Alma Rivera jamás imaginó que una beca cambiaría su vida. Al ingresar a la prestigiosa Academia Blackwood, descubre que algunos estudiantes desaparecen sin dejar rastro... y que nadie se atreve a mencionarlos. Junto a Adrián Lancaster, el alumno más brillante y distante de la escuela, comenzará una investigación que desenterrará secretos ocultos durante años. Pero en Blackwood, conocer la verdad tiene un precio, y alguien está dispuesto a matar para mantenerla enterrada.
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Lunes de exámenes
El sonido de la campana anunció el comienzo de una nueva semana.
Los pasillos, que el día anterior habían estado tranquilos, volvieron a llenarse de estudiantes apresurados.
Alma caminaba junto a Olivia con un cuaderno abierto entre las manos.
—No entiendo cómo puedes seguir repasando mientras caminas.
—Porque si dejo de leer ahora, seguro olvido algo.
Olivia soltó una risa.
—Eres imposible.
—Y tú demasiado relajada.
—Es un examen de Historia, Alma. No el fin del mundo.
Ella cerró el cuaderno.
—Para ti, quizá.
Para mí, cada examen cuenta.
Olivia la miró de reojo.
Sabía que no exageraba.
Mientras muchos estaban allí porque sus familias podían pagar la matrícula, Alma tenía una beca que mantener.
Y esa diferencia pesaba sobre sus hombros todos los días.
El aula estaba completamente en silencio.
El profesor Whitmore repartía los exámenes uno por uno.
—Tienen noventa minutos. No se permite hablar ni consultar apuntes.
Alma respiró hondo cuando la hoja quedó frente a ella.
Leyó la primera pregunta.
Sonrió.
La sabía.
La segunda también.
La tercera requería analizar un texto histórico, justo el tipo de ejercicio que más le gustaba.
Cuando terminó de responder, todavía le quedaban veinte minutos.
Revisó cada respuesta dos veces antes de entregar.
Al salir del aula encontró a Olivia esperándola.
—¿Y?
—Creo que me fue bien.
—¿“Creo”?
Yo salí convencida de que desaprobé.
Alma rio.
—No exageres.
—¿La pregunta cuatro? Inventé media respuesta.
—La respuesta estaba en el capítulo cinco del libro.
Olivia abrió mucho los ojos.
—¿Había un capítulo cinco?
—…
—Era una broma.
Alma negó con la cabeza mientras reía.
A la hora del almuerzo, los resultados ya estaban publicados en el tablón de anuncios.
Una multitud rodeaba la lista.
—¡Déjenme ver! —protestó Olivia, intentando hacerse un lugar.
Alma permaneció unos pasos atrás.
Prefería esperar.
Unos segundos después, Olivia lanzó un grito.
—¡Alma!
Varias personas giraron la cabeza.
—¿Qué pasó?
—¡Sacaste la nota más alta!
Alma frunció el ceño.
—¿Qué?
Se acercó hasta la lista.
...Historia de Blackwood...
...1.º Alma Rivera — 10...
...2.º Adrián Lancaster — 10...
...3.º Victoria Beaumont — 9,75...
Parpadeó varias veces.
—¿Empaté con… Adrián?
A su alrededor comenzaron a escucharse murmullos.
—¿La becaria?
—¿Empató con Lancaster?
—Eso nunca pasa…
Victoria observó la lista con evidente molestia.
Miró a Alma durante un instante antes de marcharse sin decir una palabra.
Olivia, en cambio, abrazó a su amiga.
—¡Te dije que podías hacerlo!
Alma sonrió, aunque no pudo evitar mirar otra vez el nombre que aparecía junto al suyo.
Adrián Lancaster.
En otro extremo del pasillo, Noah llegó corriendo con la misma hoja de resultados en la mano.
—¡Adrián!
Él levantó la vista de su libro.
—¿Qué ocurre?
—Alguien acaba de empatar contigo.
—¿Y?
—¿“Y”? ¡Nadie empata contigo!
Adrián tomó la hoja con calma.
Leyó los nombres.
Al llegar al primero, una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios.
—Alma Rivera…
Noah lo observó con atención.
—¿Te molesta?
Adrián negó lentamente.
—No.
—¿Entonces?
Devolvió la hoja.
—Me alegra que, por fin, haya alguien capaz de seguirme el ritmo.
Noah arqueó una ceja.
—Eso ha sonado casi como un cumplido.
—No te acostumbres.
Ambos comenzaron a caminar hacia la siguiente clase.
Sin embargo, antes de doblar el pasillo, Adrián miró de reojo hacia el tablón.
Alma seguía allí, rodeada por varios compañeros que la felicitaban.
Por primera vez desde que había llegado a Blackwood, no era “la becaria”.
Era la estudiante que había conseguido algo que nadie lograba desde hacía años.
Y, por alguna razón, Adrián tenía la sensación de que aquello era solo el comienzo.
