio. Theo ya se había quedado dormido en el asiento trasero de la camioneta de los Del Valle, exhausto tras la jornada de carreras y risas.

El aire se había vuelto fresco, arrastrando el aroma a eucaliptos y tierra húmeda.

—Gracias por hoy, Sofía —dijo Federico, deteniéndose junto a la puerta del conductor de su camioneta y mirándola bajo la luz tenue de los faroles del camino—. No tenías ninguna obligación de dejarme entrar a este lugar.

Sofía se cruzó de brazos, frotándose suavemente los hombros para protegerse de la brisa.

—No lo hice por ti —respondió con sinceridad, aunque su tono ya no tenía la aspereza cortante de los días anteriores—. Lo hice porque Theo merecía una tarde feliz con alguien que demostró querer estar ahí. Cumpliste con las reglas, Federico.

—Siempre lo haré —aseguró él, dando un paso cauteloso hacia adelante, lo suficiente como para que ella sintiera la tibieza de su cercanía—. ¿Cuándo... cuándo podré verlo otra vez?

Sofía guardó silencio unos instantes, contemplando la intensidad en sus ojos claros. El dolor seguía ahí, la memoria de la traición aún quemaba, pero la imagen de Federico curando la rodilla de su hijo había abierto una fisura profunda en sus certezas.

—El martes tiene su clase de dibujo en el centro cultural a las cinco —dijo Sofía finalmente, apartando la mirada hacia el camino—. Si quieres, puedes pasar a buscarlo conmigo y llevarlo a merendar.

Una luz inmensa, casi infantil en su pureza, encendió el semblante cansado de Federico.

—Ahí estaré. A las cinco en punto —dijo él, conteniendo el impulso visceral de estrecharla entre sus brazos.

Sofía dio media vuelta y caminó hacia la galería con paso elegante. Federico se quedó contemplándola hasta que la vio entrar a la casona; sólo entonces subió a su vehículo, sintiendo que por primera vez en cinco años sus pulmones se llenaban de aire limpio.

Encendió el motor y tomó la ruta hacia la ciudad. La calma duró exactamente diez minutos.

El manos libres del tablero comenzó a parpadear con una insistencia agresiva. En la pantalla táctil no apareció el nombre de Gabriel ni el de Martina.

El identificador marcaba una llamada satelital directa desde Ginebra: Ernesto Albarracín.

Federico apretó la mandíbula con tanta fuerza que los músculos del cuello se le tensaron como cables de acero. Apretó el botón de respuesta.

—Federico —resonó la voz gélida, calculadora y autoritaria de su padre a través de los altavoces—. Me informan desde el directorio que has cancelado tres reuniones internacionales de supervisión hotelera esta semana. Y mis contactos en el sector inmobiliario dicen que te vieron merodeando un club suburbano vestido como un peón de campo.

Federico respiró hondo, con los ojos fijos en la cinta asfáltica oscura.

—Estoy atendiendo asuntos prioritarios en la ciudad, padre —respondió con frialdad milimétrica.

—¿Asuntos prioritarios? —ironizó la voz desde Suiza con un chasquido despectivo de lengua—. Tu única prioridad es cerrar la alianza con los Del Valle y garantizar el suministro energético para nuestras sedes en Europa. ¿O es que volviste a perder el juicio por una falda cualquiera, como me dijeron que ocurrió hace cinco años antes de que entraras en razón?

El silencio de Federico fue tan denso que el hombre al otro lado de la línea pareció captar la anomalía.

—Ernesto —dijo Federico, usando deliberadamente el nombre de pila de su padre con un tono tan oscuro y letal que cortó la soberbia del patriarca europeo—: No te atrevas a volver a hablar de ella. Y mantén a tus informantes lejos de mi vida, porque si descubro que das un solo paso en falso cerca de esta ciudad, seré yo mismo quien te retire la presidencia del directorio en la próxima asamblea de accionistas.

Sin esperar respuesta, Federico cortó la llamada de un golpe en la pantalla.

El pasado no solo había vuelto a llamar a su puerta: estaba afilando las garras. Y Federico comprendió que la batalla por recuperar a Sofía y a Theo no sería solo contra el orgullo herido de los Del Valle, sino contra la misma sombra familiar que una vez le había arrebatado todo.