LA NOVICIA DEL PECADO

La primavera comenzaba a transformar el jardín de la casa de acogida. Las flores habían aparecido entre los arbustos y los niños pasaban las tardes corriendo bajo los árboles, aprovechando cada momento de buen tiempo. Isabella se había acostumbrado a aquel ritmo de vida y, sin darse cuenta, había empezado a organizar sus días alrededor de las necesidades de los pequeños.

Aquella mañana, Teresa le pidió que la acompañara al mercado del pueblo para comprar materiales para las actividades de la semana. Isabella aceptó encantada. Desde su llegada, apenas había salido de los alrededores de la casa y le apetecía conocer un poco más el lugar donde ahora vivía.

Luca insistió en acompañarlas.

—Puedo ayudar a cargar las bolsas —aseguró con una seriedad que hizo sonreír a Teresa.

—Siempre que no termines comprando más dulces de los que podemos permitirnos —respondió ella.

—Eso no puedo prometerlo.

Isabella rio y le tomó la mano antes de salir. Durante el trayecto, Luca se detuvo frente a una pequeña tienda de juguetes. En el escaparate había un caballo de madera pintado de blanco, con una silla roja y pequeñas ruedas.

—Es bonito —comentó Isabella.

—Sí —respondió Luca, aunque enseguida apartó la mirada—. Pero no lo necesito.

Ella notó la rapidez con que había dicho aquello. No le preguntó si lo deseaba, ni intentó comprarlo. Simplemente continuó caminando con él, permitiéndole disfrutar de aquella pequeña ilusión sin convertirla en una obligación.

En el mercado, Luca ayudó a elegir frutas y llevó una bolsa ligera durante buena parte del recorrido. Al regresar, se mostró orgulloso de su contribución y contó a los demás niños que había sido responsable de las compras.

Esa tarde, Isabella organizó una actividad especial: cada pequeño debía dibujar algo que le gustaría aprender durante el año. Algunos eligieron tocar un instrumento; otros dibujaron animales, barcos o jardines. Luca permaneció bastante tiempo frente a la hoja en blanco.

—¿No sabes qué dibujar? —preguntó Isabella.

—Quiero aprender a construir cosas.

—¿Como casas?

—Sí. Casas grandes, con habitaciones para todos. Y ventanas para que entre mucha luz.

Isabella se sentó a su lado.

—Entonces podrías empezar dibujando una casa pequeña. Las cosas grandes también comienzan con algo pequeño.

Luca tomó un lápiz y empezó a trazar líneas. Esta vez no dibujó figuras tomadas de la mano ni escribió que nadie debía marcharse. Dibujó una casa con un taller en la parte trasera y un jardín lleno de flores.

Cuando terminó, buscó a Isabella para mostrarle su trabajo. Ella lo felicitó y colocó el dibujo junto a los demás.

Al anochecer, después de acostar a los pequeños, Teresa encontró a Isabella revisando una caja de libros donados.

—Quería hablar contigo sobre algo —dijo mientras se sentaba a su lado—. La asociación que administra esta casa necesita una persona que coordine las actividades educativas y acompañe a los niños en sus tareas. No es un puesto sencillo, pero creo que podrías hacerlo.

Isabella dejó el libro que tenía entre las manos.

—¿Me está ofreciendo el puesto?

—Te estoy invitando a considerarlo. Has demostrado responsabilidad, paciencia y una facilidad especial para comunicarte con los pequeños. Además, necesitamos a alguien que quiera comprometerse con el trabajo, no solamente cumplir un horario.

Isabella sintió una emoción que no pudo disimular.

—Me gustaría intentarlo. Si existe la posibilidad de prepararme mejor, quiero hacerlo.

—Por supuesto. Podemos organizarlo para que recibas formación y tengas el acompañamiento necesario.

Aquella noche, Isabella permaneció despierta unos minutos pensando en la propuesta. Por primera vez, su futuro comenzaba a tomar una forma concreta. Ya no se trataba únicamente de alejarse de una situación difícil, sino de construir algo propio.

Al día siguiente hablaría con Teresa sobre los detalles. Después tendría que reflexionar acerca de su vida religiosa y tomar una decisión honesta sobre su vocación. No quería actuar por impulso, pero tampoco deseaba seguir aplazando indefinidamente las preguntas que habían surgido en su interior.

En la residencia Virelli, Dorian recibió una invitación para asistir a una cena empresarial en Milán. Matteo le informó de los detalles mientras él revisaba su agenda.

—Es una buena oportunidad para cerrar el acuerdo con los socios de Lombardía —explicó Matteo—. Necesitan tu confirmación hoy.

—Acepta la invitación. Iré personalmente.

—¿Estás seguro? Podemos enviar a otro representante.

Dorian levantó la mirada.

—No pienso pasar el resto del año encerrado en este despacho.

Matteo sonrió con discreción.

—Por fin una decisión sensata.

Dorian le lanzó una mirada de advertencia, aunque terminó sonriendo también.

Durante los días siguientes se concentró en preparar el viaje. La reunión requeriría su atención y, por primera vez en mucho tiempo, encontró cierta satisfacción en recuperar el control de su trabajo sin utilizarlo como excusa para permanecer aislado.

No se había convertido de repente en otro hombre. Seguía siendo orgulloso, exigente y poco acostumbrado a que las cosas escaparan de sus manos. Pero empezaba a descubrir que podía modificar algunas de sus costumbres sin perder la firmeza que siempre lo había caracterizado.

Mientras tanto, Isabella recibió la confirmación de que podría incorporarse formalmente al equipo educativo de la casa. Cuando compartió la noticia con los niños, Luca fue el primero en abrazarla.

—Entonces vas a enseñarnos muchas cosas.

—Eso espero —respondió ella, riendo.

—¿También a construir casas?

—Especialmente a construir casas.

Luca salió corriendo para contarles a los demás, y Isabella lo siguió con la mirada, sonriendo.

Aquel lugar ya no era solamente un refugio temporal. Poco a poco, se estaba convirtiendo en el comienzo de una vida que ella misma había elegido.

Y todavía quedaban muchas decisiones por tomar, pero por primera vez no sentía la necesidad de resolverlas todas al mismo tiempo.