El Precio Del Mañana

El aire en el pasillo que conducía a la sala de servidores principal era una mezcla sofocante de ozono quemado y ese aroma dulzón a micelio que indicaba una presencia masiva de la Fase 5. Elías Vane se encontraba pegado al techo, sujetándose de una red de tuberías de refrigeración. Sus costillas ya no eran un impedimento; la recuperación era un hecho. Sentía sus músculos responder con la agilidad de un felino, listos para la tensión del combate inminente.

Bajo él, dos mercenarios del "Círculo de la Ceniza" patrullaban con rifles de percusión, pero sus ojos estaban fijos en las jaulas que bordeaban el pasillo. Dentro de ellas, varios infectados de Fase 5

—los llamados "Susurradores"

— se retorcían en un silencio antinatural, sus cuerpos conectados a las puertas de las celdas mediante cables de acero. Los rebeldes los usaban como minas biológicas: un solo movimiento en falso y abrirían las jaulas para soltar el caos.

—En posición

—susurró Jake por el canal interno. Estaba oculto en los conductos de ventilación, justo encima del primer guardia

—Maestro, las celdas están electrificadas. Si cortamos la luz, los Susurradores saldrán. Tenemos que ser quirúrgicos.

Elías asintió para sí mismo, aunque Jake no podía verlo. Sacó su cuchillo táctico; el acero negro parecía absorber la poca luz roja de emergencia que parpadeaba en el techo.

—Nada de ruido, Jake

—ordenó Elías, su voz un murmullo de autoridad

—El acero es el único idioma que no despertará a la colmena. A mi señal.

Elías se descolgó con una fluidez aterradora. Cayó detrás del primer mercenario justo cuando Jake se lanzaba desde el conducto sobre el segundo. No hubo disparos. No hubo gritos. Elías rodeó el cuello del rebelde con su brazo, aplicando una presión exacta en la carótida mientras su cuchillo encontraba el espacio entre las vértebras cervicales. El hombre quedó flácido en segundos. Jake, por su parte, neutralizó al suyo con una maniobra de sumisión que terminó en un quiebre de cuello seco que apenas resonó en el pasillo.

Avanzaron hacia la entrada de la sala de servidores. Elías se detuvo frente a un panel de control que había sido "remendado" con piezas de la Ciudadela robadas.

—Están usando el servidor para triangular la posición de la Ciudadela Aegis

—dijo Elías, su rabia contenida vibrando en sus palabras

— No solo buscan la cepa; buscan una ruta de invasión. Alexia está en su mira.

El pensamiento de Alexia siendo asediada por estos traidores fue la chispa final. Elías se volvió hacia Jake y Elena, que acababa de reunirse con ellos tras limpiar el perímetro exterior.

—Elena, busca el nodo de energía de las jaulas. Jake, conmigo al interior. Vamos a entrar por las sombras. Si alguien logra tocar una alarma, este laboratorio se convertirá en un picadero de carne.

Entraron en la sala de servidores. Era un laberinto de torres metálicas y cables que parecían venas. En el centro, cuatro líderes rebeldes discutían sobre una pantalla holográfica. Elías se movió entre los servidores con una maestría que dejó a Jake asombrado. El maestro ya no estaba enfermo; era una sombra que reclamaba su territorio.

El primer rebelde cayó sin que sus compañeros se dieran cuenta. Elías apareció de la nada detrás de él, cubriéndole la boca y hundiendo el acero en su riñón antes de arrastrarlo hacia la oscuridad. Jake se encargó del segundo, usando el sigilo que Elías le había inculcado con tanta dureza.

Sin embargo, el tercer hombre, un veterano con una cicatriz que le cruzaba el rostro, detectó un cambio en la presión del aire.

—¡Intrusos!

—gritó, lanzándose hacia la palanca que controlaba las celdas de los zombies.

Elías no dudó. No usó su arma de fuego. Lanzó su cuchillo con una fuerza y precisión sobrehumanas. El acero voló por el aire y se clavó en la mano del rebelde justo antes de que tocara la palanca. Antes de que el hombre pudiera gritar, Elías ya estaba sobre él, derribándolo con un golpe de hombro y terminando el trabajo con un movimiento rápido de sus manos desnudas.

El silencio volvió a la sala, pero era un silencio cargado de muerte. Elías recuperó su cuchillo del cuerpo del rebelde y lo limpió en su uniforme.

—Se acabó el sigilo, Jake

—dijo Elías, mirando hacia la consola central

— Han enviado una señal de alerta. El "Círculo de la Ceniza" sabe que estamos aquí. Y lo que es peor... los Susurradores han empezado a gritar dentro de sus jaulas.

Elías miró a su alumno y, por primera vez, hubo una complicidad total. Ya no eran maestro y aprendiz; eran dos verdugos defendiendo el futuro de la mujer que amaban y el legado de los que cayeron.