Cuando U-jin partió al extranjero para convertirse en una abogada impecable y Jeong decidió quedarse a construir desde cero su sueño entre harinas y hornos, ambas creyeron que el tiempo se encargaría de diluir lo que sentían. Durante años, sus vidas transcurrieron en universos paralelos: U-jin conquistando el exigente mundo de las leyes con elegancia y determinación; Jeong convirtiendo su pequeña pasión en la cafetería y repostería más aclamada de la ciudad, mientras intentaba descifrar un vacío en su corazón que ningún éxito lograba llenar.
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Ausencia
Después de envolverse nuevamente en las sábanas quedaron dormidas otro rato, las luces de la mañana inundaron la habitación, el lugar al lado de Jeong ya estaba vacío.
Jeong se incorporó despacio entre las sábanas, pasándose una mano por el cabello revuelto mientras sus ojos recorrían la estancia en penumbra. Sobre la mesa de noche no había notas ni mensajes, solo el pulcro orden de una habitación que de pronto se sentía demasiado amplia. U-jin se había marchado antes del amanecer, en absoluto silencio, vistiendo su ropa con la precisión impecable que la caracterizaba y dejando tras de sí únicamente la sutil fragancia de su perfume sobre la almohada.
Jeong respiró hondo, dejándose caer un instante contra el respaldo de la cama. Una ligera sonrisa cargada de paciencia y comprensión se dibujó en sus labios. Conocía la mente analítica de U-jin; sabía que la abogada necesitaba espacio para asimilar el vuelco de noventa grados que había dado su vida en cuestión de horas. No había pánico ni dudas en el pecho de la repostera: sabía con certeza que U-jin terminaría buscando el momento adecuado para hablar.
Horas más tarde, el contraste entre sus rutinas matutinas marcaba el ritmo del día.
En el sitio de la obra, U-jin revisaba los detalles de la pintura de la fachada junto a los trabajadores.
Aunque lucía su porte refinado habitual, con un abrigo sastre impecable y el cabello peinado con delicadeza, había algo distinto en ella. Sus movimientos traicionaban un ligero nerviosismo y una chispa brillante en la mirada que no pasó desapercibida para su abuela, quien observaba desde el pasillo mientras ajustaba un florero. U-jin miraba el teléfono disimuladamente cada diez minutos, repasando mentalmente las palabras exactas con las que explicaría su marcha precipitada. Se sentía desbordada por la intensidad de la noche anterior y necesitaba afirmarse en su propio terreno antes de volver a mirar a Jeong a los ojos.
Por su parte, la atmósfera en la cocina central de Lumière era inusualmente serena. Jeong caminaba entre las estaciones de trabajo vistiendo su delantal negro sobre la camisa de corte recto. A pesar de la exigencia habitual de la producción, proyectaba una calma imponente y una actitud notablemente más relajada. Los empleados se miraban entre sí con sorpresa: la chef, que solía ser un reloj de precisión estricto y sobrio, respondía a las dudas con una paciencia renovada y una leve sonrisa que apenas intentaba ocultar.
—Chef Jeong, ¿revisamos los costos del nuevo menú hoy al mediodía? —preguntó su asistente, acercándose con una carpeta.
Jeong cruzó los brazos sobre el pecho, apoyando la espalda contra la mesa de trabajo con esa soltura madura y masculinizada que infundía respeto a su alrededor.
—Déjalo preparado para la tarde —respondió Jeong con su voz grave y pausada, echando un vistazo discreto al reloj de pared—. A mediodía tengo un asunto personal que atender a tres calles de aquí.
Sabía que la abogada estaba procesando lo sucedido, pero también sabía que no pensaba dejar que el día terminara sin mirar a U-jin de frente y escuchar esa explicación que ambas sabían que estaba pendiente.
