ESTA VEZ TE ELEGIRÉ A TI

El día que el compromiso fue anunciado finalmente llegó.

Desde las primeras horas de la mañana, el palacio imperial se encontraba en movimiento. Los sirvientes recorrían los pasillos asegurándose de que cada detalle estuviera preparado, los músicos afinaban sus instrumentos y los salones principales eran decorados con flores traídas de distintas regiones del imperio.

Aquella noche no solo se celebraría una unión entre dos familias nobles.

También se presentaría ante toda la sociedad una nueva alianza que prometía fortalecer la influencia de la casa Storm y la familia imperial.

Para muchos nobles, aquel compromiso era una decisión estratégica.

Una unión conveniente.

Una pieza más dentro del complejo juego de poder que movía al imperio.

Pero para Alana Storm significaba algo completamente diferente.

Para ella, aquella noche representaba el inicio de una nueva etapa de su vida.

Frente al espejo de sus aposentos, observó su reflejo en silencio.

El vestido que llevaba había sido elegido cuidadosamente para la ocasión. Era elegante, pero sin excesos. Su familia había querido que aquella noche mostrara la dignidad de la casa Storm, pero también que siguiera siendo ella misma.

Alana respiró profundamente.

Estaba nerviosa.

No por la ceremonia.

No por las miradas de la nobleza.

Sino porque, después de esa noche, todo el imperio sabría que su destino estaba unido al del príncipe Aurelio.

Aunque todavía no podía decir que conocía completamente su corazón, Alana se aferraba a la esperanza de que, con el tiempo, podría convertirse en alguien importante para él.

Quizá el amor no nacía siempre de inmediato.

Quizá algunas personas necesitaban tiempo para abrir su corazón.

Eso era lo que quería creer.

Cuando llegó al gran salón, todas las miradas se dirigieron hacia ella.

Los murmullos comenzaron de inmediato.

—Lady Alana Storm luce hermosa.

—La casa Storm ha ganado una posición aún más importante.

—Será interesante ver cómo evoluciona esta unión.

Alana escuchó algunos comentarios, pero intentó no prestarles atención.

Sabía que muchos hablaban de su compromiso como una cuestión política.

Sin embargo, ella quería demostrar que podía ser algo más.

Poco después, las puertas del salón se abrieron nuevamente.

Aurelio hizo su entrada.

Vestía con la elegancia propia de un miembro de la familia imperial. Su expresión era tranquila y controlada, como siempre.

Al verlo, el corazón de Alana dio un pequeño vuelco.

Aún después de todo ese tiempo, seguía sintiendo que había algo en él que la atraía de una manera difícil de explicar.

Aurelio se acercó a ella y realizó una pequeña reverencia.

—Lady Alana.

—Príncipe Aurelio.

Sus palabras fueron formales.

Sus gestos fueron correctos.

Ante todos los presentes parecían una pareja perfecta.

Aurelio sabía exactamente qué decir y cómo comportarse.

Sabía cuándo sonreír.

Sabía cuándo tomar su mano.

Sabía cómo convencer a todos de que aquella unión era una decisión acertada.

Pero para él seguía siendo eso.

Una decisión.

Un compromiso necesario.

Una responsabilidad que debía cumplir.

Cuando el anuncio oficial fue realizado, los aplausos llenaron el salón.

La nobleza felicitó a ambas familias y los músicos comenzaron a tocar, dando inicio al baile.

Alana recibió numerosas felicitaciones.

Todos querían acercarse a la futura esposa del príncipe.

Ella respondió con amabilidad, intentando recordar cada rostro y cada nombre.

A pesar de los nervios, estaba feliz.

Por primera vez sentía que estaba acercándose a la vida que siempre había imaginado.

Sin embargo, esa felicidad comenzó a cambiar cuando notó que Aurelio se alejaba poco a poco.

Al principio pensó que simplemente estaba atendiendo asuntos propios de la celebración.

Después vio a Isabella acercarse.

La joven Valtier lucía impecable, con una sonrisa elegante y una actitud tranquila.

Alana sonrió al verla.

Después de todo, era su amiga.

No había ninguna razón para sentir preocupación.

O al menos eso quiso pensar.

Unos minutos más tarde, algunas damas nobles comenzaron a notar algo extraño.

Isabella y Aurelio ya no se encontraban en el salón.

Al principio fueron simples miradas curiosas.

Después llegaron los murmullos.

—¿Alguien sabe dónde está el príncipe?

—Creo que salió hace unos minutos.

—¿Con la señorita Valtier?

Una de las damas bajó la voz.

—Qué extraño...

Otra observó alrededor antes de responder.

—No sería la primera vez que los ven juntos.

Las palabras comenzaron a viajar lentamente entre los invitados.

Nadie se atrevía a decirlo abiertamente, pero la sospecha estaba creciendo.

Alana, que se encontraba cerca, terminó escuchando algunos comentarios.

Durante unos segundos permaneció en silencio.

Una parte de ella sintió una pequeña incomodidad.

Pero rápidamente rechazó aquel pensamiento.

—No deberían hablar así —dijo con suavidad.

Las damas que estaban cerca guardaron silencio.

—La señorita Isabella y el príncipe Aurelio se conocen desde hace tiempo. Es normal que tengan una amistad cercana.

Una de las nobles levantó ligeramente las cejas.

—Pero han desaparecido juntos durante el baile de su compromiso.

Alana mantuvo la calma.

—Seguramente tenían algo importante que conversar.

Lo dijo con tanta seguridad que incluso ella misma quiso creerlo.

—El príncipe Aurelio es una persona honorable. No haría nada que pudiera faltarme al respeto.

Aquella frase dejó sorprendidas a varias personas.

No porque fuera incorrecta.

Sino porque Alana parecía defenderlo con una confianza absoluta.

Incluso cuando nadie le había pedido hacerlo.

Sin saberlo, estaba protegiendo la imagen de un hombre que aún no había decidido proteger la suya.

Mientras tanto, lejos del salón, Aurelio e Isabella permanecían juntos.

Para ellos, aquel momento no era nuevo.

Era simplemente una continuación de algo que llevaba tiempo existiendo.

Aurelio no pensaba en las consecuencias.

Creía que podía separar su deber de sus sentimientos.

Que podía cumplir con su compromiso político y mantener su relación con Isabella sin que nada cambiara.

Pero no comprendía que, para alguien como Alana, aquel compromiso significaba mucho más que un acuerdo entre familias.

Significaba una promesa.

Una esperanza.

Un futuro.

 Alana intentó recuperar su sonrisa.

No quería permitir que simples rumores arruinaran una noche importante.

Fue entonces cuando una voz llamó su atención.

—Lady Alana.

Ella se giró.

Maximiliano se encontraba frente a ella.

Con una expresión amable, realizó una pequeña reverencia.

—¿Me concedería este baile?

Alana parpadeó sorprendida.

No esperaba aquella invitación.

Pero después sonrió.

—Sería un placer.

Ambos caminaron hacia el centro del salón mientras la música comenzaba nuevamente.

Maximiliano era diferente.

No tenía la frialdad calculada de Aurelio.

No parecía estar interpretando un papel.

Simplemente conversaba con ella.

—Debe ser una noche agotadora para usted —comentó él.

Alana soltó una pequeña risa.

—Un poco. Aunque intento disfrutarla.

—Eso es bueno.

Maximiliano la observó durante unos segundos.

—A veces las personas olvidan que quienes cargan con grandes responsabilidades también tienen derecho a sentirse felices.

Aquellas palabras hicieron que Alana lo mirara con curiosidad.

—¿Cree eso?

—Por supuesto.

Maximiliano sonrió ligeramente.

—Una persona no debería tener que convencer constantemente a los demás de que merece ser valorada.

Alana no respondió.

No porque estuviera molesta.

Sino porque aquella frase había tocado un lugar que ella no esperaba.

Durante toda la noche había pensado en cómo proteger la imagen de Aurelio.

En cómo justificar sus acciones.

En cómo demostrar que aquel compromiso podía funcionar.

Pero nadie le había preguntado qué necesitaba ella.

La música continuó mientras ambos seguían bailando.

Para Alana aquella conversación no significó nada más que un momento agradable, sin embargo habia algo que ella todavía no podía ver.

Había alguien que la miraba como una persona.

No como una alianza.

No como una obligación.

Al finalizar la noche, el imperio celebró una unión que parecía perfecta.

Todos hablaban del compromiso entre Aurelio y Alana.

Todos sonreían ante la promesa de un futuro estable.

Pero detrás de aquella celebración había secretos creciendo en silencio.

Una mujer que amaba demasiado.

Un hombre que creía poder controlar el destino.

Y alguien que comenzaba a notar que quizá la persona más importante para Alana no era quien ella imaginaba.

Porque aquella noche, mientras todos celebraban una promesa, comenzaron también las primeras grietas de una historia que cambiaría sus vidas para siempre.