EL PELIGRO DE AMARTE

El callejón estaba atrapado entre dos edificios de hormigón que parecían cerrarse sobre nosotros. La lluvia de esa mañana gris caía con una violencia ensordecedora, empapando mi chaqueta tosca y nublándome la vista. Los tres hombres de la tía Isabel —los "recolectores"— avanzaban con una precisión robótica, sus rostros impasibles bajo la luz mortecina de la neblina que se filtraba entre los edificios.

—Quédate detrás de mí, Elena —siseó Ernesto. Su voz no tenía rastro de miedo; era una orden cargada de una furia gélida.

—No son matones comunes, Ernesto —susurré, apretando el diario contra mi pecho—. Tienen el broche de la alondra. Son profesionales.

—Yo también lo soy —respondió él.

Sin previo aviso, el primer recolector se lanzó al ataque. Ernesto no esperó. Se movió con una rapidez felina que nunca le había visto en el mundo de los negocios. Esquivó un golpe dirigido a su garganta y contraatacó con un impacto seco en las costillas del agresor. El sonido del hueso rompiéndose fue sofocado por un trueno que retumbó en el puerto.

Mientras Ernesto se batía en un duelo brutal de puños y rodillas contra dos de los hombres, el tercero, el que parecía el líder, sacó un arma con silenciador y la apuntó directamente al pecho de Ernesto.

—¡Cuidado! —grité.

Mi instinto tomó el mando. No tenía un arma, pero a mis pies había una tubería de metal oxidada que se había desprendido de la pared. Sin pensarlo, la recogí y la lancé con todas mis fuerzas contra el brazo del tirador. No lo derribé, pero el impacto desvió su puntería. El proyectil impactó en un contenedor de basura con un siseo metálico.

El hombre rugió de rabia y se giró hacia mí. Sus ojos eran fríos, vacíos.

—Mala elección, pequeña Noir —dijo, avanzando hacia mí.

Retrocedí hasta chocar con la pared de ladrillos. El miedo intentó paralizarme, pero recordé las palabras de mi padre en el diario: "La inteligencia es el arma que el Consejo más teme". A mi derecha, una válvula de gas industrial sobresalía de la pared. Si lograba abrirla...

Justo cuando el hombre alargó la mano para atraparme por el cuello, giré la válvula con todas mis fuerzas. Un chorro de vapor a presión y gas silbante salió disparado directamente a su rostro. El recolector gritó, cegado momentáneamente por el impacto y el olor químico.

—¡Elena! —la voz de Ernesto cortó el caos.

Él ya había despachado a los otros dos, que yacían en el suelo inconscientes o algo peor. Ernesto corrió hacia el líder, que todavía se frotaba los ojos, y le asestó un golpe final que lo dejó fuera de combate.

Ernesto se detuvo un segundo, respirando con dificultad, la ropa de calle que sacamos del búnker ahora manchada de sangre y hollín, revelando la tensión de sus músculos. Me miró, y por un instante, no vi al marido por contrato, sino a un hombre que me miraba con un respeto nuevo, casi asustado por mi audacia.

—Has estado increíble —dijo, tomándome del brazo para sacarme de allí antes de que llegaran refuerzos—. Pero tenemos que movernos. Si han enviado a tres, hay treinta más en camino.

Corrimos hacia el final del callejón, donde una vieja motocicleta estaba encadenada a un poste. Ernesto rompió el candado de un golpe certero y me hizo subir detrás de él.

—¡Agárrate fuerte! —gritó sobre el rugido del motor.

Me aferré a su cintura, hundiendo mi rostro en su espalda mientras la moto saltaba sobre la acera y se perdía en el laberinto de la ciudad bajo la lluvia persistente.

—¿A dónde vamos? —grité por encima del rugido del motor.

—Al puerto —respondió Ernesto sin apartar la vista de la carretera—. El Arquitecto dijo que el club era solo para las apariencias. Su verdadera base de operaciones está en el muelle viejo, protegida por inhibidores de señal. Es el único lugar donde podremos desencriptar el diario sin que Isabel rastree nuestra ubicación.

En ese momento, comprendí que Ernesto ya lo tenía todo planeado. No íbamos al refugio; íbamos hacia el muelle...

No íbamos al refugio. Íbamos hacia el muelle. Ernesto tenía un plan que implicaba dejar la ciudad, pero yo sabía que, dondequiera que fuéramos, la sombra de la tía Isabel nos seguiría. Ella no quería solo el imperio; quería destruir lo que Ernesto y yo habíamos construido: una lealtad que no se podía comprar