Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 15
CAPÍTULO 15
Cuando termino los últimos preparativos, oigo pasos y voces infantiles que se acercan. Mis hijos entran en la cocina acompañados del ama de llaves, ya limpiecitos y vestidos con sus pijamitas. Penelope viene primero, mirando la olla con curiosidad, mientras Peter trata de averiguar si la pasta ya está lista. Sonrío al verlos tan animados y les pido que se acomoden, porque voy a servir la cena.
—Listo, mis amores. Papá ya terminó la pasta. Vamos a lavarnos las manitas y a sentarnos, porque hoy vamos a cenar juntos aquí en la cocina.
El ama de llaves me ayuda a sentarlos en los lugares indicados junto a la isla, y preparo los platos con porciones adecuadas para cada uno. Sirvo la pasta con los camarones, pongo los vasos de jugo de fresa y me siento a su lado para cenar. Me gusta observar sus reacciones cuando prueban la comida, sobre todo porque en los últimos meses empezaron a rechazar algunas de las comidas que preparan las empleadas.
Peter prueba el primer bocado y sonríe, satisfecho. Penelope también empieza a comer con ganas, y enseguida los dos elogian la cena. Siento que el corazón se me entibia ante una alegría tan sencilla, porque sé lo importante que es verlos bien alimentados y tranquilos después de un día difícil.
—¡Está riquísimo, papá! —afirma Peter, y sigue comiendo.
—¡Muy rico! —coincide Penelope, sonriéndome.
—Me alegra que les haya gustado. Papá la preparó con mucho cariño para ustedes.
Seguimos cenando juntos, platicando de cosas pequeñas y disfrutando de ese momento de calma. Noto que los dos comen muy bien, como suele pasar cuando les preparo algo yo. No sé si es solo que prefieren mi sazón o si estar juntos a la mesa marca la diferencia, pero no me importa. Si cocinar es una manera de animarlos a comer y de darles momentos felices, seguiré haciéndolo siempre que pueda.
Cuando terminamos de comer, siento el cansancio acumulado del día pesándome sobre el cuerpo. Pasé la mañana trabajando, tuve que interrumpirlo todo para ir por los niños, asistí a una reunión larga y todavía preparé la cena. Estoy agotado, pero no quiero dejar de acompañarlos hasta la hora de dormir. Sé que Peter y Penelope se tranquilizan cuando participo en su rutina de la noche, sobre todo porque les gusta que les cuente un cuento antes de apagar la luz.
Me acerco al ama de llaves, que empieza a recoger la cocina, y le pido que deje los trastes para una de las ayudantes. Quiero llevar a los gemelos al piso de arriba y prepararlos para dormir, porque ya tienen sueño.
—Voy a llevarlos a cepillarse los dientes y a acostarlos. ¿Podría pedirle a una de las ayudantes que lave los trastes, por favor?
—Claro, señor Dawson. No se preocupe por nada de aquí. Puede llevarse a los niños, que nosotras nos encargamos de la cocina.
Le doy las gracias y acompaño a Peter y a Penelope al piso de arriba. En el baño de los niños los ayudo a cepillarse los dientes, vigilando cada movimiento y asegurándome de que terminen el aseo antes de pasar al cuarto. Están somnolientos, pero todavía conversan conmigo, me hacen preguntitas y se disputan mi atención. Trato de responderles con paciencia, porque sé que estos momentos son importantes para que se sientan seguros.
Cuando terminamos, llevo a los dos hasta sus camitas, acomodo las almohadas y les entrego sus peluches de apego. Peter se acomoda rápido, mientras Penelope espera a que le cubra las piernas. Tomo un libro de cuentos infantiles y me siento cerca de ellos, y empiezo a leer con voz tranquila. Los dos ponen atención durante los primeros minutos, pero pronto se les empiezan a cerrar los ojos, vencidos por el cansancio del día.
Sigo contando el cuento hasta darme cuenta de que Peter se quedó dormido. Penelope todavía intenta seguir algunas palabras, pero poco después también cierra los ojos y se arropa bajo la cobija. Termino de leer en voz baja, cierro el libro y me quedo mirando a mis hijos unos instantes. Sus carititas tranquilas me dan una paz que no encuentro en ningún otro momento del día.
Me acerco a cada cama y les doy un beso cariñoso en la frente, con cuidado de no despertarlos. Verlos dormir me hace recordar la época en que mi esposa hacía esa misma rutina, muchas veces mientras yo todavía estaba trabajando. Ella conocía cada necesidad de los niños, sabía distinguir sus distintos llantos y lograba organizar el cuidado de los gemelos sin dejar de cumplir con sus compromisos en su consultorio. En esa época admiraba su dedicación, pero hoy comprendo todavía mejor la magnitud de todo lo que hacía.
Apago la luz principal, dejo la iluminación tenue que suelen usar por la noche y salgo del cuarto sin hacer ruido. Camino hasta mi suite con el cuerpo completamente cansado, pero mi mente sigue ocupada por los recuerdos de una vida que cambió de manera definitiva. Antes llegaba a casa y encontraba a mi esposa, conversábamos sobre nuestro día y compartíamos las preocupaciones relacionadas con los hijos. Ahora todas esas decisiones dependen de mí, y hay noches en que siento una soledad difícil de explicar.
Entro al baño y me doy una regadera larga, tratando de aliviar la tensión de los hombros y el cansancio de la rutina. Mientras el agua corre, pienso en lo diferente que era todo cuando mi esposa estaba viva. Ella lograba conciliar el cuidado de Peter y Penelope con las consultas en su consultorio, incluso cuando los gemelos exigían atención constante. Hoy, después de pasar un día más tratando de equilibrar mis compromisos de trabajo con las necesidades de los niños, comprendo cuánto esfuerzo hacía para mantener organizada nuestra familia.
Termino de bañarme, hago mi aseo y me pongo ropa cómoda para dormir. Cuando entro al cuarto, la ausencia de mi esposa se siente todavía más. Hay momentos en que consigo ocupar la mente con el trabajo y con el cuidado de los gemelos, pero cuando la casa queda en silencio, la nostalgia vuelve con una intensidad que no puedo controlar. Me siento en la orilla de la cama, respiro hondo y recuerdo la cara de Peter cuando pidió a su mamá en la escuela.
Me acuesto, sintiendo que el cansancio se apodera de mi cuerpo, y me quedo unos instantes mirando el techo. Pienso en la joven que conocimos hoy y en cómo mis hijos se acercaron a ella. No sé si Luísa Manchester podrá ayudarnos, pero la reacción de los gemelos despertó una esperanza que ya empezaba a perder después de tantos intentos fallidos de contratar a una cuidadora. Mañana llamaré a la directora e intentaré averiguar si existe alguna posibilidad de hablar con ella.
Antes de cerrar los ojos, hago una oración silenciosa, pidiendo fuerzas para seguir cuidando a mis hijos y sabiduría para tomar las decisiones correctas. Después dirijo mis pensamientos a la mujer que compartió conmigo los primeros años de vida de Peter y Penelope, deseando que, de algún modo, mis palabras expresen todo lo que todavía siento.
Amor, ayúdame a encontrar a alguien que nuestros niños quieran, alguien que pueda cuidarlos y ayudarme. Hoy comprendo todavía más cómo era tu vida, cuidando a los gemelos y encontrando tiempo para atender a tus pacientes en tu consultorio. No ha sido fácil seguir sin ti, pero estoy tratando de hacer lo mejor por nuestros hijos. Buenas noches, mi amor. Te extraño muchísimo.
Cierro los ojos y dejo que el cansancio venza por fin a mis pensamientos. Mañana tendré otro día de responsabilidades y decisiones, pero por ahora necesito descansar. Mis hijos duermen tranquilos, y esa es la mayor felicidad que puedo encontrar después de un día tan difícil.
