EL DESTINO QUE CEDÍ AL RENACER

El desayuno en el comedor principal transcurrió en un silencio respetuoso, la mesa larga cargada con platos de frutas frescas, pan caliente, huevos revueltos con hierbas y té negro fuerte que humeaba en las tazas de porcelana fina. Cassian presidía la cabecera, vestido ya con su uniforme de viaje negro y dorado, la espada al cinto; Alaysha se sentó a su derecha, y Charlotte ocupaba la silla elevada junto a Alaysha, vestida con un traje blanco y azul sencillo, comiendo con delicadeza sus porciones pequeñas mientras lanzaba miradas curiosas a la nueva figura a su lado. Nadie habló mucho; solo comentarios breves sobre el clima o la hora de partida, la tensión de la corte inminente flotando en el aire como una niebla invisible.

Cuando terminaron, Cassian se puso de pie primero, indicando con un gesto que era hora. Salieron al patio principal, donde el carruaje real ya esperaba: negro con detalles dorados, tirado por cuatro caballos blancos engalanados con plumas y riendas de cuero repujado. La guardia formada en dos filas inclinó la cabeza al pasar, y Axel esperaba junto a su caballo, listo para acompañarlos. Cassian se acercó al carruaje y extendió la mano enguantada hacia Alaysha con un gesto formal pero firme; ella aceptó el apoyo sin vacilar, subiendo los escalones con gracia.

Charlotte subió después con ayuda de Livia, que la levantó con cuidado y la colocó en el asiento acolchado frente a Alaysha. Livia entró última, cerrando la puerta con un clic suave antes de sentarse al lado de la niña, ajustando la manta sobre sus rodillas para el viaje.

Cassian montó su caballo negro con un movimiento fluido, Axel a su lado en un corcel gris, y la escolta se formó alrededor del carruaje: doce guardias en formación perfecta. El cochero chasqueó las riendas, los caballos arrancaron con paso constante, y el carruaje se puso en marcha por el camino que salía de la Residencia Norte, dejando atrás las torres grises y los jardines de rosas que brillaban con rocío. Dentro, el traqueteo suave de las ruedas y el golpeteo de los cascos era el único sonido; Charlotte miraba por la ventana con ojos grandes, Livia vigilaba discreta, y Alaysha permanecía serena, las manos cruzadas en el regazo, observando el paisaje que cambiaba de colinas verdes a caminos más anchos que conducían hacia la capital. Cassian cabalgaba al frente, erguido en la silla, con Axel a su lado intercambiando palabras breves sobre la ruta y la guardia. El viaje transcurrió sin incidentes, el sol subiendo en el cielo mientras el carruaje avanzaba constante.

El carruaje real pasó por las puertas principales del palacio imperial mientras el cielo comenzaba a adquirir un color naranja al caer la tarde. El edificio se erguía con majestuosidad, con torres blancas y doradas de mármol, jardines sin fin y estatuas de reyes del pasado que daban la impresión de estar observando cada movimiento. La guardia imperial, alineada en dos filas a lo largo del camino empedrado, inclinó la cabeza cuando el cortejo pasó; los nobles congregados en las escaleras principales permanecieron callados, murmurando entre ellos mientras el carruaje se paraba frente a la entrada principal. Cassian se desmontó primero, le pasó las riendas a un mozo con un gesto exacto y abrió la puerta del carruaje con el mismo formalismo que había exhibido durante todo el trayecto. Sin dudar, Alaysha tomó la mano enguantada y bajó con elegancia, el vestido rojo ondeando suavemente por el viento. Después, Charlotte bajó con Livia, manteniéndose  al lado de la falda de Alaysha; Hasta el salón del trono, el grupo fue avanzando a través del pasillo principal, bordeado por columnas talladas y tapices que contaban acerca de viejos triunfos. Cuando se aproximaron, las puertas dobles de marfil y oro se abrieron automáticamente, mostrando un amplio y brillante espacio bajo techos de bóveda adornados con frescos celestiales.

La reina y el rey estaban sentados en tronos elevados al fondo, la reina con una tiara de zafiros y un vestido blanco aperlado, el rey con manto rojo y corona de oro sencilla. Los dos miraban la llegada con rostros serios que mostraban evaluación, y al mismo tiempo aprobación . Rosse esperaba de pie junto al príncipe Dorian. Tenía una sonrisa perfecta, pero sus ojos rosados se iluminaban con una mezcla de sorpresa y algo más oscuro cuando vio a Alaysha entrar con la cabeza erguida y un vestido rojo que sobresalía entre tanta ostentación. Cassian andaba junto a Alaysha, con una presencia firme y callada; Livia iba unos pasos detrás, cogida de la mano de Charlotte, quien observaba todo con los ojos muy abiertos. El salón estaba repleto de nobles en silencio, y el ambiente se encontraba impregnado de expectativa. En el momento en que el grupo se paró ante los tronos, el eco de sus pasos cesó por completo; solo quedó la pulsación común del reino a la espera del próximo paso.

El salón del trono quedó en absoluto silencio cuando el grupo se detuvo frente a los tronos elevados. Cassian fue el primero en inclinarse, dejando que su rodilla izquierda tocara el suelo en una reverencia profunda y solemne; bajo la cabeza manteniendo su puño derecho junto a su pecho.

— Padre , madre—dijo con la voz grave y firme—Es un honor para su hijo estar ante vuestra presencia. Que el reino siga prosperando bajo vuestro gobierno.

Charlotte, guiada por Livia, avanzó con pasitos suaves y seguros y realizó una reverencia, infantil pero elegante. Su pequeña falda se extendió a su alrededor mientras se inclinaba y bajaba la cabeza.

—Charlotte, saluda al abuelo  y la abuela real—murmuró con voz clara y suave— Es un honor verlos.

La reina la observó con una sonrisa serena, y extendió una mano hacia ella.—Mi pequeña Charlotte, ven aquí.

Charlotte subió los escalones y la reina la tomó en brazos con ternura, acomodándola en su regazo y acariciando su cabello plateado. Alaysha avanzó un paso, pero luego se detuvo y realizó una reverencia. Mantuvo la cabeza baja un instante más largo que el protocolo exigía.

—Esta humilde súbdita saluda al rey y a su alteza real—dijo al levantarse, con un tono sereno y claro—  Es un honor estar ante vuestra presencia, espero que gocen de buena salud y puedan seguir gobernando con sabiduría.

La reina la miró asintiendo con aprobación, al igual que el rey quien parecía muy complacido con sus palabras.

—Ven, acércate.— pidió , y Alaysha obedeció subiendo las escalones con gracia. El rey la observó y luego hablo con una voz grave pero baja.— Hermosa y elegante, digna de ser la hija del duque Alarick y la duquesa. Me enteré de lo sucedido en la ceremonia real.Tu compostura en la ausencia de mi hijo fue digna  de admiración.  Como se espera de la futura princesa heredera; inteligente y con la presencia de alguien que entiende el peso de la corona.

Alaysha inclinó la cabeza con respeto.—Gracias su alteza—respondió ella, y el rey asintió satisfecho.

—Bienvenida a la familia, princesa Alaysha—comentó la reina finalmente.

—Le agradezco su alteza real..

El salón pareció exhalar, y los nobles observaron en silencio, reconociendo el momento en que la nueva princesa acababa de ganarse el favor del rey. La reina, aún con Charlotte en brazos, mantuvo su silencio complacido, sin agregar otra palabra alguna.